来藏剑山庄已有半日，发生这种大事，叶沉舟却始终没有现身，有点不合常理。
我问：“叶庄主何在？”
叶炎面露犹豫之色：“家父三日前染上火瘟，现在冰窖闭关，不便出面。各位大人若想见他，在下可带你们前去。”
火瘟传染性极大，感染者全身起火泡，若不能及时治疗，火泡十日后化脓全身溃烂而死，需在极低温度下治疗，像藏剑山庄有冰窖尚可治，寻常百姓感染此病，基本死路一条。
果然听到火瘟一词，瞿百川等人连连后退。
我面无表情，“带路！”
叶家兄弟带我和马三通出了离火洞，来到前院的冰窖。
大门打开，寒气扑面而来，头发眉毛上瞬间结出冰晶。
正中央有冰块垒砌的冰台，中间镂空，坐着一人盘膝而坐，赤裸上半身，正是藏剑山庄庄主叶沉舟。
他全身上长满了密密麻麻的指甲盖大小的水泡，额头上有轻微的白汽。
叶惊秋上前道：“父亲，镇武司的大人们来查案了！”
叶庄主眼皮微动，没有开口。
我正要靠近，叶惊秋连道：“大人，此瘟极易传染，慎重……”
我说我皮糙肉厚，百毒不侵。
没有理他，走到了叶沉舟面前，只见他脸上的水泡泛起白头，如呼吸一般忽上忽下。
整个人几乎辨认不出来。
我指尖裹挟着羊毛真气，在他手腕上轻轻一点。
怀中玉佩发热示警：“叶安……藏剑山庄管家……”
我呵呵冷笑：什么得了火瘟，原来是弄了面目全非的西贝货李代桃僵！
脸上却不动声色：“叶庄主好好养伤，我等不多打扰！”
正要离开，脚下忽然被什么东西绊到，低头捡起，却是一枚半截的税纹金箭。
“这个——”叶知秋开口道，“好像是大哥的金箭……”
叶炎脸色骤变，“休要血口喷人，我又不是镇武税吏，哪来的金箭？”
镇武司税纹金箭管理极严，每一根金箭都带有税纹，但藏剑山庄作为代产商，有这个并不稀奇。
只是箭簇上的血迹，却异常扎眼！
核查之后，上面果然刻有叶炎的税纹！
叶庄主下落不明，此地又有税纹箭，山庄内关系怪异的两兄弟，肯定有不为人所知的隐情。
叶炎向后退了两步，“叶惊秋，你陷害我！”
叶惊秋婆娑着蚕丝手套，“冰窖除了你和父亲，任何人不能进来，兄长何出此言？”
我和马三通交换了个眼神，道：“叶少爷，这件事去镇武司说清楚吧！”
叶炎大叫，“无凭无据，凭什么抓我？”
我冷笑，一把抓住他衣领，“镇武司办案，什么时候讲过证据？”
羊毛真气缠上他手腕，以天机笔毫将他金箭上的税纹偷偷改掉——已成死箭！
叶炎举起右手，一排金箭对准我们，脸色涨得通红，辩解道：“我什么都没有做！”
我厉声道：“叶炎，扣下箭簧，你知道自己什么下场！”
叶炎手指剧烈地颤抖，缓缓放下抬起的手，放弃了反抗！
两名镇武税吏上前将他扣押，带回镇武司！
“叶庄主怎么感染火瘟的？”
叶知秋脸上带起了一丝愁容，“失窃案后，家父忧心忡忡，三日前进离火洞时忘戴手套，等出来后，就染上火瘟！”
他回头看了一眼冰窖中“叶沉舟”，“这种病在藏剑山庄也是寻常，服用抗瘟丹后，便进入冰窖闭关。”
我说什么时候叶公子有空，也去镇武司做个笔录。
叶惊秋双手抱拳，“随叫随到！”
……
离开藏剑山庄，我与马三通并肩走在大街上。
马三通道：“叶炎有嫌疑，叶惊秋有嫌疑，叶沉舟也有嫌疑！”
我说那就干脆一锅端了，反正镇武司办案，只靠“怀疑”二字就足矣！
马三通冷笑，“我们的职责是找回税纹钢，出了这种事，藏剑山庄死定了！”
“明知死定还要冒险，其中原因，更有古怪！”
“江老弟，我一个营造监正，论营造修葺，我在行，查案办案，我还是差点……火候。”
马三通突然按住我肩膀，这个总装糊涂的营造专家，此刻眼中精光暴涨：“江老弟，秦掌司说你能行非常之事，要不这案子你来主导？”
我笑着说，“马大哥要做甩手掌柜？”
马三通咧嘴笑，露出满口黄牙：“我全力配合！”
这时，藏剑山庄的铁匠们下工，那发牢骚的铁匠，嚷嚷着邀两个同伴喝酒。
我跟马三通打了个招呼，不动声色跟在他们身后。
……
他们来到一个小酒肆，点三壶酒，炒两个青菜。
“他娘的，干上五六个时辰，赚的银子还不够买两壶猫尿！”
铁匠灌了口酒，酒碗重重砸在木桌上：“上月廿三那晚，离火洞动静大的邪门！老子下工路过山道，看见八辆盖黑布的板车往乱葬岗去——”
他突然压低声音：“每辆车辙印都深得反常，像是载着重物——可第二天庄里通告只说伤了三五个学徒。我们又不是傻子，王二麻子、宋大嘴巴就再也没出现过，可怜了王二麻子，他儿子才十岁，还是个哑巴……”
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