袁绍获封渤海太守后，并未满足于这一方之地。他心中始终怀揣着匡扶汉室、铲除董卓的志向，很快便在渤海起兵，准备与董卓展开一场生死较量，这段事迹在《魏书·武帝纪》中有着详细的记载。
袁绍自封为车骑将军，凭借着袁家的威名和自身的影响力，成为了各路反董势力的盟主。在起兵之初，他与冀州牧韩馥商议，想要拥立幽州牧刘虞为帝。他们认为，现任皇帝已被董卓掌控，成为了董卓的傀儡，而刘虞素有贤名，若能拥立他为帝，便可名正言顺地讨伐董卓，重振汉室。于是，袁绍派遣使者带着奏表前往幽州，向刘虞表明了他们的意图。然而，刘虞为人谨慎，深知此举风险巨大，一旦称帝，必然会陷入政治漩涡，成为众矢之的，因此他坚决不敢接受。
就在袁绍谋划着讨伐董卓之时，韩馥的冀州却遭遇了危机。韩馥的军队在安平与公孙瓒交战，结果惨遭失败。公孙瓒此人野心勃勃，他借着战胜的余威，率领大军长驱直入，进入冀州境内。表面上，公孙瓒打着讨伐董卓的旗号，实际上却暗藏私心，企图趁机夺取冀州。韩馥察觉到了公孙瓒的意图，心中惶恐不安，整日忧心忡忡，不知道该如何应对这一危局。
此时，袁绍的谋士逢纪向他献策：“将军您想要成就大业，却总是依赖他人的资助，若不占据一个州作为根基，很难保全自己。”袁绍听后，无奈地说道：“我也知道冀州的重要性，可冀州兵强马壮，而我们的士兵却饥饿困乏。如果贸然攻打冀州，恐怕难以成功，到时候连容身之地都没有了。”逢纪微微一笑，继续说道：“将军可以派人联系公孙瓒，引导他南下攻打冀州。公孙瓒必定会来，到时候韩馥肯定会感到恐惧。我们再派人去劝说韩馥，向他陈说利害关系，韩馥胆小怕事，说不定会主动让出冀州，这样您就可以顺势占据冀州了。”袁绍觉得此计甚妙，便采纳了逢纪的建议，派人联系公孙瓒。果然，公孙瓒收到消息后，立刻率军南下，向冀州进发。
恰逢此时，董卓见局势不妙，挟持着天子西迁入关。袁绍便率领军队回到延津，准备寻找新的机会。而韩馥面对公孙瓒的大军压境，心中更加慌乱。袁绍趁机派陈留高干、颍川荀谌等人去劝说韩馥：“公孙瓒乘胜南下，各郡纷纷响应，袁车骑也率军东进，他们的意图难以揣测，我们实在为将军您感到担忧啊！”韩馥焦急地问道：“那我该怎么办才好呢？”荀谌回答道：“公孙瓒率领着燕、代之地的精锐士卒，锋芒无人能挡。袁绍也是当世豪杰，他必定不会屈居将军之下。冀州是天下的战略要地，如果这两位豪杰在城下交战，冀州的危亡就在旦夕之间。袁氏家族与将军您本就有旧交，而且还是同盟。如今为将军着想，不如把冀州让给袁绍。袁绍得到冀州后，公孙瓒就无法与他抗衡，袁绍肯定会对将军感恩戴德。冀州落入自己的亲朋好友手中，将军既能获得让贤的美名，又能确保自身的安全，就像泰山一样稳固。希望将军不要再犹豫了！”
韩馥向来胆小怯懦，听了荀谌的这番话，觉得很有道理，便心动了。然而，韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历却坚决反对。耿武劝说道：“冀州虽然地处偏远，但我们拥有百万大军，粮食也足够支撑十年。袁绍不过是个孤家寡人，军队穷困潦倒，一直仰仗着我们的接济，就如同婴儿在我们的手掌之上，只要断绝他的粮草，他立刻就会饿死。将军为何要把冀州让给他呢？”韩馥却摇摇头说：“我曾是袁氏的旧部，而且论才能我也比不上本初。衡量自己的德行，主动让贤，这是古人所推崇的。你们为何要反对呢？”从事赵浮、程奂也请求率领军队抵抗袁绍，韩馥却依旧不听。
当时，韩馥派都督从事赵浮、程奂率领一万张强弩屯驻在河阳。赵浮、程奂得知韩馥想要把冀州让给袁绍，急忙从孟津日夜兼程赶来。此时袁绍的军队还在朝歌清水口，赵浮等人率领着数百艘战船、一万多人马，整肃军队，击鼓鸣号，在夜里经过袁绍的营地。袁绍看到这一幕，心中十分厌恶。赵浮等人赶到后，对韩馥说：“袁本初的军队粮草匮乏，士兵们都已经人心涣散。虽然他新收了张杨、於扶罗等人，但这些人也不会真心为他效力，根本不足为惧。我们请求率领现有兵力去抵抗袁绍，不出十天，他的军队必然会土崩瓦解。将军您只需安心等待，高枕无忧即可！”可韩馥还是不听他们的建议，最终决定让出冀州。他辞去冀州牧的职位，搬到赵忠的旧宅居住，还派儿子带着冀州的印绶，前往黎阳送给袁绍。就这样，袁绍顺利地成为了冀州牧，拥有了属于自己的一块重要根据地，为他日后逐鹿中原奠定了坚实的基础。
袁绍成为冀州牧后，麾下从事沮授前来进言。沮授，广平人，自年少时便心怀大志，且颇具权谋韬略。他曾在州中担任别驾，被举荐为茂才，先后担任过两个县的县令，后又在韩馥手下任职。袁绍得到冀州后，听闻沮授的才能，便将他招致麾下。
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