"它在催我们做决定。"卢峰的声音很轻，轻得像冰原上的风，"要么带走它，要么......"
"要么彻底销毁。"卡洛斯接话。
冰面又裂开一道缝，从卡洛斯脚边直窜到安娜脚下。
她倒退两步，撞在汤姆身上。
汤姆的脸在幽蓝的光里忽明忽暗，我看见他喉结动了动，想说什么，最终只是别开了头。
终端突然发出"滴"的一声。
安娜弯腰捡起它，屏幕亮了，显示着一串倒计时：01:57:32。
"这是冰下设施的自毁程序。"她说，"佐藤的权限卡触发的。"
我看向门口。
冰缝已经闭合了三分之二，只剩窄窄的一道光，像被捏扁的月亮。
装置在掌心发烫，烫得我几乎握不住。
那些被审判的文明在记忆里朝我伸手。
卢峰的血还在滴，滴在装置表面，晕开小小的红。
卡洛斯的手按在弯刀刀柄上，指节发白。
汤姆的枪套空着，空得扎眼。
倒计时跳到01:56:59。
"林博士。"卢峰说，他的声音突然很轻，"你听见冰层下的声音了吗？"
我竖起耳朵。
除了冰缝闭合的轰鸣，还有另一种声音，很低，很沉，像有什么庞然大物在冰层下翻身。
像世界树的根须，正在苏醒。
卡洛斯的弯刀在腰间撞出清脆的响声，他上前半步，冰面在靴底裂开如蛛网般的裂缝：“林博士，我在火星极冠见过类似的东西。”他摘下护目镜，眼尾的刀疤在幽蓝光线里泛着青，“那是一个硅基文明的墓碑，他们把最后一批记忆封存在晶体里，结果被世界树的根须缠成了养料。我们无法控制它，那就不要让它落入任何人手中。”
汤姆的指节抵在安娜的终端上，屏幕被压出如蛛网般的纹路：“控制？你以为联盟养着三千名顶尖科学家是为了看极光吗？”他喉结剧烈滚动，呼吸在面罩上凝成白雾，“如果它能让我们理解世界树的真正目的呢？上次在猎户座悬臂发现的星环碎片，就是靠这种级别的密钥才破译出‘根须延伸速率’的！”他突然抓住我的手腕，掌心的装置被挤得发烫，“这可能是唯一的出路，林！”
冰面“咔”地一声裂开，缝隙擦过汤姆的靴跟。
佐藤不知何时站到了我们中间，他的防寒服沾着通风管道的铁锈，右手还攥着半截脱落的螺丝：“都冷静。”他的声音像实验室里的恒温器，永远保持着精确的平稳，“我们必须先搞清楚一件事——密钥本身是否具有独立意志。”他指了指我掌心的装置，“安娜，你之前说它在演化，现在能锁定演化方向吗？”
安娜的手指在终端上快速舞动，发梢的冰碴子簌簌地掉在键盘缝里。
她突然停住，睫毛剧烈颤动，像被电击的蜂鸟：“看这个。”她把终端转向我，屏幕里的神经图正在变形，原本杂乱的突触突然聚成我的脑电波波形，“它在……回应你的情绪波动。”她的瞳孔缩成针尖，“刚才汤姆抓你手腕时，你心跳加速了0.3秒，神经图里的突触就多了三条分支。现在你放松了，它们又缩回去。”她抬头，呼吸喷在面罩上，“林博士，它对你产生了依赖。或者说……”她咽了口唾沫，“它选择了你。”
设施警报突然尖啸起来。
那声音像被踩碎的玻璃，扎得后颈生疼。
卡洛斯猛地转身冲向雷达控制台，战术靴跟在金属地面敲出急促的鼓点。
他的手指按在扫描屏上，指节因为用力而泛白：“不是我们的飞机。”他的声音突然变哑，“也不是联盟的。信号特征……”他抬头，护目镜后的眼睛亮得反常，“像世界树根须包裹探测器时的电磁扰动。”
我下意识地握紧装置。
金属表面的温度突然攀升，烫得掌心生疼，那些被审判的文明记忆又涌上来——硅基生命的蜂巢在眼前碎裂时，他们最后一个个体正捧着和我掌心一样的密钥；碳基文明的星尘里，有个和我长得一模一样的人，正对着密钥露出绝望的笑容。
“林博士？”卢峰的手按在我肩头上。
他的手套沾着自己的血，隔着两层布料都能感觉到热度，“你在想什么？”
我望着雷达屏上那个逼近的红点。
它移动的轨迹像条蛇，正沿着冰原的裂缝蜿蜒而来。
汤姆的枪套还空着，空得像个黑洞；卡洛斯的弯刀已经出鞘半寸，刀刃映着警报的红光；安娜的终端屏幕自动切换成密钥的神经图，那些突触正随着我的心跳明灭；佐藤摸出通讯器，试着联络联盟总部，可频道里只有刺啦的电流声。
冰层下的轰鸣突然变了调。
不再是缓慢的摩擦声，而是类似血管搏动的闷响，一下，两下，和我手腕上的脉搏重合。
我突然想起艾丽最后说的那句话：“他们会把全人类变成测试对象。”如果密钥真的选择了我，那所谓的“测试”，是不是从现在就开始了？
“看来，我们已经被盯上了。”我的声音被警报声割得支离破碎。
装置在掌心烫得几乎要融化，那些被审判的文明在记忆里张着嘴，我听不见他们的尖叫，但能看清他们瞳孔里的绝望——和此刻汤姆眼里的急切，卡洛斯眼里的警惕，卢峰眼里的信任，重叠成一片混沌的光。
佐藤的通讯器“啪”地掉在地上。
他弯腰去捡，我瞥见他后颈有片不自然的红，像被什么东西烫过的痕迹。
冰缝闭合的速度又加快了，现在每秒钟都有十厘米的冰层挤压过来，门口那道“月亮”只剩巴掌宽的光。
“无论它是不是工具，我们都不能让它成为下一个世界树。”我深吸一口气，冷空气灌进肺里，像吞了把碎冰，“现在，我们必须做出选择——带走它，还是毁掉它。”
装置突然发出蜂鸣声。
这次不是痛觉，是某种更古老的共鸣，从脊椎骨一直窜到后颈。
我望着众人被警报染红的脸，突然想起第一次在NASA观测到恒星消失时，望远镜里那片空荡的星区——和此刻我们脚下正在闭合的冰缝，如此相似。
冰层下的搏动越来越清晰。
我听见自己的心跳和它重叠，一下，两下，像某种倒计时。
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