西郊的风，带着一种与市区截然不同的粗犷和荒凉。它卷起路面上干硬的尘土，打着旋儿，如同无数条细小的灰蛇，抽打在破旧的面包车车窗上，发出沙沙的声响。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛随时会压垮远处那些低矮、轮廓模糊的山丘。空气中弥漫着一股刺鼻的气味——混合着煤渣的焦糊、劣质汽油燃烧后的尾气、以及某种更深层的、如同金属锈蚀混合着硫磺的、令人隐隐作呕的腐败气息。
这就是“灰烬坡”。
名字如同谶语，精准地描绘着这片土地的景象。车子最终停在了一片巨大、荒凉、如同被遗忘在时光之外的废弃矿坑群边缘。视线所及，是连绵起伏、覆盖着灰黑色矿渣的坡地，像大地溃烂后留下的丑陋疮疤。巨大的、早已锈蚀得只剩骨架的矿用机械如同史前巨兽的骸骨，半埋在矿渣之中，沉默地指向铅灰色的天空。地面上散落着破碎的矿车轱辘、扭曲的铁轨、以及一些看不出用途的、被岁月侵蚀得面目全非的金属构件。几座歪斜的、用红砖和木板草草搭建的工棚早已坍塌，只剩下断壁残垣在风中呜咽。
荒凉，死寂，充斥着一种被工业暴力蹂躏后又无情抛弃的绝望感。更让人心悸的是，站在这片土地上，仿佛能听到地底深处传来的、若有若无的、如同巨大心脏搏动般的低沉嗡鸣，带着一种令人不安的、非自然的韵律。
陈哲的“专业团队”已经到了。三辆经过改装、涂着哑光迷彩的越野车停在矿坑入口附近。七八个穿着统一黑色作战服、装备精良、面无表情的男人正沉默而高效地忙碌着。他们动作干净利落，检查着武器、仪器、绳索和几个造型奇特、闪烁着幽绿指示灯的金属箱子。空气中弥漫着机油、新装备的塑胶味和一种训练有素的、冰冷的肃杀气息。这些人，显然不是普通的保镖。
陈哲自己则靠在一辆越野车的引擎盖上，脱掉了那身昂贵的西装，换上了一套同样材质精良、剪裁合体的深灰色户外探险服，金丝眼镜依旧架在鼻梁上，但镜片后的眼神却锐利如鹰隼，带着一种精明的掌控感和一丝不易察觉的……兴奋。他手里拿着一个平板电脑，屏幕上是经过处理的卫星地图和吴桐提供的简陋草图，正低声和旁边一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤、显然是领队的男人交谈着。
林衍、苏晚晴和吴桐从面包车上下来。林衍的脸色依旧苍白，身上穿着苏晚晴准备的一套耐磨的深色工装，每一步都走得很慢，内腑的隐痛和精神裂痕的幻痛如同跗骨之蛆，提醒着他此刻的虚弱。他强忍着不适，目光扫过这片荒凉的矿坑，精神深处那道裂痕立刻传来一阵清晰的悸动！仿佛这片土地本身就是一个巨大的、散发着不祥气息的伤口！
苏晚晴则换上了一身便于行动的深色冲锋衣裤，长发利落地束在脑后。她的脸色比之前好了一些，但眼神依旧凝重，如同绷紧的弓弦。她下车的第一时间，目光便锐利地扫过整个矿坑区域，尤其在那些巨大的矿渣堆和扭曲的机械残骸上停留片刻，眉头微微蹙起。她似乎感觉到了什么。
吴桐抱着他的旧帆布包，里面塞满了复印资料和笔记本。他紧张地推了推眼镜，看着眼前这片荒凉死寂的景象，又看了看陈哲那边装备精良、杀气腾腾的队伍，脸上充满了局促不安和一种书呆子面对未知的惶恐。他下意识地靠近了林衍一些，仿佛这样能获得一些安全感。
“老林！苏医生！吴桐！”陈哲看到他们，脸上立刻堆起那副经过精密计算的、热情洋溢的笑容，快步迎了上来，仿佛之前的龃龉从未发生过。“怎么样？这地方够‘别致’吧？不愧是藏着大秘密的地方！”他热情地拍了拍林衍的肩膀，力道控制得恰到好处，既显得亲热又不至于让林衍难受。
林衍身体微不可察地僵硬了一下，避开了陈哲的手。他冷冷地看着陈哲那双在镜片后闪烁着精明光芒的眼睛：“你的人？”
“专业安保团队，老张带队，都是信得过的好手。”陈哲指向那个刀疤脸领队，后者只是冷漠地朝这边点了点头，眼神锐利如刀，扫过林衍和苏晚晴时带着毫不掩饰的审视。“装备也齐全，生命探测仪、地质雷达、强光手电、防毒面具……哦，对了！”他像是想起了什么，从旁边一个队员手里接过三个造型奇特、如同防毒面具但更加轻便、面罩部分闪烁着幽蓝微光的呼吸器。
“最新款的‘分子筛’呼吸器。”陈哲的语气带着一丝炫耀，“能过滤掉大部分已知的化学毒气和……一些特殊的能量粉尘。这里废弃这么久，谁知道下面有什么玩意儿？安全第一！”他将呼吸器递给三人。
林衍接过呼吸器，入手冰凉，材质非金非塑，带着一种奇特的韧性。面罩上的幽蓝微光似乎是一种被动式的能量场指示。陈哲的准备，确实周全得令人心惊。但这种周全背后，隐藏着多少算计？
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