或许是因为微醺的酒意，或许是因为7003星温柔的晚风，又或许是因为那些更久远的记忆——母亲收到那些来自星际各地的奇特花束时，脸上露出的久违笑容。
在那段艰难的日子里，所有人都坚持认为母亲应该接受伊昂的治疗方案。就连她的孩子，也在不断地给她施加压力。似乎没有一个人站在她这边。
而兰斯给她的那份陌生的，甚至是动机不纯的小小的善意，是她的最后的时间里为数不多美好时刻吧。
当兰斯又不经意间将他从人生的至暗时刻拉出来时，他对兰斯的感觉就不一样了。
兰斯突然停下脚步，像是被按了暂停键，雪尔轻飘飘的一句话，却在他胸腔里炸开了一朵蘑菇云。
"你……我，不是……你现在清醒吗……"喉结上下滚动了几下才找回自己的声音。他在原地转了两圈才想起要把雪尔放下，动作却笨拙得像第一次操作外骨骼装甲。
雪尔扶着他的肩膀落地，指尖无意擦过Alpha发烫的耳廓。
"我没醉。"雪尔轻声说。夜风拂动他额前的金发，那双总是冷静的蓝眼睛里，此刻闪烁着罕见的柔和光芒。
主星·斯宾赛大宅
尤利娅夫人将骨瓷茶杯轻轻搁在雕花茶几上，杯底与桌面相触发出一声轻响："这就要走？"她抬眼看着兰登，"洛基过两天就放冬假了，今年冬宴你卡米拉叔母特意请了广元星的主厨..."
兰登站在落地窗前，军装笔挺的身影被阳光投下一道修长的剪影。他耐心地听着母亲的絮叨，目光却不时扫向腕间的军用终端。
他回大宅的次数屈指可数，和母亲相处的时间太少，每次她提出的要求，他都尽量满足。
但这次不行，他紧赶慢赶地处理完卡姆登的后续事宜，已经年末了。这次回大宅，主要是为了抓兰斯。
兰登也没想到，已经年末了，竟然还没有一点儿她的消息，她就像蒸发在茫茫星际之中。
期间他挤出时间四次秘密前往双子星，四次空手而归，没有获得任何有用的信息。
他甚至怀疑，那个Omega会不会已经遭遇了不测……如果兰斯这边再没有什么线索，他不得不亲自去罗素家拜访一下了。
"卡姆登的事情都处理完了？"尤利娅夫人突然话锋一转。
兰登的指尖在军装袖口微微一顿，母亲总是这样敏锐，"还有些收尾工作。"他避重就轻地回答，视线扫过大厅角落的全息日历。“兰斯回来了吗？”
朱莉夫人端着茶点走进来，珍珠耳坠随着她的动作轻轻摇晃：“昨天刚走，”她将茶点放在茶几上，抬头看向兰登，“早知道你今天就回来，应该让他晚走一天的。”
卡米拉叔母也在旁边附和：“你说你们三兄弟，好不容易年末能回来一趟，偏偏差这么两天，连面都没见上……”
兰登坐在鎏金扶手椅上，指节有一下没一下地轻叩着雕花扶手，面上仍保持着得体的微笑，听着母亲和叔母的闲聊，思绪却早已飘远。
往年这个时候，兰斯早该窝在大宅的暖厅里，陪叔母们挑选冬宴的菜单，或是被朱莉叔母指使着装饰宅邸。可今年，距离冬宴只剩两天，他却还在外奔波，太反常了。
"躲我？"兰登垂眸，掩去眼底的锐利。兰斯没有理由躲他，除非......他隐瞒了什么，或是遇到了连他自己都措手不及的意外。无论是哪种情况，对兰登来说都不会是什么好消息。
"朱莉叔母，"他突然开口，语气轻松，"我有事想问问兰斯，能帮我联系他吗？我的终端上交保密审查了。"
朱莉叔母叹了口气，摇了摇头："别白费功夫了，我现在都联系不上他。这孩子最近神神秘秘的，比你还夸张。上个月我整整一个月没收到他的消息......以前总嫌他在眼前晃悠烦人，这联系不上更烦。"她抬眼看向兰登，"你知道他最近在忙什么吗？"
兰登若有所思：“我和兰斯工作没什么交集，他忙什么，我还真不清楚。”
"你想问什么，问你父亲也是一样的。"尤利娅夫人适时插话，语气温和，"他晚餐前会回来，你可以让埃米尔提前安排......"
兰登知道母亲的意图，她一直想缓和他与父亲之间的关系。但此刻，他既没有时间，也没有心情去面对那个需要提前预约才能见上一面的父亲。
"不必了，"他淡淡地笑了笑，"不是什么重要的事。"
该知道的已经知道了。兰斯这厮——绝对瞒着他什么。
维尤星系空港·火焰号
军靴踏在舱门金属板上发出沉重的闷响。飞船是三个月前申请的，一周前才到手，外壳还泛着崭新的哑光。
他指尖划过悬浮星图，兰斯近半年的行程轨迹投射在舷窗上——七百多个坐标点经过三重筛选，最终剩下十一个鲜红的标记。
7003星是兰登首轮十一个重点筛查地点中的最后一个，也是火焰号航行的第六天。如果在这里还找不到有用的线索……兰登的拳头无意识攥紧了，但眼神很快又坚定起来。
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