暴雨后的黎明带着铁锈味的甜腥，林衍扶着夏栀走过积水的街道，鞋底与地面摩擦出细碎的声响。远处的霓虹灯在晨雾中晕成模糊的色块，像是被雨水洇开的劣质水彩。周锐一瘸一拐地走在最前面，弹簧刀在掌心转得飞快，刀身映出他眼下浓重的青黑——那是连续三天未合眼的疲惫。
"前面就是城南旧仓库。"吴桐抱紧古籍，指尖无意识地摩挲着封面的衔尾蛇烫金图案，"陈哲以前常说那里...适合藏秘密。"她的声音突然发颤，像是被自己的话吓到。自从在起源之厅醒来，她就再也没提过在衔尾蛇时的见闻，脖颈处被注射药物的针孔已经结痂，却在她低头时仍会渗出淡淡血迹。
仓库的铁皮门虚掩着，门缝中透出昏黄的灯光。林衍的视界率先捕捉到异常——门缝下方的灰尘有新鲜的鞋印，尺码与陈哲常穿的定制皮鞋完全吻合。他伸手拦住众人，却听见仓库内传来打火机的咔嗒声，接着是威士忌酒瓶重重磕在金属桌面上的闷响。
"躲躲藏藏的像什么样子？"陈哲的声音带着惯有的优雅与冷酷，"进来吧，林衍。你们需要情报，而我...刚好有存货。"
仓库内的景象与记忆中大相径庭。原本堆积的杂物被清空，取而代之的是一张巨大的城市地图，地图上用红色图钉标出数十个据点，每个图钉旁都贴着泛黄的剪报——全是近年来离奇失踪案的报道。陈哲坐在地图前的转椅上，西装笔挺，袖口露出的腕表却有一道明显的裂痕，像是被重物撞击所致。
"惊喜吗？"他转动着手中的水晶杯，琥珀色的液体在晨光中泛着冷光，"衔尾蛇的'净化'从来不是随机的。这些红点，都是异禀者的临时收容所。"
夏栀猛地拽住他的衣领："苏晚晴呢？她在哪里？"陈哲挑眉，视线落在她腕间晃动的骨片上，那骨片此刻安静如普通饰品，幽蓝光芒早已熄灭。
"苏晚晴...或者该叫她0713-B？"陈哲轻笑，"她是教皇最得意的容器，现在恐怕已经在'圣巢'了。"他指了指地图中央的黑色图钉，那里标着"仁心医院旧址"，"不过你该关心的不是她，而是林衍。"
林衍感觉后颈发凉，视界中陈哲的轮廓边缘泛起诡异的银白光晕——那是与"医生"秩序之力同源的能量波动。他突然想起在起源之厅，女祭司提到的"第七次循环"，难道陈哲也是循环中的变量？
"圣巢里有台'织梦机'，"陈哲突然压低声音，"能把人的记忆编织成现实。三年前你妹妹失踪那天，其实...你也死了。现在的你，不过是记忆重塑的产物。"
这句话如惊雷炸响。林衍感觉头痛欲裂，无数碎片在脑海中闪现：妹妹抱着布熊的笑脸、仁心医院的火灾、苏晚晴在实验室的背影...这些记忆突然变得陌生，像是从别人的人生中截取的片段。
"闭嘴！"周锐的弹簧刀抵住陈哲咽喉，刀身却在发抖，"你以为用这种鬼话就能动摇我们？"
陈哲不闪不避，任由刀锋划破皮肤："动摇？我只是在帮你们认清现实。看看这个——"他甩袖露出小臂，上面有与林衍相同的冰晶纹路，"我们都是实验体，编号0713-A、0713-B、0713-C...而真正的林衍，早在那个雨夜就死了。"
仓库外突然传来警笛声，不是普通的警笛，而是衔尾蛇特有的频率。吴桐猛地抬头，看见窗外闪过黑袍人的身影，他们手中的权杖顶端蛇头张开，露出猩红的信子。
"他们来了。"陈哲推开周锐，从保险柜中取出一把左轮手枪，"圣巢的地下三层，有台旧电梯能通到记忆宫殿。带上这个——"他抛给林衍一枚青铜钥匙，钥匙上刻着半枚衔尾蛇，"如果不想永远困在循环里，就去尽头找'倒吊人'的真身。"
林衍接住钥匙的瞬间，视界突然撕裂成两半。他看见两个重叠的世界：一个是此刻的仓库，陈哲举枪射击，子弹穿透黑袍人的身体；另一个是燃烧的仁心医院，小小的自己抱着妹妹冲出火海，却在浓烟中看见戴着青铜面具的人。
"林衍！"夏栀的呼喊将他拉回现实。黑袍人破窗而入，蛇头权杖喷射出银色光束。林衍本能地推开夏栀，光束擦过他的肩膀，在墙上烧出焦黑的洞。他看见陈哲趁机冲向地图后的暗门，背影与记忆中那个在火灾中救他的神秘人重叠。
"跟上他！"林衍大喊，"陈哲知道真相！"
众人冲进暗门，里面是狭窄的螺旋楼梯，墙壁上每隔一段距离就嵌着一枚衔尾蛇徽章。当林衍的钥匙靠近徽章时，徽章突然亮起红光，楼梯开始逆时针旋转，像是某种时空漩涡的入口。
"这是...循环的起点。"吴桐惊呼，"古籍里说，当衔尾蛇咬住自己的尾巴，时间就会开始倒流。"
旋转停止时，众人站在一条熟悉的巷道——正是林衍与夏栀初次相遇的地方。但此刻的巷道空无一人，所有店铺都紧闭大门，墙上贴着"通缉异禀者"的告示，而告示上的照片是林衍和苏晚晴的合影，两人穿着白大褂，笑容灿烂。
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