陆路马步军亦是旗分五色：前军红旗为徐晃，后军皂旗为李典，左军青旗为乐进，右军白旗为夏侯渊。水陆两路负责接应的总兵使，则由大将夏侯惇、曹洪担任。负责护卫中军，往来监察各军作战的监战使，则由猛将许褚、张辽担任。其余骁勇善战之将，亦各依照队伍序列，严阵以待。
将令传达完毕，水军大寨之中，三通震天动地的战鼓擂响。霎时间，停泊在各个水门之内的无数曹军战船，在各自主将的指挥下，依照旗号序列，分门而出，浩浩荡荡地驶向宽阔的江面。
这一日，恰好刮起了强劲的西北风，风助船势。各艘被铁索连锁起来的曹军战船，纷纷拽起高大的风帆，乘风破浪，在波涛汹涌的江面上行驶，却异常平稳，如履平地一般，丝毫不见颠簸摇晃。
船上的北方军士，初时还担心会像往常一样晕船呕吐，此刻见船行如此平稳，无不精神大振，欢欣鼓舞。他们纷纷在宽阔的船板之上，踊跃施展武艺，有的手持长枪，奋力突刺；有的挥舞大刀，虎虎生风。一时间，枪来刀往，呼喝之声震天动地，士气空前高涨。
曹操站在楼船将台之上，放眼望去，只见江面上，前后左右各军战船，旗幡招展，阵列严整，各色旗帜，分明不杂，蔚为壮观。更有数十只体型小巧的巡逻快艇，在各处船队之间来回穿梭，往来巡视，催促进军，传达号令。
曹操看着眼前这般雄壮威武的水师阵容，心中大喜过望，踌躇满志，以为此法一出，江南唾手可得，统一天下，指日可待。他演练了一番之后，便传令各船收住风帆，依照次序，缓缓驶回水寨之中。
返回中军大帐之后，曹操升帐议事，对帐下众谋士得意洋洋地说道：“诸位先生请看，若非上天垂怜于我，暗中相助，我又如何能侥幸得到凤雏先生这等奇才，献上此等绝妙良策？如今铁索连舟，锁住战船，果然使得我北方将士渡过这长江天险，如履平地一般，再无半分阻碍！此计一成，何愁江南不破，大事不成啊！”
座中谋士程昱，素来以深谋远虑着称，听了曹操此言，虽然也佩服连环计的巧妙，但心中却隐隐有一丝担忧。他出班进言道：“丞相，如今将大小船只尽皆用铁索连锁起来，固然使得船行平稳，解决了将士晕船之苦，但也带来了一个极大的隐患。倘若彼军知晓我军船只连锁，难以机动，转而采用火攻之策，那我军船只首尾相连，避无可避，岂不是要陷入火海之中，一败涂地？此事，不可不早作防备啊！”
曹操听了程昱这番话，非但没有重视，反而放声大笑起来，指着程昱道：“哈哈哈哈！程仲德（程昱字）先生虽然有远见卓识，却还是有思虑不到之处啊！”
一旁的荀攸见状，有些不解，问道：“仲德先生之言，深谋远虑，切中要害，乃是金玉良言。不知丞相何故反而取笑于他？”
曹操依旧是满脸自信的笑容，解释道：“诸位有所不知。凡用火攻者，必须要凭借风力助势，方能奏效。如今正值隆冬季节，大江之上，只会有凛冽的西风或者寒冷的北风，岂会有温暖的东风或者和煦的南风吹来耶？吾军大寨，皆布于长江西北岸之上，而孙刘联军则盘踞于南岸。倘若他们真的采用火攻之策，在这等风向之下，那火势只会烧向他们自己，岂能伤及我军分毫？如此一来，他们若用火攻，便是自取灭亡，吾又何惧之有哉！若是时当夏秋之交，或是十月小阳春之时，或许会有东南风起，到那时，吾自然会早作提防，如今却是万无一失！诸位尽管宽心！”曹操这番话，说得是头头是道，充满了自信，似乎完全没有意识到，他所依赖的“常理”，在这个暗流涌动、超自然力量时隐时现的黑暗三国世界中，随时都可能被打破。
帐下诸将听了曹操这番解释，皆拜伏于地，齐声称颂道：“丞相高见，神机妙算，我等愚钝，实乃不及万一！”
曹操得意地环视着众将，说道：“我军将士，多为青州、徐州、幽州、并州以及燕、代等北方之地的健儿，素不习水性，不惯乘舟渡江。今若非有此连环妙计，又如何能安然无恙地涉过这波涛汹涌、艰险万分的大江天险呢！”
正当曹操意气风发，指点江山之际，忽然，从帐下武将班部之中，挺身走出两员大将，朗声说道：“启禀丞相！末将等虽然也是生长于幽州、燕地等北方之人，但自幼便在白马水（虚构地名，或泛指北方水域）操习舟楫，亦能驾船乘舟，水战杀敌！今愿请借巡哨快船二十只，由末将等率领，即刻出发，直抵江南水寨江口，为丞相夺取敌军旗鼓，斩杀敌将首级而还，以彰显我北军将士，亦能在水上称雄，不让南人专美于前！”
曹操抬头看时，认得说话的二人，乃是昔日袁绍帐下降将焦触、张南。这二人武艺尚可，但勇而无谋，在袁绍败亡后，便归降了曹操，一直未能立下大功，故而急于表现自己。
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