萧珩的玉佩突然发出尖锐的嗡鸣，他皱眉道："黑暗本源？您是说，导致三界裂隙的那场灾变？"
"比那更早。"守时者的身影在迷雾中时隐时现，"当黑暗本源的触须探入这片星域时，我们启动了'时序之核'进行抵抗。那是一枚能调控时间流速的神器，本想将黑暗能量放逐到时空乱流，却没料到..."他顿住脚步，前方的迷雾突然散开，露出一片巨大的空地，"它吸收了过多的时空能量，从平衡的守护者变成了混乱的源头。"
云澈倒吸一口凉气。空地中央矗立着一座数十丈高的青铜巨钟，钟体布满了与守时者长袍相同的时序符文，只是这些符文都在逆向流转。最诡异的是钟摆——那枚通体漆黑的钟摆正以稳定的频率逆时针摆动，每一次摆动都会让周围的时空产生细微的扭曲，连空气中的尘埃都在随之逆向飞舞。
"时序之核？"姬凝霜望着巨钟顶端那道贯穿钟体的裂痕，裂痕处正有淡紫色的能量溢出，那些能量在空中凝结成倒流的星河流转轨迹，"这口钟就是？"
"它曾是平衡的象征。"守时者的目光变得复杂，"上古时期，由造钟人亲手锻造，用来校准宇宙各处的时间流速。钟摆顺时针摆动时，能稳定时空；逆时针...则会吞噬时间。"他指向钟体上的一道凹槽，那里残留着干涸的黑色痕迹，"黑暗本源来袭时，我们强行逆转钟摆，想用时间逆流的力量回溯灾变的源头，却没想到..."
"它失控了。"萧珩接口道，他的玉佩此刻已飞到巨钟前，与钟体共鸣出低沉的嗡鸣，"玉佩说，钟内有股强大的意志被时间困住了。"
守时者点点头，木杖在地面划出一道符文，符文亮起时，青铜巨钟发出悠长的轰鸣，那声音竟在空气中形成逆向传播的波纹——先听到余韵，再听到钟鸣的本体。"造钟人。"他一字一顿道，"钟成之日，他将自己的一缕神魂注入其中，与钟体共生。当钟摆逆转失控，他的神魂也被永远困在了时间倒流的循环里。"
云澈的银环突然灼热起来，环身的纹路投射出半透明的光幕，光幕中浮现出无数细碎的画面：有匠人在星河边锻造钟体，有钟摆顺时针转动时的璀璨光芒，有黑暗本源来袭时的漫天黑雾，最后定格在钟摆逆转的瞬间——一道模糊的身影被无数倒流的时间碎片包裹，困在钟体中央。
"他还活着？"云澈感到心口发紧，那些画面中的时间碎片带着刺骨的寒意，仿佛能冻结人的神魂。
"介于生与死之间。"守时者的胡须已经缩短到胸前，露出年轻了许多的面容，"时间倒流会剥离生命的流逝，却也会让神魂永远重复最后一刻的痛苦。千年间，我试过无数次靠近巨钟，却每次都被倒流之力弹回——我的时间线与这里的规则相互排斥，就像水与火。"
姬凝霜突然轻呼一声，她望着自己的指尖——那里刚才被迷雾中的荆棘划破，此刻伤口正以逆序愈合，鲜血从地面飞回指尖，伤口的裂痕相互贴合，最终恢复如初。"如果时间一直这样倒流，我们会不会..."
"变成从未到来过的样子。"守时者的声音带着沉重，"三个月前，有一队星际商人误闯此地。我亲眼看着他们从壮年变回孩童，再化作襁褓中的婴儿，最后...消失在迷雾里。他们的存在被时间彻底抹去了。"
萧珩的玉佩突然爆发出刺眼的青光，一道青蓝色的光束从玉佩射向巨钟，在钟体上投射出一道旋转的门形虚影。"它说，能打开一条临时通道。"萧珩的脸色有些苍白，显然催动玉佩消耗不小，"但需要某种能与时间共鸣的力量引导。"
所有人的目光不约而同地落在云澈的银环上。此刻环身的纹路正与巨钟的符文产生共鸣，那些流转的银线如同活过来一般，在云澈手腕上形成与钟摆相同的频率——只是银环的频率是顺时针，而钟摆是逆时针，两者相互碰撞，产生细微的时空涟漪。
"看来，解开困局的钥匙在你身上。"守时者的眼中闪过一丝希冀，他的木杖顶端墨玉亮起，与玉佩的青光、银环的银光交织成三道光束，在巨钟前形成一个稳定的三角。
云澈深吸一口气，握紧灼热的银环。周围的景象还在不断倒流：远处的山峦正在从险峻变回平缓，天空的星辰正在重新排列组合，连空气中的雾气都在以逆序凝聚成水滴。他能感觉到那些倒流的时间碎片如同细小的冰针，刺穿着周围的空间，稍有不慎就会被卷入其中。
"需要怎么做？"他望向守时者，后者的面容已经年轻到三十许的模样，只是那双眼睛依旧带着千年岁月的沧桑。
"让钟摆归位。"守时者指向巨钟中央那道逆时针摆动的钟摆，"但不能强行逆转，那样会让钟体彻底崩碎，造钟人的神魂也会随之湮灭。必须找到钟内的'时序齿轮'，用对应的力量重新校准。"他顿了顿，补充道，"传闻齿轮有四，对应春生、夏长、秋收、冬藏，需要仙、魔、人三界的力量分别催动——这也是为什么，你们三个会出现在这里。"
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