七把叉呆坐在地，看着杨十三郎胸口的窟窿被金光填满。
但当他踉跄着想去搀扶时，却发现对方的身体依然半透明——只是心脏位置多了把小小的金钥匙虚影。
“首座哥，你这算是……活了？”
杨十三郎低头看自己时隐时现的手掌，突然咳嗽起来。
咳出的不是血，是点点金芒。
“不算。”他擦掉嘴角金渍，“但足够找出最后的真相了。”
远处传来第一声鸡鸣。燃烧殆尽的引魂灯“咔”地裂成两半，露出灯柱中藏着的一截白骨——
那是半根人类指骨，上面刻着三个蝇头小字：
【调鼎人】
指骨上的刻字在晨光中泛着青灰，杨十三郎将它捏在指间时，耳边骤然响起鼎镬沸腾的轰鸣。
七把叉刚凑近想看，突然被一股无形力量掀翻——以杨十三郎为圆心，三丈内的野草全部倒伏，形成诡异的放射状纹路。
“首座哥！您身上……”
杨十三郎低头，发现自己的影子正在扭曲拉伸，最终定格成一个手持长勺的佝偻身形。
更骇人的是，四周散落的兵器碎片、铜钱甚至泥土，都开始向他脚下汇聚，在影子周围堆出模糊的鼎形轮廓。
“调鼎人……”他摩挲着指骨，记忆如毒蛇噬心般撕开最后一道屏障——
天眼城垒地下，七尊巨鼎环绕青铜台。
每尊鼎里煮着不同部位的人体：左鼎熬骨，右鼎煎血，中鼎煅魂……而城主手持金勺立于中央，将熬出的“精华”舀给跪在台下的七位影卫分食。
“这才是真正的和羹。”
城主的声音在记忆中回荡，“以万人调一鼎，以百鼎养一匙。”
画面突转。
婴孩被按进沸腾的鼎中，却在触到汤水的瞬间被金勺捞起。
城主割开手腕，将血滴在勺柄眼睛图案上：“从今日起，你就是第九代调鼎人。”
记忆戛然而止。
杨十三郎剧烈喘息，发现指骨不知何时已嵌入自己掌心，伤口处却没有流血，反而渗出金色的汤液。
七把叉的声音仿佛隔着水幕：“首座！你手里……”
摊开手掌，指骨竟融化重组，变成一把寸余长的青铜钥匙。
钥匙柄上睁开一只浑浊的眼球，直勾勾盯着杨十三郎的咽喉。
“它在找锁孔。”
七把叉倒退两步，“可身上哪有孔……”
话音未落，杨十三郎突然反手将钥匙刺向自己左眼！
“你疯了？！”
七把叉扑上来阻拦，却见钥匙在触及眼球的瞬间化为流沙，而杨十三郎的左眼瞳孔骤然收缩成锁孔形状。
大地开始震颤。
乱葬岗的坟茔接连塌陷，露出下面纵横交错的青铜管道。
这些管道在晨光中泛着诡异的油光，分明是常年输送膏脂形成的包浆。
最粗的那根管道直指城中央——原本天眼塔所在的位置。
“我明白了。”
杨十三郎的左眼锁孔里渗出金液，“天眼塔是假象，真正的核心在地下。”
他指向管道交汇处，“那里有口活鼎。”
七把叉突然想起说书人说的，“难道‘鼎活百日，必食调鼎’的说法是真的？”
黑猫不知从哪窜出来，叼着半片龟甲放在杨十三郎脚边。
龟甲上刻着残缺的卦象，但能辨出“鼎”与“噬”二字。
杨十三郎弯腰拾起龟甲的瞬间，地底传来沉闷的吞咽声。
最近的管道口突然喷出腥臭的黄色雾气，所过之处草木尽腐。
“快跑！”
他拽起七把叉疾退，却见雾气中凝出无数张人脸，齐声诵念：“调鼎不入，大凶——”
黑猫厉叫一声冲进雾中，瞬间被腐蚀得只剩骨架。
骨架却仍向前奔跑，最终撞上一根青铜管，化作青烟钻入缝隙。
管道突然剧烈抖动，喷出的雾气转为血红。
杨十三郎的左眼锁孔疯狂转动，突然锁定七把叉：“你身上有东西。”
“啊？”
“铜钱！红线铜钱！”
七把叉慌忙掏出那枚被斩断的买命钱。杨十三郎夺过铜钱，将残留的红线缠在龟甲上，猛地拍向地面——
龟甲裂开，红线如活物般钻入地缝。数息之后，整片大地如波浪般起伏，管道接连爆裂，喷出腐臭的膏油。
在令人牙酸的金属扭曲声中，塌陷区中央缓缓升起一座青铜方台。
台上跪坐着七具身披影卫服饰的干尸，共同托举着一口丈余宽的巨鼎。
鼎身刻满痛苦扭曲的人脸，鼎足竟是三只被压扁的婴孩形状。
鼎盖突然掀开一条缝，伸出十条布满吸盘的惨白触手。
每条触手顶端都长着张人脸，正是历代调鼎人的模样。
“第九代……”触手人脸齐声呢喃，“归位……”
七把叉的水果刀当啷落地，大声喊道，是濒临精神崩溃的那种。
“这他妈到底是什么鬼东西？！还有完没完了，我糙你们太姥姥……”
“和羹鼎的真身。”
杨十三郎的左眼锁孔流出金血，“或者说……天眼的胃。”
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