“皇祖母，”朱雄英仰起小脸，睫毛上沾着泪珠，“允炆弟弟好可怜，我们能不能……”
“不能。”李萱打断他，声音虽冷，却轻轻摸了摸朱允炆的头，“有些错，犯了就要受罚，不然她永远不知道自己错在哪里。就像英儿打碎了花瓶，也要罚抄三字经一样。”
朱允炆渐渐止住哭，小手攥着李萱的衣角：“娘……娘会坐牢吗？就像话本里的坏人一样？”
李萱的心软了软。这孩子终究还是怕的。她想起第76次轮回，吕氏被禁足时，朱允炆每天偷偷往偏殿送吃的，被太监发现打了手心，却还是咬着牙把馒头塞进墙缝里。
“不会，”李萱替他理了理凌乱的发，“只要她肯说实话，告诉皇祖母是谁让她做这些事的，就不用坐牢。”
朱允炆的大眼睛亮了亮：“我说！我知道！”他凑到李萱耳边，小声音压得极低，“我听见娘跟一个黑袍人说话，说……说只要杀了哥哥，我就能当世子了。”
李萱的心脏骤然缩紧，血液仿佛瞬间冻住了。果然是这样！第83次轮回朱雄英的死，根本不是意外，是吕氏蓄谋已久的谋杀！
“那黑袍人长什么样？”李萱的声音发颤，指尖紧紧抓住孩子的胳膊，“是不是后颈有颗红痣？”
朱允炆被她抓得发疼，却还是点点头：“有！像……像熟透的樱桃！他还摸了我的头，说我是……是好孩子。”
猎魂者！李萱的指尖在双鱼玉佩上捏出红痕。这些人竟连孩子都不放过！她想起母亲的字条——“猎魂者善蛊惑，尤喜利用人心之贪”，吕氏的贪，是想让儿子上位，而猎魂者，恰恰利用了这一点。
“常茂！”李萱扬声喊道，声音里带着从未有过的急切，“把偏殿的门窗都钉死！派十个侍卫守着，一只苍蝇都不许飞进去！”
常茂虽不解，还是领命而去。李萱看着他的背影，心里像压着块巨石——必须在猎魂者灭口前，从吕氏嘴里掏出更多线索，不然朱允炆迟早也会被他们利用。
回到殿里，朱雄英正笨拙地给朱允炆喂水，银壶的水洒了孩子半衣襟。李萱走过去，接过银壶：“英儿真乖，知道照顾弟弟了。”
朱雄英的小脸涨红：“先生说，哥哥要保护弟弟。”
李萱的心暖了暖。这孩子总是这样，记着最纯粹的道理。她想起第51次轮回，朱雄英为了护着被马皇后责骂的朱允炆，硬是把所有错都揽在自己身上，被罚在雪地里跪了半个时辰，回来时膝盖冻得发紫，却还笑着说“弟弟没挨骂就好”。
“皇祖母教你们打拳吧，”李萱突然说，从兵器架上取下两把小木剑，“学会了，就能保护自己，也能保护想保护的人。”
朱雄英立刻欢呼着接过木剑，朱允炆也怯生生地拿起另一把，小手指在剑身上轻轻摩挲。李萱握着他们的小手，教他们挥剑的姿势，阳光透过窗棂洒在三人身上，木剑的影子在地上晃成三道交错的光。
她知道，这安稳只是暂时的。猎魂者不会善罢甘休，马皇后和淮西勋贵也在虎视眈眈，朱元璋的承诺更是像风中的烛火，随时可能熄灭。
但至少此刻，她能握着两个孩子的手，教他们挥剑，看他们笑闹，感受着掌心传来的温度。这就够了。
傍晚时分，王瑾突然匆匆赶来，脸色发白：“娘娘！不好了！陛下……陛下在朝上吐了血，太医说……说像是中了慢性毒！”
李萱的木剑“哐当”掉在地上。中毒？第83次轮回，朱元璋就是这样，在清除淮西勋贵的前夜中了毒，昏迷了三天三夜，等他醒来时，马皇后已经联合勋贵控制了朝政，她也被当成“下毒的妖妃”，在菜市场被凌迟处死。
那一次，她疼了整整三个时辰，每一刀下去，都能听见围观百姓的叫好声。临死前，她看见朱雄英被绑在柱子上，孩子拼命挣扎，银镯子都挣断了，嘴里喊着“皇祖母”，直到被人捂住嘴，眼泪从指缝里淌出来，像断了线的珠子。
“碧月，”李萱的声音冷静得像结了冰，“看好两位小殿下，不许任何人进出长春宫。”她抓起案上的双鱼玉佩，紧紧攥在手心，“王瑾，带路。”
赶到御书房时，朱元璋正靠在龙椅上，脸色惨白如纸，嘴角还挂着血丝。马皇后跪在旁边哭，凤钗掉在地上，发出刺耳的响：“陛下！您可千万不能有事啊！都是李萱！是她想害您！”
李萱的目光扫过案上的茶盏，里面的残茶泛着淡淡的绿意——是碧螺春，朱元璋最爱的茶，却是她昨天亲手泡的。第83次，就是这茶里的毒，让朱元璋昏迷不醒。
“皇后说笑了，”李萱走到龙椅旁，无视马皇后淬毒的目光，“这茶是臣妾泡的不假，但递到陛下手里的，是皇后身边的女官吧？”她看向侍立在旁的女官，“张嬷嬷，你说，这茶是不是你亲手端给陛下的？”
张嬷嬷的脸瞬间涨红，膝盖一软就跪了下去：“娘娘饶命！不是臣妾！是……是皇后娘娘让臣妾加了点‘安神’的药粉……”
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