江屿和苏晚对视一眼，瞬间明白了什么。三十年前，正是"深蓝号"失联后不久。有人——很可能是当年参与"深蓝计划"的叛徒——在追踪可能随飞船返回的地外物质，并故意用王大娘的咸菜坛子做实验！
"赵鼎，"苏晚声音冷得像冰，"想活命，就说出当年是谁指使你偷卤水的。"
赵鼎抖如筛糠："是...是个姓林的教授...他说...说坛子里可能有'外星酵素'..."
"林茂才！"江屿咬牙。这个名字，是"深蓝计划"叛徒名单上的第一个。
事情突然明朗了。三十年的阴谋，竟藏在一个老咸菜坛子里。而王大娘祖传的老卤水，阴差阳错成了破解的关键。
"现在怎么办？"苏晚看向江屿。
江屿目光落在那个粗陶坛子上："引蛇出洞。"
当天晚上，一则消息悄然在暗网流传：王家镇发现外星生物样本，保存于民间老卤水中。消息源头无法追溯，但附带的检测数据专业得令人发指。
第二天一早，磐石基地外围的监控就拍到了可疑身影。几个穿着快递员制服的人，在基地周围转悠，时不时用伪装成手机的设备扫描着什么。
第三天，基地食堂的玻璃被一种特殊的激光熔出一个小孔，夜里有人潜入，目标明确——灶台底下那个咸菜坛子。
可惜小偷不知道，坛子早被掉包了。真的坛子此刻正在苏晚和江屿的住处，被放在一个特制的能量场中。古铜匣子悬浮在上方，投射出一道道光线，对老卤水进行全方位扫描。
"果然。"苏晚看着屏幕上跳动的数据，"卤水里有一种地球上不存在的微生物群落，能有效分解星核合金的辐射。这应该是在'深蓝号'穿越虫洞时，意外吸附在飞船外壳上的外星生命体，随着返回舱一起坠落，正好掉在..."
"王大娘的后院菜地里。"江屿接话，"然后被她无意间收进坛子，成了老卤水的一部分。"
苏晚轻轻搅动卤水，一股熟悉的咸鲜味儿飘出来："难怪她的咸菜特别鲜...这简直是宇宙级的巧合。"
"不是巧合。"江屿摇头，"是选择。卤水里的菌群，只会与特定的人类肠道菌群共生。王大娘祖孙三代都..."
"都爱吃自己腌的咸菜。"苏晚突然笑了，"所以林茂才的实验失败了。他以为能提取纯种外星微生物，却不知道离开了王大娘这样的宿主，这些小家伙根本活不了。"
正说着，警报响了。周正舰长的影像弹出："抓到老鼠了，三个，都是'新纪元'组织的骨干。他们交代，林茂才今晚会亲自到王家镇，就藏在镇东头那个废弃粮仓里。"
江屿眼神一冷："准备收网。"
夜幕降临，废弃粮仓外静得出奇。林茂才——一个满头白发、眼神阴鸷的老者——正焦急地等待手下带回咸菜坛子。他面前的操作台上，摆满了各种仪器，中央是一个透明隔离舱，里面漂浮着一团金色的星核合金。
"快了...快了..."他喃喃自语，"有了外星共生菌，就能控制合金活性，到时候..."
"到时候什么？"苏晚的声音突然在背后响起。
林茂才猛地回头，看到苏晚和江屿不知何时已站在门口。江屿手中，正捧着那个粗陶咸菜坛子。
"把坛子给我！"林茂才歇斯底里地吼道，"你们根本不知道这里面有多大的价值！"
"知道。"江屿平静地说，"所以我们带来了。"
他掀开坛子盖，一股浓郁的咸鲜味儿瞬间充满整个粮仓。林茂才贪婪地深吸一口气，却突然脸色大变——他的皮肤开始以肉眼可见的速度溃烂！
"怎么会...啊！"他惨叫着倒地，"我的抗体...明明培养好了..."
苏晚冷眼看着这个曾经背叛"深蓝号"、害死无数同僚的叛徒："你忘了一点。外星微生物，认主。"
林茂才的惨叫声中，江屿将坛子轻轻放在地上，任由那些看不见的小生命自由回归大地。窗外，警笛声由远及近。
第二天清晨，王大娘像往常一样在食堂忙活。见苏晚和江屿进来，她神秘兮兮地凑过来："昨晚镇上抓人了？听说是个大科学家？"
"嗯。"苏晚点头，从兜里掏出一个小瓶子，"大娘，这是您的老卤水，我们...借用了下。"
王大娘摆摆手："拿去就是。对了，那赵鼎..."
"在医院。"江屿说，"他的辐射病需要长期用卤水治疗。"
"活该！"大娘啐了一口，又想起什么，"哎，那坛子你们还要用不？不用的话，我还想腌点新萝卜..."
苏晚和江屿相视一笑。有些秘密，还是让它继续藏在烟火气里比较好。
"用完了。"江屿把坛子还给她，"对了，这是新配方。"
他递过一张纸条，上面写着几种菌群培养比例。王大娘眯眼看了看，随手塞进灶膛："嗨，腌咸菜哪有那么多讲究！盐多了加水，淡了加盐，凭感觉来呗！"
灶膛里的火苗欢快地舔着锅底，坛子里的老卤水泛着微微的金光，映在三人脸上。这或许就是最完美的平衡——最先进的科技，与最朴素的智慧，在一坛老咸菜里达成了和解。
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