月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
曹操此歌，气魄宏大，意境深远。歌声之中，既有对人生苦短、时光易逝的感叹，又有求贤若渴、渴望建功立业的雄心壮志。然而，在这慷慨悲凉的歌声背后，细细品味，却又似乎隐藏着一丝难以言喻的“忧思”与“戾气”。尤其是那句“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，何枝可依”，在此时此景，似乎隐隐透露出一种不祥的预兆，仿佛暗示着他这百万大军，最终将如那绕树无枝可依的乌鹊一般，迷失方向，无处安身。而其“霸者之意”在酒精的催化下，竟引动了周围水域中一丝丝沉寂的“怨煞”之气，若有若无地缠绕在他的歌声之中，使得这首豪迈的战歌，平添了几分诡异与不详。
歌声完毕，帐下文武众将无不被曹操的豪情所感染，纷纷起身，高声唱和，举杯称颂，一时间，楼船之上，欢声雷动，气氛达到了顶点。
就在众人欢笑庆贺之际，忽然，从宴席末座，一人朗声开口，其声音不大，却清晰地压过了所有的喧嚣：“丞相，如今大军即将与敌决战，将士用命，三军戮力，正当万众一心，鼓舞士气之时，丞相为何却在此时，高唱此等‘乌鹊南飞，无枝可依’的不祥之言？此举，恐非吉兆啊！”
众人闻言，皆是一惊，寻声望去。只见说话之人，乃是扬州刺史，沛国相人，姓刘，名馥，字元颖。这刘馥乃是地方能吏，早年起于合淝，创立州郡治所，招抚流亡之民，兴办学校，推广屯田，修明法纪，政绩卓着，深得曹操赏识和器重，为曹操稳定后方，立下了汗马功劳，其人“官气”纯正，为人亦是耿直敢言。
曹操此时已是酒意上涌，醉眼惺忪，听闻刘馥竟敢当众驳斥自己，不由得勃然大怒。他横持长槊，厉声质问道：“刘元颖！你竟敢说本相之言不吉利？本相哪一句话不吉利了？！”
刘馥面无惧色，朗声答道：“丞相歌中所言：‘月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。’此句正是大大的不吉之言！如今我军即将渡江南征，此语岂非预示我军将士，将如那绕树无枝的乌鹊一般，进退失据，无处安身么？！”
曹操本就因饮酒过多，心情激荡，又被刘馥这般当众顶撞，扫了兴致，心中那股潜藏的“戾气”与“霸者之意”的负面情绪瞬间爆发，他怒不可遏，厉声喝道：“大胆狂徒！竟敢在此妖言惑众，败坏本相兴致，动摇我军军心！留你何用！”说罢，也不容刘馥分说，性情暴戾之下，手起槊落，“噗”的一声，那锋利的长槊，竟不偏不倚，正中刘馥胸膛！
可怜那刘馥，一片忠心，却因直言劝谏，惨遭横死！鲜血瞬间染红了楼船的甲板，众将士皆被这突如其来的惨变惊得目瞪口呆，骇然失色，宴席上的欢乐气氛顿时荡然无存，只剩下死一般的寂静与浓浓的血腥味。
曹操一槊刺死刘馥之后，酒意也消了三分，看着倒在血泊之中的刘馥，以及周围众将惊恐的眼神，心中也生出几分懊悔。但他身为三军统帅，自然不能当众认错，只得强作镇定，拂袖罢宴，悻悻而去。
次日清晨，曹操酒醒之后，回想起昨夜之事，更是懊悔不已，痛惜错杀了一位忠良之臣。刘馥之子刘熙，闻听父丧，悲痛欲绝，前来向曹操告请，希望能将父亲尸骨领回归乡安葬。曹操见状，亦是潸然泪下，假意抚慰道：“贤侄不必过于悲伤。吾昨夜因酒后失德，一时鲁莽，误伤了令尊，如今悔之无及，痛心疾首！你放心，吾定当以三公之厚礼，隆重安葬令尊。”随即，又派遣一队军士，护送刘馥灵柩，即日返回故里安葬，以示恩宠，并安抚人心。然而，此事却已在军中造成了不小的负面影响，一些有识之士，皆暗中感叹丞相刚愎自用，喜怒无常，恐非明主之相。
此事过后，曹操为尽快消除影响，转移军中视线，便下令水军都督毛玠、于禁，即刻整备兵马，演练水师。
毛玠、于禁二人领命之后，不敢怠慢，连忙前往水军大寨，督促将士。他们依照庞统所献之“连环计”，已将曹军大小战船，或三十艘一排，或五十艘一排，用坚固的铁索铁环，首尾相连，连锁停当。船上各种旌旗、战鼓、兵器、甲胄等，也都一一准备齐备，只待曹操一声令下，便可即刻出征。
二人布置完毕，便一同来到中军大帐，向曹操请示道：“启禀丞相，水军大小船只，皆已依照妙计，配搭连锁完毕。各营战船之上的旌旗战具，亦已一一齐备。请丞相检阅调遣，克日兴兵，踏平江南！”
曹操闻言大喜，当即便与众将一同登上水军中央那艘最大的楼船旗舰，稳坐于将台之上，传令聚集诸将，各各听候将令调遣。
只见曹操一声令下，水陆两军，皆依照青、红、黄、白、皂五色旗号，分队排列：水军中央为黄旗，由都督毛玠、于禁统领；前军为红旗，由大将张合率领；后军为皂旗，由大将吕虔率领；左军为青旗，由大将文聘率领；右军为白旗，由大将吕通率领。
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