"查共性。"兰登的手指划过投影，将三个看似无关的事件用红线连接，"失踪时的环境参数、监控异常的模式、最后目击者的描述..."他的指尖突然停在某段视频截图上——那是泰特被押送上飞船前的最后一帧画面，年轻Alpha的嘴唇微张，像是在说着什么
安迪和科克同时立正，军靴碰撞的声音在密闭空间里格外清脆："是！"
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雪安实验室的恒温系统发出轻微的嗡鸣，将室内温度精准维持在23.5℃。安苏盯着培养舱中第379号样本，淡紫色的神经细胞在营养液中缓慢舒展，像一朵即将绽放的花。自从从双子星带回那个突破性样本后，他们已经重复了上千次培育实验。
"又失败了。"雪尔的声音从身后传来，手指在全息键盘上敲出一串急促的节奏。监测屏上的数据曲线突然陡降，最终归为一条平直的绿线。
安苏轻轻摘下护目镜，镜片上还残留着消毒液的痕迹。她没有像往常那样叹气，只是平静地按下样本销毁键。舱内的液体瞬间变成深红色，将那团细胞组织分解成无害的微粒。
"至少我们知道了氨基葡萄糖浓度不能超过0.3%。"安苏的声音很轻，像是在自言自语。实验室的灯光在她睫毛下投下一小片阴影，衬得她的眼神越发沉静。
这种近乎机械的专注让上周来访的兰斯大为惊讶。
"她变沉稳了。"他这样对兰登评价道。
只有兰登知道，那双黑曜石般的眼睛里燃烧着怎样的火焰——每当实验数据出现波动时，她的指尖会不自觉地摩挲后颈。
她心里憋着一股气，她在潜心等待，等待成功的那一刻。
窗外突然传来一阵平和的音乐声。安苏抬头望去，只见防护罩外的天空已经变成铅灰色，暴风雪预警的红光在基地各处闪烁。温度监测屏显示地表温度正在以每分钟0.5℃的速度下降——5980星的人工气候系统准时启动了冬至模式。
"已经一年了啊..."雪尔突然说道，手指无意识地描摹着培养舱上的编号。时间仿佛被按下了加速键，从那个混乱的夏天到如今寒风凛冽的冬至，他们在这颗遥远的星球上已经度过了整整一个四季轮回。
安苏的指尖停在终端上方。日历提醒自动弹出：【斯宾赛家族冬宴邀请函】。全息卡片上烫金的家族徽章缓缓旋转，与一年前收到的那张几乎一模一样。唯一的区别是，这次邀请人署名是"兰登·V·斯宾赛"，而非"洛基·K·斯宾赛"。
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斯宾赛主宅的穹顶大厅比安苏记忆中更加恢弘。数千盏水晶灯将雪花折射成钻石般的光点，落在她露出的肩膀上，带来丝丝凉意。兰登的手臂稳稳地托着她的后腰，黑色礼服与她的银白色长裙在灯光下交相辉映。
"紧张？"兰登低声问道，温热的气息拂过她耳畔。
安苏摇摇头，却在迈入主厅的瞬间不自觉地攥紧了兰登的衣袖。去年此时，她还是个冒牌的Beta教师，被洛基半推半就地介绍给那些充满审视目光的家族成员。而现在……
"安苏博士！"乔伊斯·斯宾赛洪亮的声音穿透了交响乐。这位家族现任掌门人之一健步如飞地迎上来，热情地握住她的双手，"听说你们在新项目上取得了突破？恭喜！"
"父亲，您吓到她了。"洛基不知何时出现在乔伊斯身后。纯白的礼服将他衬得越发挺拔，金发在灯光下如同流动的阳光。他冲安苏眨眨眼，这个熟悉的小动作瞬间化解了她的局促。
卡米拉·斯宾赛站在丈夫身侧，手中的香槟杯映出她复杂的表情。
去年今日，她曾借着酒意对安苏说"斯宾赛家的Alpha最终都会选择门当户对的Omega"。委婉地提醒她"军校教师应当注意与学生的界限"。
而现在，她精心挑选的那些名媛闺秀们，正用艳羡的目光望着安苏颈间那个镶嵌着斯宾赛家徽的指环。
"母亲。"洛基突然挽住卡米拉的手臂，声音轻快得像是故意为之，"记得您说过想认识U1班的维森？他今天也来了。"
安苏感激地看了洛基一眼。这位曾经莽撞的少年，如今已经学会用最优雅的方式化解尴尬。
兰登的父母站在宴会厅的鎏金立柱旁，当安苏走近时，连一向不苟言笑的霍布斯·斯宾赛都露出和善的态度。
"孩子，过来。"尤利娅夫人向前迈了半步，这个细微的动作打破了贵族Omega应有的社交距离。她握住安苏的手腕，目光扫过她眼下淡淡的青影。"实验室很辛苦吧？"声音很温柔。
兰登父子俩沉默地跟在两人身后，像一道移动的钢铁屏障。
当侍者递来餐盘时，兰登突然伸手调整了摆盘顺序——把安苏最爱的紫薯酥放在最方便拿的地方。
宴会进行到高潮时，兰登不得不去应付军部同僚。安苏注意到尤利娅夫人始终保持着恰到好处的距离，既不会让她落单，又留给她呼吸的空间。当第三位伯爵夫人试图打探她的身份时，一只温暖的手突然搭上她的肩。
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