溶洞中的火光，在潺潺水声的映衬下，摇曳着温暖的光晕。烤红薯的焦香混合着泥土的芬芳，驱散了潮湿阴冷的绝望气息，也短暂地抚慰了疲惫的身心。
橘胖捧着属于自己的那小块红薯，吃得香甜满足，发出满足的呼噜声。春喜小口小口地咬着金黄的薯肉，温热的甜意从舌尖蔓延到冰冷的四肢百骸，让她紧绷的神经终于松懈了一丝。卫铮靠坐在石壁边，默默吃着手中的红薯，感受着那股暖流和精纯的土灵之气在体内流转，修复着伤势，眼神复杂地看着火堆旁那道沉静的身影。
云舒只吃了很少一点。大部分红薯，她都留给了更需要热量的卫铮和春喜。她走到暗河边，用冰冷的河水清洗了手上沾染的炭灰，目光投向幽深流淌的河道。
“娘娘，我们接下来……往哪边走？”春喜吃完红薯，恢复了些力气，忧心忡忡地问道。这暗河不知通往何方，万一前方是死路，或者再次被禁军堵截……
“跟着水流走。”云舒的声音平静无波。她弯下腰，仔细感受着水流的方向和流速，又侧耳倾听远处隐约传来的水声变化。“水流在变缓，前方可能有开阔处。橘胖，”她看向那只正在舔爪子的御猫，“你在前面探路。”
“喵！”橘胖似乎听懂了，立刻站起身，抖了抖毛，碧绿的猫眼在黑暗中闪烁着幽光，轻盈地跃上河岸边一块突出的岩石，朝着水流的方向悄无声息地窜去。
“卫铮，能走吗？”云舒看向卫铮。
卫铮咬着牙，用匕首支撑着身体，艰难地站了起来，虽然脸色依旧苍白，但眼神坚定：“能！属下……死不了！”
“好。”云舒不再多言，示意春喜扶好卫铮，自己则捡起一块燃烧着的雷击木作为火把，率先踏入了冰冷的暗河浅滩。
水流没过脚踝，冰冷刺骨。但云舒体内流转的离火金焰微微运转，便将寒意驱散。她一手持火把，一手虚引，一股无形的力量托扶着春喜和卫铮，让他们在湿滑的河床上行走得相对平稳。
黑暗的河道仿佛没有尽头。只有火把微弱的光芒照亮前方几步远的水面，四周是嶙峋湿滑的石壁，滴答的水声在死寂中格外清晰。橘胖的身影时隐时现，如同黑暗中的幽灵，无声地指引着方向。
不知走了多久，前方水流声果然变得开阔起来。橘胖的身影停在一块巨大的、半浸在水中的岩石上，朝着他们急促地“喵喵”叫唤。
云舒加快脚步，转过一个弯角。
眼前豁然开朗！
狭窄的河道在这里汇入了一条更加宽阔的地下暗河。河面宽约数丈，水流平缓了许多。更关键的是，在河对岸，不再是陡峭的石壁，而是一片倾斜向上的、布满碎石和淤泥的河滩！河滩上方，隐约可见一个被藤蔓和碎石半掩的、黑黢黢的洞口！一丝极其微弱、却无比清晰的——新鲜空气的气息，正从洞口处隐隐传来！
出口！
“是出口！”春喜惊喜地低呼出声。
卫铮眼中也爆发出希望的光芒。
云舒没有立刻行动。她熄灭了火把，示意众人噤声。她将感知提升到极致，仔细探查着洞口外的动静。
洞外，并非宫苑。空气中有烟火气、牲畜的粪便味、还有淡淡的……属于市井的喧嚣？隐约还能听到几声犬吠和孩童的嬉闹。
是宫外！而且是靠近平民聚居的区域！
确认暂时没有危险，云舒才带着春喜和卫铮，小心翼翼地涉水渡河，爬上那片泥泞的河滩。橘胖早已灵巧地钻进了那个被藤蔓遮掩的洞口。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。云舒在前，春喜扶着卫铮在后，三人依次钻出。
刺目的天光让习惯了黑暗的三人瞬间眯起了眼。清新的空气涌入肺腑，带着泥土、草木和人间烟火的味道。
眼前是一片荒芜的河滩地，杂草丛生，堆满了各种生活垃圾和腐烂的杂物。不远处，就是一道用破木板和碎石垒砌的、低矮破败的围墙。围墙之外，是鳞次栉比、低矮拥挤的棚户屋顶，炊烟袅袅升起，隐约传来人声。
这里是京城最偏僻、最贫穷的西城边缘，紧挨着护城河的排污口附近，俗称“污水巷”。龙蛇混杂，官府力量薄弱，是藏身的绝佳之地。
“我们……出来了？”春喜看着眼前陌生而破败的景象，有种恍如隔世的感觉。
“暂时安全了。”云舒环顾四周，迅速选定了一处被几堆废弃杂物遮挡、相对隐蔽的角落。“先在这里落脚，卫铮的伤需要静养。”
三人藏好身形。卫铮再也支撑不住，靠着杂物堆滑坐在地，剧烈地喘息着。春喜连忙拿出仅剩的一点清水和之前偷偷藏起的、一小块烤红薯的碎屑（刚才没舍得吃完），喂给卫铮。
云舒则盘膝坐下，闭目调息。离火金焰在体内缓缓流转，修复着道基的裂痕，也驱散着侵入体内的湿寒之气。她需要尽快恢复力量。追兵可能还在搜寻，而“画皮”的阴影，如同无形的毒蛇，始终缠绕在她心头。
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