次日朝会，魏般果然带着满面焦急之色，向魏王呈上了水围工程的工料簿。
"大王，此乃水围工程所需各项物料钱粮之记。"魏般双手呈上竹简，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
魏王是个三十出头的男子，面容清瘦而精明，举止间透着一股矜持的贵气。他随意翻看了几眼竹简，眉头立刻紧锁起来。
"如此巨资？魏卿可知我魏国库藏已不如从前？"魏王语气严厉，目光如炬，"寡人听闻此事已被三大公族同意，莫非是他们不知工料之巨？"
魏般面露惶恐，连忙叩首："大王明鉴！臣...臣只是依工匠估算，实则此数可再...可再斟酌..."
魏王冷哼一声，将竹简掷回："速速重新核算，三日内呈上！"
魏般如蒙大赦，连连应是，退下时额头已是汗水涔涔。
··········
三日后，魏般再次上朝，呈上第二版工料簿。这一次，数目确实少了许多，但仍然远超实际所需。
魏王翻看半晌，眉头依然紧锁："魏卿，此数仍高，难道你是存心要耗尽国库吗？"
魏般拜伏在地，面色惨白，额头渗出豆大的汗珠："回大王，微臣已按大王旨意，将预算又缩减三成。"他双手奉上竹简，不敢抬头。
魏王接过竹简，仔细翻阅，眉头渐渐舒展，却又故作严肃："爱卿，寡人看这个工赋还是偏高了些。"
魏般愈发忐忑："大王明鉴，此已是臣能计算的极限。再减，工程质量恐难保障。"
魏王冷笑一声："爱卿是觉得寡人不懂钱粮，还是不懂算术？再减两成！"
"这......"魏般面露绝望，状若崩溃，"大王若再减，臣恐难完成工程。"
一旁的东梁公主动出列："大王英明！臣以为，可减一成五分，既保证工程质量，又节省朝廷开支。"
河西公与南丘公相继附和，称这个折中方案最为妥当。
魏王满意地抚须点头："就依爱卿所言，减一成五分。寡人虽重视水利，但也不能劳民伤财。魏卿，你再行奏来。"
····················
第三次进宫时，魏般带来了按魏王所要求的的工料簿。
魏王仔细翻看，脸上的怒容渐渐消散，取而代之的是一抹满意的微笑："这才像话。魏卿，看来你终于认真计算了。"
"多谢大王指点！"魏般如释重负，额头贴地。
魏王环顾朝臣，洋洋自得地说道："诸位爱卿，治国之道，在于精打细算。初时之数若通过，我魏国岂不要多耗费一倍钱粮？"
众臣纷纷称是，奉承之词不绝于耳。
魏王满意地点了点头："此事准了。魏卿主事，三族协助，按此工料行事。"
"不过——"魏王抬手制止众人的喜悦，"工程浩大，必须精细管控。寡人要求详报进度。若有延误或超支，立即停工。"
魏般躬身领命："臣遵王命！"
魏般如释重负，拜谢魏王明断。退朝后，他强忍着笑意，快步走出宫门。
魏府后院，李明衍与张耳早已等候。见魏般满面春风，李明衍微笑问道："如何？"
魏般大笑："正如先生所料！大王让减一成五分，实际预算比我们真正需要的还多出一些！"
李明衍点头："接下来，便可按计划动工了。不过，还需最后一步。"
"还有何步骤？我们边吃边谈"魏般心情大好，命人摆上美酒佳肴，三人对饮畅谈。
"先生神机妙算，三进三出，终得大王首肯，实乃奇才！"魏般举杯相敬。
李明衍微微一笑："此乃借力打力之法。大王既位高权重，必有自视甚高之心。我等不与之硬碰，反借其势，引导他达到我们想要的结果。"
他轻抿一口酒，继续道："但这仅是开始。大王要求的详细奏报，才是真正的挑战。"
魏般面色肃然："确实如此。"
李明衍放下酒杯，眼中闪过一丝精芒："不妨反其道而行之。"
"何意？"张耳敏锐地问。
"我们不必畏惧这些报告，反而要精益求精，事无巨细，一一记载。"李明衍解释道，"每日数十页竹简的工程细节，每旬上百页的材料统计，每月厚厚一摞的进度汇总。再加上对大王英明决策的歌功颂德，必使大王不堪其扰。"
魏般面露担忧："先生，如此繁琐的报告，怕是要耗费我们大半精力，恐怕王上也不胜其扰。"
"正要如此。"李明衍点头，"大王贵为一国之君，日理万机，哪有时间日日翻阅这些枯燥的工程报告？不出三月，他必定授权于你，只需每月朝会汇报即可。"
张耳忍不住冷笑："又是权术，真不知你秦国人都如此厚黑，还是先生独精此道？"
李明衍并未生气，反而向张耳深深一揖："张兄责备得是。然权术如同刀剑，用之救人则为利器，用之害人则为凶器。善良的目的，有时需要迂回的路径。"
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