话说那一日，荣国府内的怡红院，原本如往常一般宁静祥和，晨光透过雕花窗棂，洒在庭院的青砖之上，给这一方天地笼上一层柔和的光晕。众人各司其职，或洒扫庭除，或精心侍弄花草，一切都显得井然有序。
芳官的干娘何婆子，掌管着芳官的些许月钱，这日家中洗头用的皂角刚好用完，她那爱占小便宜的心思便活络起来。心中盘算着，芳官月钱在自己手中，不如先拿这钱去买新皂，给自己亲女儿先洗了头，再让芳官用剩下的水。这般想着，她便径直去买了皂角回来。
何婆子的女儿洗完头后，那盆水已然变得浑浊不堪，上面还漂浮着些许发丝。此时，何婆子才扯着嗓子唤芳官来洗头。芳官满心不乐意，瞧着那盆剩水，忍不住嘟囔道：“凭什么我就得用这洗过的剩水，这是把我当个什么人了！平日里就克扣我的月钱，如今还拿这剩水来打发我。”
何婆子一听，顿时觉得脸上挂不住，恼羞成怒地骂道：“你这没良心的小蹄子，我辛辛苦苦养你一场，你倒好，用些剩水就这般挑三拣四，真真是养不熟的白眼狼！”
芳官平日里本就对这干娘的行径不满，今日更是气不打一处来，当下也不示弱，回嘴道：“你哪里是养我，分明是把我当摇钱树，月钱攥得紧紧的，还这般欺负我！”两人你一言我一语，声音越来越高，那激烈的争吵之声，如同尖锐的利器，划破了怡红院原本的宁静，传了出去。
恰在此时，贾宝玉正与晴雯悠然路过，听闻这激烈的争吵声，不禁面露诧异之色，相互对视一眼后，便赶忙循声过来瞧个究竟。晴雯性子向来直爽，快人快语，一听事情缘由，当下柳眉倒竖，杏目圆睁，大声说道：“这老货，平日里就爱占些小便宜，扣了芳官的月钱不说，自己和女儿倒先享受，还拿这剩水来打发芳官，也太狠辣了些！芳官也是，平日里就爱使些小性儿，这会子又不省心，惹出这许多事端。”
何婆子正吵得面红耳赤，怒发冲冠，听见晴雯这话，仿佛被点燃的火药桶，更是火上浇油，转头便对着晴雯骂道：“你这小蹄子，也来编排我，莫不是仗着宝玉宠你，就敢在我面前撒野！我拉扯大芳官，难道还做不得主了？”说着，她竟如疯了一般，冲过去抬手就给了芳官两个耳光，那清脆的巴掌声，伴随着芳官“哇”地一声大哭，让在场众人皆是一惊。
晴雯见状，哪里能忍下这口气，如同护雏的母鸟一般，赶忙上前用力拉架，伸出纤细却有力的手指，指着何婆子，义愤填膺地骂道：“你这老货，越发没了王法！骂芳官也就罢了，竟敢还动手打人，真当这怡红院是你撒野的地方！”何婆子被晴雯指责，更是恼羞成怒，完全丧失了理智，竟也朝着晴雯扑过去，伸出粗糙的手就往晴雯脸上打去。
贾宝玉在一旁看着这混乱不堪的场景，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来，气得浑身微微颤抖，怒喝道：“你这刁奴，好大的胆子！打骂芳官也就罢了，竟敢连晴雯也打，眼里可还有我这个主子！平日里我待你们不薄，竟敢如此放肆！”说着，撸起袖子就要上前动手，想要好好教训一下这个不知天高地厚的婆子。
正在这千钧一发之际，袭人听闻动静，如一阵疾风般匆匆赶来。她一进院子，瞧见这剑拔弩张的场面，心中暗叫不好，赶忙一个箭步上前，一把拉住宝玉，焦急地劝道：“宝玉，使不得使不得，您可是贾府的金贵公子，莫要失了身份，传出去成何体统。不过是些丫鬟婆子间的小事，犯不着您动气，气坏了身子可怎么好。”
又转身对着何婆子厉声道：“你这婆子，越发没规矩了，还不住手！在怡红院撒野，眼里还有没有主子，有没有贾府的规矩！”何婆子见袭人来了，又听宝玉发了狠话，心中顿时害怕起来，双腿一软，瘫坐在地上，嘴里还嘟囔着：“都是这小蹄子们气我……我实在是忍无可忍……”
晴雯扶着哭泣不止的芳官，一边轻轻拍着她的背安抚，一边仍不忘数落何婆子：“你这老货，平日里就不安分，今日更是无法无天，看你以后还敢不敢这般欺负人！”
宝玉被袭人拉着，心中的怒火却一时难以平息，胸膛剧烈起伏，直道：“今日之事，断不能就这么算了，定要让这婆子知道厉害！不然往后府里的规矩可就全乱了！”袭人苦劝道：“先消消气，回头再和太太说，让太太处置，您先别气坏了自己。太太向来公正，定会给您和晴雯、芳官一个公道。”
众人好一番劝解，才将这场风波暂且平息。怡红院内，依旧弥漫着些许紧张的气氛，众人各自散去，可这事儿，却似一颗石子，在这看似平静的贾府生活中，激起了层层涟漪，不知后续又会生出怎样的事端。
宝玉憋着一肚子气，待情绪稍稍平复些，便直奔王熙凤住处。彼时王熙凤正与平儿在房内商议府中琐事，阳光透过窗纸，洒在二人身上。王熙凤身着华丽的服饰，端坐在榻上，手中执着茶盏，正说着近日府中采买物件的开销。平儿站在一旁，微微躬身，认真聆听，时不时插上几句自己的见解。
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