归城后，曹晚未及休憩便投入繁忙的军务，连续发布指令。首先论功行赏，慰劳三军；其次整顿扬州，核查户籍，恢复经济；最后加强训练，扩充兵力。
扬州之战中，诸葛绪的四万部众大多阵亡，仅万余降卒被俘。随后，曹晚着手训练这批俘虏，力求提升他们的战斗力，为己所用。
不久，战报频传。大殿内，曹晚神情凝重听取军情。“七日前，钟会平定桂阳回许都后，已开始筹备粮草，看来他很快又要进犯徐州。”
“这厮总是纠缠不清，若他胆敢再来，定叫他有去无回！”曹晚怒不可遏，诸将亦群情激愤。
经历扬州一役后，将士们的信心倍增，面对强敌亦无所畏惧。
钟会已彻底稳固桂阳，实力愈发雄厚。夏侯尚忧心忡忡：“他占据三州之地，位于中原核心，根基深厚，难以撼动。而主公仅有徐州与新得的扬州，单从实力对比，差距明显。”
徐州乃中原重要部分，钟会势必夺回，即便曹晚无为，钟会亦会生事。一地不容二主，曹晚深谙此理。
“看来，我们必须先发制人，若等钟会进攻，我们将陷于被动。”
曹晚言出惊人，麾下文武皆震惊，旋即信心倍增，坚信跟随曹晚必无错失。
“殿下欲战，张辽愿为先锋。”
张辽率先请战，诸将受其鼓舞，相继请缨。
夏侯尚却神情凝重，谏言：“殿下欲入中原，前路艰险，还需慎重考量。”
曹晚岂会不知前路艰辛，乱世之中，唯胜者存，退缩只会招致灭亡。先发制人无疑正确，但如何开启中原门户仍是难题。
“士元，有何妙策？”
曹晚目光投向庞统，庞统从容答道：“决战钟会需倾全军之力，但若要破局，主公可率轻骑先行出击，出其不意，随后引大军汇合即可。”
“妙哉！此策既可克敌，又保后方稳固，就这么办。”
曹晚决然定下策略，随即下令五千精锐即刻备战，当晚随行。
夏侯尚见曹晚决策果断，急得汗流，苦劝：“殿下切勿意气用事……”
曹晚深知夏侯尚心意，却明白恢复大魏基业，不进则退，胜负难两全，唯有全力拼搏。
“一地不容二主，与钟会同在中原，非彼亡我，即我灭彼，故我们必须抢先一步，此战若不得中原，绝不罢休！”
曹晚环视诸将，声音凛冽。
正是此理！众将热血沸腾，战意如火，熊熊燃起。
诸豪齐呼：“誓取中原！”
夏侯尚目睹此景，心存疑虑却不再畏惧。曹晚的自信让他感到宽慰，遂颔首认可。
此刻，曹晚战意昂扬，仰天长笑后挥剑示令：“今夜不寝，进军中原！”
号令即行，月挂枝头时分，曹家将士列阵而出。
队伍前列，曹晚目含傲气，威势逼人。
当晚，曹晚亲率五千精锐，以颜良、黄忠为主将，自下邳北上。
余部由薛则、张当指挥，后续跟进，待攻占昌宜后再会师。
这支轻骑兵迅速出击，直奔忻州治所昌宜。
忻州毗邻徐州，是入主中原的关键之地，曹晚欲破中原，必先破此城。
而要得山阳，则需先夺昌宜，欲破昌宜，必先攻其南部小城阳新城。
四日后，曹家大军抵达阳新城下，将其团团围住。
安营扎寨完成后，曹晚外出侦察敌情。
他在山巅观察，见城内旌旗招展，敌军有序巡逻，显然已有所察觉，加强戒备。
“敌军部署严密，何人领军？”
曹晚问文丑。
文丑答道：“据探子回报，守将是董君，兵卒约七百。”
董君，一名无名小将，麾下仅七百人，看似无关紧要。
然而，曹晚并未松懈，似有隐忧。
“阳新不过弹丸之地，区区七百余人，主公若下令，我半时辰即可攻克。”
文丑信心满满地说。
曹晚点头认同，深知拿下阳新并非难事。
但他忧虑的是，若攻打阳新城，昌宜城可能派兵支援，而昌宜守将徐质才是真正的挑战。
徐质麾下有五千精锐，若他率军驻守阳新，曹晚恐难以攻克。
“难题不在董君，而在徐质。”
曹晚低声感慨。
庞统却微笑道：“只需围困阳新而不强攻，昌宜岂非唾手可得？”
庞统话中有深意。
“围而不攻...”曹晚顺着庞统的想法思索，果然有所领悟，嘴角泛起笑意。
阳新以西三十里处，便是昌宜城。
深夜，徐质仍在批阅文书，毫无倦意。
忽然，堂外传来急促脚步声，徐质抬头见是部将甄巾。
甄巾快步上前拱手道：“徐将军，大事不好！曹晚率军突袭，已将阳新团团包围！”
“什么！”徐质大惊。
甄巾迅速呈上情报。
徐质阅后勃然变色。
甄巾忙劝道：“徐将军莫怒，曹贼既然出兵，应速向主公求援。”
徐质点头，立即修书遣使送至钟会。
使者离开后，徐质沉思对策，问：“曹晚带了多少兵马？”
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