“是是是，咱们大亚最是通透豁达，光风霁月。”萤夏的语气恢复了一贯的微讽，却掩不住底下的一丝暖意，“既然这边家务事料理得差不多了，那正事呢？你当初广开学堂，设文武榜，将那些落榜却有实才或文采的人分别塞进各地学堂和栽星筑，总不会真是让他们教书育人、埋头学问吧？”
朝瑶脸上那点柔和神色瞬间收敛，重新覆上属于执棋者的冷静与锐利。她唇角微勾，一切尽在掌握的笑意。
“自然不是。”她伸出手。
萤夏会意，从袖中取出一卷薄薄的、非纸非帛的淡青色册子，递到她手中。
“喏，你要的东西。各地学堂老师们的考评记录，还有……他们私下联络、议论、乃至一些小动作的汇总。栽星筑有太尊坐镇，气象清正，倒是省心。反倒是这些散落各地的先生们，鱼龙混杂，心思也活络。”
朝瑶接过册子，未立即翻开，指尖轻轻划过那冰凉的材质。“学堂是苗圃，更是筛子。能沉下心来教化蒙童、传播新政思想的，是良种。借着师长之名结党营私、暗中传递消息的，是稗草。而能在这种环境下，既做好本分，又能敏锐察觉异动、甚至不动声色施加影响的……”
她眼中闪过一丝精光，“才是真正可用的栋梁之材。”她展开册子，目光迅速扫过上面密密麻麻却条理清晰的小字。
晨光越来越亮，将她与萤夏的身影投在嶙峋的山石上，两道影子几乎重叠，不分彼此。
“时机快到了。”朝瑶合上册子，声音平静无波，却蕴含着某种即将破土而出的力量，“旧的血已流尽，新的枝芽该经风雨了。这些在民间浸润过的种子，是时候看看，哪些能顶破冻土，长成真正堪用的树木。”
朝瑶将册子拢入袖中，动作轻巧，她抬眸望向天际渐次亮色，眸色却比夜色更沉。“全国均田，分的是土地，割的是世家大族的命脉。”
她缓缓开口，声音清冽，如同山巅终年不化的雪，“此番雷霆手段，不过是暂时压服。待风声稍缓，暗地里的反噬，只会比明面上的刀兵更凶险。他们不敢直接对陛下亮剑，但会从新政最薄弱的环节下手，从底层煽动民怨，从朝堂架空政令，甚至……动摇国本，危及帝位。”
她转向萤夏，眼神锐利如刀锋出鞘：“玱玹不蠢。他隐忍至今，岂会不知其中关窍？我会替他开了这个头，掀了这张桌子，他必然顺势而为，借这股东风，再行一次大清洗。他会设下圈套，引蛇出洞，将那些按捺不住、跳得最高的，一网打尽。”
萤夏面具后的眼睛微微眯起，捕捉到了朝瑶话语深处那丝冰冷的算计：“你想……将计就计？”
“不错。”朝瑶唇角勾起笑意，弧度里没有温度，只有棋手推演棋局时的专注与冷酷，“待他布局将成，群丑毕现，便是最好的时机。届时，我需要你安排一场恰到好处的刺杀——目标，是玱玹。”
萤夏身形几不可察地一滞。尽管知晓朝瑶布局向来狠绝，但此言一出，仍让她心神微震。
朝瑶并未停顿，继续道：“这场刺杀，须得惊险万分，却又不能真正伤他性命。动手的，必须是那些被逼到绝路、狗急跳墙的残余势力死士。所用兵器……”她一字一句道，“须是传闻中可伤神魔、破灵力的——弑神箭。”
“弑神箭？”萤夏低喃，寒玉面具映着晨光，泛出冷硬的光泽，“此箭可是西炎重宝。而且你确定，一旦只是见血，那人必亡！”
“有我在，不会让他真出事。”朝瑶目光深远，“权衡利弊？太慢了！尽快将腐朽东西全砸个稀巴烂。谋刺君王、盗取凶器的罪名，都足以让玱玹师出有名，将反对势力连根拔起，再无翻身余地，自此西炎再无内患。”
萤夏沉默了，她看着朝瑶平静无波的侧脸，那上面没有丝毫对兄长可能遭遇风险的担忧，只有对全局精准冷酷的掌控。
她知道朝瑶是对的，这是最快、最彻底肃清障碍的方法，将所有的阴谋与反抗都暴露在阳光之下，用最极端的方式为新政铺路。
可她心中某处，隐隐泛起难以言喻的寒意。
“我明白了。”萤夏最终应道，声音恢复了平日的清冷无波，“我会安排妥当，人选、时机、证据，皆会如你所愿。”她语气里带上了只有她们之间才懂，本能的关切与不易察觉的紧绷，“只是……朝瑶，此事牵扯甚大，你须得保重自身。近来你灵力修为增长虽速，但……”
她似在斟酌词句，“九凤性如烈火，相柳若冰霜，皆是当世顶尖的人物。情爱一事，初时炽烈，然岁月漫长，最是消磨心志与神魂。你……勿要过度沉溺，损耗自身根本。”这话说得含蓄，甚至带着点姐妹间调侃的意味，可萤夏面具下的眼眸，幽深如古井，藏着只有她自己知晓的复杂心绪。
她与朝瑶本是一体两面，共享着灵魂最深处的记忆与情感。巫女那一世，烈火焚身、神魂俱痛的绝望，并非仅仅源于背叛，更是源于那份曾托付全部、最终却焚烧自己的“情”。
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