“你……你要给江屿……吃这个？！”我指着那罐子，声音都变了调，带着哭音和不敢置信的惊恐。
“吃？”老耿扯了下嘴角，那弧度比哭还难看，“这玩意儿沾嘴就得烂穿喉咙！”他枯瘦的手指指向瘫在凳子上的江屿，“是给他泡的。”
泡？！
我猛地看向江屿。他依旧闭着眼，无知无觉地瘫在那里，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。把他……泡进这罐子死人骨灰熬的、散发着邪气的黑泥汤里？
“不！不行！”我几乎是尖叫着扑过去，张开手臂挡在江屿身前，像只护崽的母鸡，浑身都在抖，“耿叔！这会要了他的命的！这根本不是药！是毒！是邪门歪道！我们不能……”
“不要他的命？”老耿猛地抬头，浑浊的眼睛里爆射出两道近乎凶狠的厉光，死死钉在我脸上，“那铜斑煞气是什么？是跗骨之蛆！是阎王爷下的帖子！它现在只是蛰伏了！等它下一次反扑，就不是钉几根‘钉子’能压住的了！到时候，他这条胳膊先烂！再烂心脉！最后整个人从里到外烧成焦炭！连骨头渣子都剩不下！你想看着他那样死？！”
他每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在我的心上。烧成焦炭……连骨头渣子都剩不下……我眼前瞬间闪过那天在诊所，江屿挡在我面前，整条右臂被黑煞抓上后迅速覆盖白霜、皮肉焦黑碳化的恐怖景象！那铜斑纹的“火”，真能把他烧成那样！
巨大的恐惧和绝望像冰冷的潮水，瞬间将我淹没。挡在江屿身前的手臂，无力地垂了下来。我转过头，看着那张惨白、汗湿、写满疲惫和痛苦的脸。他闭着眼，眉头因为残留的剧痛还紧紧锁着，嘴唇干裂得起了皮。
他这条命，是为了救我和小石头，才被那鬼东西伤成这样的。他胸口那点吊命的“火”，在卫生院那晚，是为了护着我们，才被逼到回光返照，差点烧干了自己。现在，这铜斑的鬼火还在烧他，时时刻刻……
难道真要眼睁睁看着他……烧成焦炭？
“这‘蚀骨金汤’……”老耿的声音再次响起，带着一种孤注一掷的嘶哑，“以毒攻毒！以煞制煞！它里面的阴寒煞气，能暂时冻住他体内那铜斑的‘火’！给他身体一个喘息、修复的机会！但这汤……霸道无比！”他指着罐子，“泡进去，就像把人丢进滚油锅！那煞气会顺着毛孔往他骨头缝里钻！冻僵他的血，蚀烂他的皮肉筋骨！那种痛……能把活人生生疼死！意志稍弱一点，熬不过半刻钟，心脉就自己崩了！”
“而且，”老耿的目光转向我，带着一种沉重的悲悯，“这汤里的煞气，会引动他体内铜斑的疯狂反扑！两股力量在他身体里冲撞……是冻僵，还是烧穿？是煞气蚀骨，还是铜斑焚身？没人知道！全看他自己的命硬不硬！看老天爷收不收他！”
“这就是‘赌’！”老耿的声音斩钉截铁，每一个字都像重锤砸在我心上，“要么，熬过去，捡回半条命，压制住铜斑，慢慢养回来！要么……就烂在这汤里！骨头渣子都捞不上来！你敢不敢替他赌这一把？！”
敢不敢赌？
我僵在原地，手脚冰凉，像被冻在了这灶屋的地上。油灯昏黄的光摇曳着，照着地上那罐散发着不祥气息的“蚀骨金汤”，照着老耿那张写满沉重和决绝的脸，更照着江屿那张毫无生机、仿佛随时会熄灭的苍白面容。
赌，是九死一生，是把他推进比地狱更可怕的油锅里煎熬，活活疼死的可能更大。
不赌，是看着他被那鬼铜斑一点一点、从里到外烧成焦炭，连骨头渣子都剩不下。
无论选哪条路，尽头都是……死？
一股巨大的、灭顶的绝望，像冰冷的巨石，轰然砸下！我腿一软，再也支撑不住，噗通一声跪倒在冰冷潮湿的泥地上。眼泪决堤般汹涌而出，不是嚎啕大哭，是无声的、绝望的泪流满面。手指深深抠进冰冷的泥土里，指甲缝里塞满了泥泞。
灶屋里死寂一片。只有油灯燃烧的噼啪声，和我压抑到极致的、破碎的呜咽。
就在这令人窒息的绝望中，一个极其微弱、沙哑得像砂纸摩擦的声音，低低地响了起来。
“赌……”
我猛地抬起头，泪眼模糊地看去。
江屿不知何时又睁开了眼睛。他依旧瘫在凳子上，连抬头的力气都没有，只是眼皮费力地掀开一条缝。那双深潭般的眼睛，在油灯微弱的光线下，不再涣散，反而凝聚起一种近乎实质的、如同淬火寒铁般的决绝光芒！那光芒锐利得能刺穿黑暗，也刺穿了我所有的软弱和犹豫！
他看着老耿，干裂的嘴唇极其艰难地翕动着，每一个字都像是从肺腑里、从骨头缝里硬生生挤出来的血沫子，带着一种令人心悸的狠厉和孤注一掷：
“我……赌！”
话音未落，他像是用尽了最后一丝支撑的力气，眼皮重重地合上，头也无力地歪向一边。只有那只一直藏在厚重旧工装袖子里的右手，袖口边缘，几根苍白得没有一丝血色的手指，极其微弱地、却又无比清晰地……蜷缩了一下。像一头濒死的凶兽，在昏迷前，依旧亮出了它最后的爪牙。
老耿看着江屿，那张刀刻斧凿的脸上，肌肉狠狠抽搐了一下。浑浊的眼睛里，翻涌起汹涌的波涛，有痛楚，有悲怆，还有一种……尘埃落定般的释然。他猛地吸了一口气，像要把灶屋里那令人窒息的苦涩药味和绝望都吸进肺里，然后重重地、斩钉截铁地喝道：
“好！”
“烧水！要滚开的！大锅！快！”
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