夜沉得像一坛泼洒在锈铁皮上的浓墨。小唐猫在东屋炕角阴影里，耳朵紧贴油腻麻纸糊的墙板，细如探井蛛丝。外头西屋，苏黎辗转反侧的翻身声沉如石磨冷炕。
土院门栓卡死，门缝里挤不进一丝风。死寂笼罩，唯有墙土深处虫蛀木芯的“沙沙”低语。
村里不对劲。白日的“祈雨饭”、面具渗出的尸油膻、神婆后颈鼓包、陶盆里那哈喇味的油腻馊气——活脱一坛陈年死人油混着霉烂五谷的味儿。
吃下怕烂心穿肠。小唐舔过干裂下唇，舌尖残留一丝腥气——是白日探井沾上的苔藓黏液混着井底吸魂镜的阴寒尸气，催得丹田“纯阳炁”如沸水顶盖。后颈烙符处隐隐作痛，皮肤下暗烫如贴赤铜。
不能等。得摸清这老树妖的根底。
时辰坠人如胸压冰坨。终于，窗外那丝寡淡月光也沉没墨池。村里最后一点游息死透，连鼠迹也无。
小唐的影儿贴炕沿无声滑落，脚跟虚提，脚板离地寸许，踩着“踏雪无痕”的轻身法门。无声无息，浮土未惊。他挪至门缝，两指捏一根发丝般细硬的柳叶薄刃，冷光一闪无声刺入朽木门缝。
咔嚓。轻如掐碎干虫卵。
门扇悄拉人宽的缝隙。一股混杂槐树阴湿木气、死水腐腥的夜风猛灌入。小唐侧身如融夜的剪影，无声滑出。
村道曲折似鬼肠黏腻。墙根屋角尽是化不开的浓墨。小唐的眼在这种黑中亮得瘆人，如冰锥破棉絮。他专挑墙皮剥落、浸满陈年油垢的暗处行进，身形融于污秽斑驳阴影，每次挪动如影自流。鼻翼警惕翕动，除土腥腐气，无一丝活人汗膻或炉火暖气——这村，骨子里早凉透了。
村口，千年鬼爪槐在夜色下更显骇人。惨淡月光勉强勾勒它盘踞如万千扭结巨蟒的黑影。枝桠向天空、地面疯狂抓攫，似被钉死千年、怨毒冲天的凶灵遗骸。
树下弥散浓郁铁腥与深层腐败木气的朽烂气息，沉沉压肺腑。槐树主根虬结盘绕，如地底绞杀翻腾的龙群。白日所见那半露、缠裹暗红绸缎的主根更清晰了些，伏于巨干根部后侧，像僵死多时的毒蛇露出半截皮肉。
小唐隐在一处塌墙断壁的废墟阴影里，屏息凝神。从怀中摸出一寸许长古拙物事，通体乌木，一端打磨异常锋利，呈微缩“丁”字形。“窥地针”，江南憋宝人的老玩意儿，插土可辨地气阴寒尸脉。他捏乌木针尾，指尖劲力微催，针尖如活蛇轻颤，“嗖”地没入脚前三尺湿泥，只余微点。
乌木针静立泥中。小唐闭目凝神，感应指端。针身传递死寂冰凉，似探入冰封千年的冻土层。无一丝草木根系的活气回馈。
果然！此地土气已绝！
眼神更寒。夜枭潜行几步，更近那截巨根。看清了：树根本是焦油般的深褐色，但根周积水地面覆盖一层滑腻厚实的墨绿苔藓，散发腥膻如剥皮死鱼烂肉。那截深红绸布半裹碗口粗根，大半被厚苔遮掩，只露一段污糟绸边与狰狞暗渍。
小唐不再犹豫。蹲身，左手疾从后腰革囊掏出一物——巴掌大、扁方如镇纸、黄铜材质、油亮如镜，密刻花鸟鱼虫纹，中嵌小小磁针池——“指阴鱼”，能测方寸之地奇阴节点。右手同时抽出乌黑短匕——刃宽一指、开七道极细血槽的“破煞匕”，专破地煞凶物。
左手持“指阴鱼”紧贴滑腻苔面缓缓平移。鱼池中那细如发丝的赤红针尖狂颤，如受无形之力鞭打，死死指向苔藓覆盖、红绸缠绕的树根正中！针芒锐赤，煞气冲天！
就是此处！
小唐眼神陡然凌厉！左手死按鱼盘定位，右手破煞匕刃口朝下，如刺破厚重油膜，无声斜切进厚腻苔藓！
“嘶啦——” 苔藓被锋刃整齐割开。截面非纯植物！似无数墨绿细密脉络包裹滑腻冰冷胶质！一股比苔面腥气浓烈十倍、混着浓重尸血铁锈的恶臭如决堤猛冲！呛得小唐脑门嗡震！
他立时屏息，手腕稳沉下压旋切。
割开的厚苔如腐脂翻开，露出深色树根本体。不！不只是根！
那段本该坚硬的树根，竟似腐败脏器般黏腻！树皮朽烂殆尽，露出深褐发紫、如腐败内脏的木质内里！而更惊悚的是，此段腐烂树根上，牢牢缠着一截两指宽、二尺余长的暗红绸布！
小唐动作微滞，目光如刃刮过布面——
绸！上好的苏杭织造云纹厚绸！只是如今岁月侵蚀，艳红褪成浸透尸渍血浆的陈年暗赭，黑如锈死血痂！绸缎边缘磨损如被啃噬，断裂丝头如朽化头发耷拉于腐根上。
缠绕方式诡异至极，似被巨力裹挟狠狠勒进树根深处，勒入溃烂木质，两者死死熔铸交融！难分树勒布还是布裹根！在勒得最深的褶皱缝隙里，暗红发黑、干涸成块的血污紧紧粘附，刺目惊心！
小唐指尖不易察觉地轻颤。这布……至少缠死过七八具怨气冲天的尸骸！绸身浸透不甘诅咒！是清中后期大户裹尸才用的葬绸！怎会出现在此，成了老妖槐的裹尸布？！
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