夜色漆黑不见五指，青云刹的牢狱深嵌山腹，石壁渗着阴冷的湿气。守夜的弟子抱刀倚墙，昏黄的灯笼在穿堂风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。
忽然，檐角传来一声极轻的“嗒”，似飞鸟落瓦，又似枯枝折断。守夜人警觉抬头，却见一道黑影如鬼魅般掠下，袖中寒光一闪，他已闷哼倒地。
牢门铁锁“咔”地断裂，黑衣人闪身而入，指尖一挑，镣铐应声而开。汤安抬眸，借着微光看清来人——黑巾蒙面，唯有一双眸子冷如寒星。
“走。”黑衣人声音低哑，不容置疑。
汤安未及多言，便被拽起，二人掠出牢房，踏檐飞纵，转眼消失在夜色中。
待青云刹众弟子察觉异样，冲入牢房时，只见空荡的刑架上悬着一枚乌木令牌，上刻“万胜”二字，在灯下泛着冷光。
“万胜宗……”为首的弟子咬牙攥拳：“好大的胆子！”
晨光初现，青云刹外的山道上已传来急促的马蹄声。范青云站在大殿前的石阶上，青衫随风轻扬，目光平静地望向山门方向。他身后，青云刹的弟子们已列阵以待，虽人数不多，却个个神色坚毅。
"师父，万胜宗的人来了。"大弟子赵寒松低声禀报，手已按在剑柄上。
范青云微微颔首，脸上看不出丝毫紧张。他早已料到万胜宗不会轻易放弃汤安——那个昨夜被青云刹弟子抢回的年轻人。
马蹄声渐近，十余骑冲破晨雾，直抵青云刹山门前。为首之人一身紫袍，面容阴鸷，正是万胜宗执法长老司马严。他身后跟着十二名万胜宗精锐弟子，个个杀气腾腾。
"范青云！"司马严勒马停住，声音如金铁交鸣，"把汤安交出来！"
范青云缓步走下石阶，直至距离司马严三丈处站定。他双手负后，姿态从容："司马长老远道而来，何不下马喝杯茶再谈？"
"少废话！"司马严翻身下马，落地无声，显露出深厚的内功修为，"汤安乃我万胜宗少主，昨夜被你青云刹的人劫走。今日若不交人，休怪我不客气！"
青云刹的弟子们闻言，纷纷握紧兵器。气氛瞬间剑拔弩张。
范青云却笑了："司马长老此言差矣。汤安自愿投奔我青云刹，何来'劫走'一说？况且——"他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，"据我所知，他在我这里的几日，我们把他照顾的很好。"
司马严脸色骤变，右手已按在腰间刀柄上："范青云，你可知囚禁万胜宗少主的后果？"
"囚禁？"范青云摇头，"我范青云行事，向来有理有据。"说着，他从袖中缓缓取出一物，在晨光下泛着冷冽的金属光泽。
那是一块乌金打造的令牌，正面刻着"万胜"二字，背面则是一朵盛开的莲花——万胜宗最高级别的宗主令牌。
司马严及一众万胜宗弟子见状，无不色变。
"这……这不可能！"司马严失声叫道，"宗主令牌怎会在你手中？"
范青云将令牌轻轻抛起又接住，动作随意却让所有万胜宗人的心随之起伏："司马长老既然认得此物，就该明白它的分量。持此令牌者，如宗主亲临。现在，你还向我青云刹要人走吗？"
司马严面色阴晴不定，眼中闪过惊疑、愤怒与一丝不易察觉的恐惧。他死死盯着那块令牌，似乎要看出真假来。
"令牌是假的！"司马严突然厉喝，"范青云，你好大的胆子，竟敢伪造我万胜宗宗主令牌！"
范青云不慌不忙，将令牌翻转，露出底部一个细小的符文："司马长老若不信，大可查验这'莲心印'。普天之下，除了万胜宗宗主，谁能施展此等秘法？"
司马严上前两步，眯眼细看，脸色越来越难看。那"莲心印"确实是万胜宗不传之秘，外人绝无可能仿制。
"这令牌……你从何处得来？"司马严声音已带上一丝颤抖。
范青云收起令牌，意味深长地道："司马长老不妨回去问问贵宗宗主，为何将此物交予我们保管，你们自己人昨晚就把汤安抢走了，才留下了这个。"
这句话如同一记重锤，砸在司马严心头。他退后半步，眼中惊疑更甚："胡说！宗主怎会将令牌交给一个外门弟子？"
"外门弟子？"范青云轻笑，"看来司马长老对汤安的身份所知有限啊。"
司马严脸色阴晴不定，显然在进行激烈的思想斗争。他身后的弟子们也面面相觑，不知所措。
突然，司马严眼中凶光一闪："就算你有宗主令牌又如何？今日我必要带走汤安！"话音未落，他已拔刀出鞘，一道寒光直取范青云咽喉。
这一刀快如闪电，正是万胜宗绝学"断魂斩"。寻常高手根本来不及反应便会命丧刀下。
然而范青云却似早有预料，身形不动，只伸出两指，在刀光及喉的刹那轻轻一夹。
"叮——"
金铁交鸣之声清脆悦耳。司马严的刀竟被范青云以两根手指生生夹住，再难前进半分。
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