“皇上说的，我自然是尽力去办。”裴淮年跟在一旁，语气平静，听不出太多情绪。
两人沉默着，目光落在不远处结冰的湖面，寒风卷着灯笼的流苏，发出轻微的声响。
皇上忽然开口，声音带着一丝疲惫：“荣贵妃已经知错，定远侯宋鹤鸣也跟军械案无关，明日便放他回府。这件事就这样了结吧，以后不要再提了。”
裴淮年闻言，没有说话。
片刻后，他转头看向皇上：“皇上，那您是否应该给北疆战死的将士一个道歉？是否应该给沈知念的父母，给那些因军械案而枉死的亡魂一个公道？”
“为何？”皇上脚步一顿，侧头看向他。
“因为这一切，从始至终都是您授意的，不是吗？”
裴淮年直视着皇上的眼睛，“您早就知晓荣贵妃与恒裕王的谋划，却故意纵容，借他们的手清理朝堂异己，顺便试探边疆军心。若不是您暗中推动，谁又能在您的眼皮底下，将大晟军械源源不断送往敌军前线？”
“皇上，天凉了，御花园风大，仔细伤了龙体，咱们回殿吧。”大太监适时上前，捧着一件素色披风，低声劝道。
皇上抬手掩住嘴，剧烈咳嗽了两声，脸色愈发苍白，他摆了摆手，目光落在裴淮年身上，带着几分复杂的感慨，指了指他：“你啊，你啊，这般通透，又这般敢言，倒真不枉费朕当年从一众武将里把你挑出来，委以重任。”
话音稍顿，他眼神骤然沉了下来，语气带着帝王不容置喙的威严：“你说得没错，军械案、恒裕王谋逆，从头到尾都是朕暗中布的局。只是君要臣死，臣不得不死，君要整肃朝纲，便容不得半点私情与退缩！不是吗？！”
裴淮年垂眸，指尖微微攥紧，沉默片刻后，缓缓抬眼，目光直视皇上，语气坚定而恳切：“臣明白陛下苦心，也知晓朝堂积弊需雷霆手段方能肃清。但将士亡魂、无辜百姓不该成为棋局的棋子，他们的命不是用来铺路的筹码。北疆战士不该怀着保家卫国的赤诚，却死在本可避免的溃败里，更不该死后还要背负‘战力不济’的污名，让家人蒙羞！”
皇上也沉默了，望着廊外飘落的细雪，抬手在布满积雪的栏杆上轻轻拍了拍，积雪簌簌落下，露出斑驳的木纹。
“朕这一生，如履薄冰，活得太累了。当皇子时，兄弟们明争暗斗，稍有不慎便会身首异处；为了登基，不得不借用狄族的势力牵制对手，落下多少骂名……”
“后来好不容易坐稳皇位，才发现朝堂积弊已久，宗室势力盘根错节，若不借着军械案这把火彻底清一清，大晟的根基迟早要垮！裴淮年，朕只是想要这江山延绵千百年，难道朕这样也是错吗？”
他的声音带着一丝疲惫，还有几分无人懂的孤苦。
裴淮年望着皇上苍老的侧脸，心中五味杂陈，却依旧语气铿锵：“忠君，我忠的是心怀天下的君主；爱国，我爱的是护佑百姓的家国。皇上，我懂您的无奈，却不敢苟同您的手段——以无辜者的鲜血铺就的安稳，从来都不是真正的盛世。”
裴淮年说完，对着皇上深深一揖，不再多言，转身毅然离开了御花园，留下皇上独自站在雪中，望着他的背影，久久没有动弹。
……
宁阳王送裴淮年至城门口，寒风卷着枯叶掠过两人衣摆，气氛沉静。
“在御书房那封揭发恒裕王私通狄族的密报，是你送的吧？”裴淮年勒住马缰，转头看向身侧的宁阳王，开门见山问道。
“是又如何，不是又如何？”宁阳王双手负在身后，望着远处连绵的青山，语气带着几分说不清的疏离，“荣贵妃瞎了，恒裕王被斩，赵承锦死了，这盘棋本就该结束了。”
“多谢。”裴淮年眸色微动，这句谢来得干脆，无论是出于何种目的，那封密报终究让军械案的真相更快浮出水面。
宁阳王闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑，笑意却未达眼底：“皇上身体日渐衰败，怕是撑不了太久了。日后小太子登基，主少国疑，想必还要仰仗裴将军这样的忠臣，稳住朝堂，护住大晟的江山。”
两人不再多言，裴淮年对着宁阳王颔首示意，调转马头。
身后，宁阳王望着他策马远去的身影，表情也越来越冷肃。
荣贵妃眼睛瞎了，被皇上安置在京郊的佛堂里，从此青灯古卷，伴着残烛钟声，了此残生，这或许，是她最好的结局。
不远处，沈知念握着付如鸢的手，轻声安抚：“别哭了，我是去北疆，就跟你当年跟付伯伯去岭南赴任一样，不过是换个地方生活。”
“怎么能一样？”付如鸢吸了吸鼻子，眼眶通红，语气里满是心疼，“岭南虽偏，却有青山绿水，北疆那地，常年风沙，鸟不拉屎的，你从小在南洲养尊处优，哪受得住那份苦？”
“放心，有裴淮年在，我不会受委屈的。”沈知念笑得温柔又坚定，“我会给你写信，把北疆的落日、戈壁的胡杨都讲给你听。”
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