长安城的钟声在暮色中回荡，悠长的余韵穿透了秋日的薄雾。关中行台的大殿内，鎏金烛台的火光不安地跳动着，在曹璟棱角分明的脸上投下忽明忽暗的阴影。他站在高阶之上，背后是绣着金线的屏风，面前是满座披甲执锐的将领。
殿外，秋风卷着枯黄的落叶，不断拍打着朱漆大门，发出沙沙的声响，像是无数细小的手指在轻轻抓挠。偶尔一阵强风袭来，烛火便剧烈摇晃，将领们投在墙上的影子也随之扭曲变形。
"诸位将士。"曹璟的声音不大，却像一把锋利的匕首，瞬间切断了殿内的喧闹。他缓缓环视着座下众人，目光在每个人脸上停留片刻，仿佛要看穿他们心底最隐秘的想法。"此番汉中之战，虽未尽全功，但将士用命，功不可没。"
邓艾坐在右侧首位，粗糙的手指无意识地摩挲着酒杯边缘。青铜酒杯上凝结的水珠沾湿了他的指尖，凉意顺着手指蔓延。他的甲胄已经卸去，只穿着一件深色劲装，但眉宇间的肃杀之气仍未消散，就像一把收入鞘中的利剑，依然散发着危险的气息。当听到自己的名字被叫到时，他的瞳孔微微收缩，手下的酒杯也跟着一晃，酒液险些泼洒出来。
"加封邓艾为永宁将军，关内侯。"
邓艾猛地站起身，腰间佩玉与铠甲残片碰撞，发出清脆的声响。他感到一阵眩晕，耳中嗡嗡作响——关内侯！这可是他梦寐以求的爵位。恍惚间，他仿佛又看见汉中城下堆积如山的魏军尸体，听见伤兵在雨夜中的哀嚎。那些画面如此清晰：雨水冲刷着血水，在泥地上汇成暗红色的小溪；断箭插在盾牌上，像一片片丑陋的羽毛；还有那个被滚油烫伤的年轻士兵，整张脸都融化了，却还在喊着娘亲...
但此刻，那些血与火的记忆都被这个突如其来的封赏冲淡了。邓艾的喉结上下滚动，咽下一口带着铁锈味的唾沫。
"末将...谢将军恩典！"他的声音有些发颤，像是绷得太紧的弓弦。单膝跪地时，膝盖重重磕在青石地砖上，发出一声闷响，但他浑然不觉疼痛。
曹璟微微颔首，继续用他那平静得可怕的声音宣读："张特为鹰扬将军，关内侯，函谷关守将。"
坐在角落的张特正仰头灌酒，闻言差点被呛到。他原本只是个不起眼的偏将，平日里连进大殿议事的资格都没有，没想到竟能一跃成为镇守函谷关的重将。他慌忙用袖子擦了擦嘴边的酒渍，起身时手忙脚乱，带翻了案几，酒水洒了一地也顾不得了。
"末将定当誓死守卫函谷！"张特的声音因为激动而变得尖细，像被掐住脖子的公鸡，引得几个同僚忍俊不禁。但他全然不在意同僚们的窃笑，满脑子都是函谷关雄伟的城墙和飘扬的旌旗。他仿佛已经看见自己站在关城之上，俯瞰着蜿蜒的崤函古道，那种手握重权的快感让他浑身发热。
曹璟的目光移向殿门处，那里站着一个挺拔的身影："陆抗。"
年轻的将领应声而起。与其他将领不同，他脸上看不出太多喜色，只是平静地等待着，像一潭深不见底的湖水。烛光在他轮廓分明的脸上流转，勾勒出坚毅的线条。
"调任弘农太守，兼黄河水军都督。即日起在蒲坂筹建水军。"
殿中顿时响起一片低声议论。几个老将交换着意味深长的眼神——让一个年轻将领执掌水军，这可是前所未有的事。陆抗却只是深深一揖："末将领命。"他的声音平稳得如同无风的湖面。但只有他自己知道，藏在宽大袖袍中的手指已经掐进了掌心，指甲陷进肉里的疼痛让他保持着清醒。黄河水军——这正是他梦寐以求的机会。他的眼前浮现出黄河奔腾的浊浪，仿佛已经看见千帆竞发的壮观景象。
曹璟的目光扫过众人，最后停留在殿外渐沉的暮色中。他嘴角微微上扬，露出一个难以捉摸的笑容："诸位，好生准备。来日方长。"这句话像一滴冷水落入滚油，在每个人心中激起不同的涟漪。
大殿角落里，一个侍从正悄悄擦拭着被酒水打湿的地砖。没人注意到，他的耳朵微微动着，将每一个封赏、每一句对话都牢牢记在心中。
就在此时，殿外突然传来一阵骚动。沉重的脚步声和羊群的咩叫声混杂在一起，由远及近。殿门被猛地推开，带进一股夹杂着青草和牲畜气息的风。侍卫单膝跪地，铠甲碰撞发出清脆的声响："报——夏侯将军押送羌人进贡的一万头羊到了！"
曹璟原本紧绷的面容突然舒展开来，嘴角微微上扬，露出一丝难得的笑意。他修长的手指轻轻敲击着案几，发出有节奏的笃笃声。"来得正是时候。"他站起身，玄色披风在身后划出一道优雅的弧线，"传令下去，今日烹羊分食，大宴全军！"
消息像春风一样迅速传遍整个军营。最先反应过来的是伙头军，他们扔下手中的杂活，抄起明晃晃的剔骨刀就往外冲。紧接着，整个军营像是被注入了生命，士兵们从各个营帐中蜂拥而出，欢呼声此起彼伏。
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