陈兴既入许昌城，广为探查，深知曹氏府邸戒备森严，直撄其锋，难如登天。思忖再三，乃定计：伪作寻常卒伍，混迹军营，或可寻得机缘，近于曹操帷帐之前。
次日清晨，陈兴早至征兵之处。望彼处人潮如织，队伍蜿蜒，心神不免微紧。及至上前，征兵官上下审视其人，问道：“汝何故欲从戎？”
陈兴从容应答，目色坚定：“小人久闻曹丞相乃当世雄杰，心慕其高义，愿随丞相，以效绵薄之力，共襄一统天下之伟业。”
征兵官闻言，颔首称善，遂将其编入新募之士伍。如此，陈兴乃得顺利混入曹操军营之中。
军营之内，士卒正操演不休，呼声震天，金鼓齐鸣。陈兴随新兵一同训练，竭力掩藏锋芒，务求与众无异。然其心甚明，时刻留神军营布局，暗自探寻曹操主帐之所在。
初入营，诸事皆异于寻常。晨起则闻号角声疾，夜寝则伴更夫梆响。陈兴须习队列之严整，刀枪之用法，更要适应与无数陌生男子同寝同食。营房简陋，气味混杂，鼾声四起，初时令他难以入眠。然刺杀曹操之心烈烈，支撑其不觉苦楚。白日里，烈日曝晒下，泥土飞扬，汗水湿透衣袍。教习校尉粗声大气，稍有差池即遭训斥，或以军棍惩戒。陈兴谨遵号令，不求出众，但求无过，以免引人注目。同时，他悄然观察同袍，辨其言谈，揣其心性，知晓何人可借机探问，何人须远离避嫌。他发现军中亦分派系，老兵油子自有其圈子，新兵则抱团取暖。流言蜚语在营中传播甚快，有时能意外听到关于上层人物的只言片语，虽多是捕风捉影，但也算是一种信息来源。
午憩之时，陈兴乃与近旁的士卒攀谈。他见身旁一老兵正擦拭其甲胄，状似闲暇，遂凑近前，佯作好奇地问道：“敢问兄长，吾等军营如此广大，曹丞相之帐幕何在？小人素闻丞相威名，心中向往，想知其近在咫尺之感。”此问看似随意，实则蕴含探查主帐位置之意。
那老兵瞥了陈兴一眼，见其面生，又问此等问题，眼中闪过一丝警觉，然其见陈兴面容尚显稚嫩，且言语间并无逾越之态，料其不过是新兵的好奇心作祟。于是答道：“丞相大帐，岂是尔等新兵能随意打探的？其设于军营腹心，戒备森严，非有调令，寸步难近。汝小子，莫要好高骛远，当务之急乃是勤加操练，莫生非分之想。”言罢，复又低头擦拭甲胄，不再多言。
陈兴闻言，心知此法探问不易，然并未灰心。他明白，欲近曹操主帐，非一朝一夕之功，须得潜心蛰伏，静候时机。接下来的日子里，陈兴更加卖力地投入训练。他并非仅听从指令，而是暗中将所学与自身武艺融会贯通。无论是队列行进、长枪突刺，抑或刀盾配合、箭术练习，他皆能迅速领悟要诀，且表现出超越寻常新兵的敏捷与力量。有时，在校场演练，他能准确地击中目标，引来周围士卒的惊叹；有时，在负重急行中，他能咬牙坚持到最后，展现过人毅力。这些看似寻常的操演，在陈兴这里却成了展示自身能力、获取信任的阶梯。
其出色的表现，终究未能逃过队官的眼睛。队官姓李，年约三十，面色黝黑，为人严厉却也识人。他见陈兴虽为新兵，然无论是身体素质还是学习能力，皆远胜同期之人，且性情沉稳，不骄不躁，心中渐生赏识之意。他观察陈兴数日，见其并非哗众取宠之辈，而是扎实肯干，于是心中有了计较。
一日，李队官寻至陈兴面前，唤其至旁，言道：“陈兴，汝近来操练甚勤，表现亦佳。今夜中军大帐有紧急物资需送，路途不近，且戒备森严。我需拣选一二可靠且机灵之士随行。汝小子身手不错，心思亦活泛，今夜便随我走一遭罢，务必谨慎行事。”
陈兴闻听此言，心中狂喜暗涌。此番差事，正可借机接近中军大帐，窥探虚实。他面上却不动声色，连忙拱手应道：“是，多谢队官信任！小人定当尽力而为，不负所托！”其心中所想，乃是：时机终至，此行必得仔细观察，为日后行事铺路。
夜幕低垂，星斗稀疏。陈兴随李队官，与另两名老兵一道，推着装满木箱的推车，悄然朝着军营深处行去。夜间的军营与白昼不同，白日里是喧嚣与热血，夜间却是沉寂与暗流。巡逻的甲士脚步声清晰可闻，火把的光芒摇曳不定，将营帐的影子拉得或长或短，更添几分神秘与肃杀。一路上，岗哨林立，盘查甚严。每至一处，李队官便上前呈示腰牌与文书，解释来意。守卫的士卒皆目光锐利，上下打量他们一行人，尤其对陈兴这个面孔较新的表现出更多审视。陈兴低眉顺眼，推着车，步履平稳，尽量让自己看起来只是一个寻常的运送兵卒，内心却绷紧了弦，耳闻四方，眼观六路。他发现越是靠近营地中央，守卫越多，且甲胄更为精良，气度也更加凛然，显是精锐士卒。他们口令分明，配合默契，给人一种铜墙铁壁之感。
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