陈兴身陷敌巢，四面皆敌。然其身手卓绝，杀机暗藏，感官敏锐异于常人。敌众虽多，攻势汹涌，围堵严密，皆为其巧然避过，未能建功。左冲右突间，如入无人之境，觅得一线生机。彼观侧门微启，守卫稍懈，遂聚气凝神，身形如电，破围而出，顷刻间已没入汴京城万家灯火之中，踪迹杳然，追兵徒呼奈何。
脱困之后，陈兴未敢稍歇。知晓此地非久留之地，急寻一僻静隐蔽之所，敛息匿形。心神稍定，方始回溯敌巢所闻所见。那暗中交谈之语，那密室之中所藏之物，那人物往来之情状，一一浮现于脑海。细枝末节，反复咀嚼思量。其心益发笃定：此股暗流，根植于内，党羽众多，其势不小；然却非孑然独立，实则遥通北疆，与辽人暗中有所勾连。其行事之诡秘，目标之明确，皆指向一人——当朝执拗于变法的新党魁首，王荆公。刺杀王安石，瓦解新法，于北宋国体而言，乃是釜底抽薪之计。此举，正合辽人胃口。盖因王安石变法，旨在富国强兵，一旦成功，宋国国力大增，辽人欲南侵之志，必将难遂；反之，若宋国因变法失败而内乱，朝野离心，国力衰弱，则辽人有机可乘，渔翁得利，南下之势不可挡矣。此等谋算，深远而险恶，非寻常党争或江湖恩怨可比。
陈兴深知，眼前之事，其复杂险峻，已远逾先前之想。自身乃暗网所遣，使命在身，违抗则死路一条，此乃横亘眼前之危局；然其穿越时空而来，深知历史轨迹之重要，王安石变法于北宋而言，乃是一段绕不开之历程，功过自有后人评说，然其影响之深远，非他人可随意改写。稍有更改，便可能酿成不可测之后果，牵一发而动全身。如何既能全自身之性命，又能保历史之大势不偏离轨道？此乃两难之境，如履薄冰。
心神内，反复权衡利弊，思虑万千。倘若依原计划行刺王安石，变法必废，朝野动荡，辽人趁势南下，北宋国祚兴许就此改写，甚至华夏历史走向亦将偏离其原有轨迹。此非陈兴所愿见，亦非他此番前来之目的。他记得昔日师长曾言：历史如滔滔长河，奔涌向前，浩浩汤汤，不可阻挡。然一石落水，或可激起滔天巨浪，改变其流向。王荆公变法，于北宋而言，实乃一段重要历程，影响深远。若因己之手而断绝，未来走向如何，殊难预料。他并非圣贤，无意于此代行天道，然若因私利或盲从任务而导致无法挽回之大错，其心实难安。
然，若不完成任务，回归暗网，等待他的，唯有冰冷刀锋与组织的追杀。性命与天道，私念与大义，使命与责任，孰轻孰重？何者为先？他额头微蹙，紧锁眉头，低声自语：“断不可轻举妄动，需得寻得万全之策，既全自身，亦保大势。” 其心已决，不可冒然行事，必先探明真相，方能图谋后策。
既定谨慎之策，陈兴遂将精力倾注于探查详情。凭借其前世于暗网习得之情报搜集之术，辅以今世身法之便，开始潜行于汴京城各处。汴京作为北宋都城，人口稠密，街衢纵横，表面繁华太平，实则暗流涌动，各方势力盘根错节。
白日，他或化作贩夫走卒，混迹于闹市之中，于茶楼酒肆耳语间，或于勾栏瓦舍人声鼎沸处，窥探官绅民情，捕风捉影，听辨传闻。新法推行日久，民间议论纷纷，有称颂其利国利民者，亦有痛陈其扰民伤财者。他细心分辨，试图从中找出与那股暗流相关之线索。或乔装成行脚商人，出入客栈驿馆，留意往来客商之言谈，尤对来自北地，或言语中带有北方口音者多加留心。边境贸易乃国家命脉之一，边贸商人往往知晓常人难以触及之机密。
夜间，则如鬼魅般穿梭于暗巷深宅，探查可疑之处。那些平日里门禁森严的府邸，那些看似寻常却守卫异常严密的宅院，皆可能藏匿着不为人知之秘密。他潜入书房密室，翻查信函账簿；蹲守于目标人物府邸之外，观察其宾客往来，判断其人脉关系与潜在勾结对象。每一次探查，皆如在刀尖上起舞，稍有不慎，便可能引来杀身之祸。暗网训练出的警觉与反侦察能力，此刻发挥得淋漓尽致。他避开巡夜的厢兵与禁军，绕过暗中设伏的眼线，于黑暗中无声穿行。
这些零散的信息，如同大海捞针，又如同一块块破碎的拼图，需得耐心拾掇，方能拼凑出全貌。他听到关于朝中反对变法大臣私下聚会的传闻，听到关于某些富商大贾因新法受损而心生怨恨，暗中资助反对势力之事，甚至听到一些关于边境守将与辽人暗中书信往来，互通消息的猜测。陈兴深知，敌人藏匿极深，行事滴水不漏，非细致入微，抽丝剥茧，不能察觉其根底。
皇天不负有心人。某日午后，陈兴于一寻常酒肆歇脚，佯装独酌。邻座坐着一位行商模样之人。其人颧骨微高，面带风霜，着装朴实，言谈间自带一种北方人的豪爽与精明，却又夹杂着一丝谨慎。陈兴不动声色，点了几壶酒，又叫了些小菜，待其酒酣耳热之际，方始与这商人搭讪起来。他从边境风土人情入手，逐渐将话题引向边境贸易、新法对贸易的影响，以及北地近况。
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