殿内角落，侍立在侧、为萧彻准备参茶汤药的那道素白身影——苏影，身体极其轻微地…晃动了一下！
她的目光，并非落在御座上的帝王，也非落在咄咄逼人的靖王身上，而是…死死地、带着一种难以言喻的惊骇与…刻骨恨意…锁定在裴琰身后…一名身着禁卫副统领服饰、面容阴鸷的中年将领身上！
那将领似乎感受到目光，下意识地侧头瞥来。四目相对的瞬间，苏影清澈的眼眸中瞬间爆发出极致的惊恐！她猛地低下头，双手死死抓住托盘边缘，指节因用力而惨白！身体无法控制地微微颤抖起来！
这极其细微的异动，在落针可闻的大殿中，并未引起太多人注意。但一直用余光留意着她的萧彻，却瞬间捕捉到了！
深沉的凤眸中，锐利的光芒一闪而逝！她在怕什么？恨什么？那个禁卫副统领…裴琰的心腹…与她有何关联？
一个念头如同闪电般劈入萧彻混乱的识海！西南瘟疫！凤凰木！裴琰正是从西南疫区调回！这个副统领…是否也曾参与其中？苏影那奇异的药方…她对瘟疫伤势的了如指掌…莫非…她来自西南？！甚至…是瘟疫的幸存者或…知情者？！
就在萧彻心念电转之际，萧烈再次开口，声音带着沉痛：“皇兄明鉴！臣弟并非意指皇兄宫中藏有妖物！只是此等异象与瘟疫并发，实乃天降警示！恐是朝中有奸佞当道，或…国祚有不明之晦！为江山社稷计，臣弟恳请皇兄，开太庙，祭告先祖，并允准司天监彻查天象异动之源！同时…暂停一切劳民伤财之举，全力赈济寒潭瘟疫波及之百姓！此乃…万民所盼啊！”
开太庙祭祖？允司天监彻查？暂停“劳民伤财之举”？（暗指萧彻之前对西南用兵或修建宫苑？）赈济灾民？
这一套组合拳，冠冕堂皇，占据道德制高点，更将“天降警示”的帽子隐隐扣在萧彻头上！若拒绝，便是不敬先祖，不顾民生！若同意，司天监一旦介入，昨夜银光之事必然深挖，后患无穷！赈济灾民更是需要大笔钱粮，等于变相削弱萧彻对国库的掌控！
好一个以退为进！好一个挟民意以令天子！
萧烈的獠牙，终于彻底露出！
萧彻的指尖深深陷入紫檀木的扶手之中。后背的伤口因愤怒而隐隐渗血。内忧外患，强敌环伺！他需要一个突破口！一个能瞬间扭转局面、反将一军的…契机！
他的目光，再次扫过角落那因惊惧而颤抖的素白身影，又扫过裴琰身后那个面容阴鸷的禁卫副统领。一个大胆而危险的计划，瞬间在他心中成型！
“皇弟所言…” 萧彻缓缓开口，声音带着一种奇异的平静，目光却如同锁定猎物的鹰隼，死死盯住那个禁卫副统领，“确有其理。天降异象，警示朕躬，不可不察。司天监自当详查。”
他话锋一转，语气陡然转厉，带着刺骨的杀机！
“然！瘟疫横行，邪气肆虐，首要之务，在于追查源头，铲除祸根！而非空谈祭祀！”
“裴琰！”
“臣在！” 裴琰心头一凛。
“你既亲眼目睹邪光遁走西北，又曾督办西南瘟疫防控…” 萧彻的目光如同冰冷的刀锋，在裴琰和那副统领之间来回扫视，“朕命你，即刻率本部精锐，会同刑部、大理寺，彻查寒潭瘟疫泄露一事！所有相关人等，无论身份，严加盘问！尤其是…那些曾深入西南疫区、接触过瘟疫源头之人！给朕查清楚！这邪气…是如何被带进朕的皇宫的？！若有玩忽懈怠，包庇纵容…裴卿，你当知后果！”
彻查！矛头直指西南瘟疫！直指曾深入疫区之人！更直指…裴琰和他带来作证的禁卫副统领！
萧烈的脸色瞬间阴沉下来！萧彻这一手反客为主，极其狠辣！不仅避开了“天降警示”的陷阱，反而将瘟疫的帽子反扣在可能“带毒入宫”的西南相关人员头上！裴琰和他的副统领，瞬间成了最大嫌疑人！
“陛下！臣等忠心耿耿，绝无…” 裴琰脸色微变，急忙辩解。
“朕要的是结果！不是表忠心！” 萧彻厉声打断，帝王的威压如同实质般压下，“三日！朕只给你三日！若查不出个子丑寅卯…裴卿，你这身官袍…还有你项上人头…就自己掂量着办吧！”
“臣…遵旨！” 裴琰咬牙领命，额角渗出冷汗。他知道，自己已被萧彻拖入了泥潭！查，可能引火烧身（靖王党内部）；不查，就是抗旨！
朝堂上的气氛瞬间逆转！阁老和宗室们看向裴琰和那副统领的目光，充满了审视与猜忌！
萧彻不再看裴琰，目光重新落回萧烈脸上，带着一丝冰冷的、近乎嘲弄的意味：“皇弟忧国忧民，朕心甚慰。开太庙祭祖，兹事体大，需择吉日，容后再议。至于赈济灾民…户部尚书何在？”
“臣…臣在！” 一名老臣颤巍巍出列。
“即刻从内帑拨银五十万两，会同京兆府，全力赈济寒潭瘟疫波及百姓！若有贪墨克扣，延误救治者…杀无赦！” 萧彻的声音斩钉截铁，暂时堵住了萧烈“不顾民生”的嘴。
“陛下圣明！” 萧烈藏在袖中的手紧握成拳，脸上却不得不挤出一丝“欣慰”的笑容。这一局，他看似占据道义高点，却被萧彻以雷霆手段反制，目标（染指朝政）未能达成，反而让心腹裴琰陷入险境！他深深看了一眼御座上气息虽弱、眼神却锐利如刀的帝王，第一次清晰地感受到，自己这位皇兄…即使重伤濒危…依旧是那头盘踞在荆棘王座上的…凶兽！
“若无事，退朝！” 萧彻疲惫地挥了挥手，强撑着最后一丝精神。
众人心思各异地躬身告退。萧烈深深地看了萧彻一眼，才由侍从推着轮椅缓缓离开。
喧嚣散去，昭宸殿内只剩下沉重的寂静和浓烈的药味。
萧彻紧绷的神经骤然松弛，身体晃了晃，一股腥甜涌上喉头，被他强行咽下。冷汗瞬间浸透了内衫。
“陛下！” 苏影立刻上前，将一碗温热的参汤递到他唇边，清澈的眼眸中带着一丝不易察觉的担忧。
萧彻没有立刻喝汤。他抬起眼，冰冷的目光如同探照灯，死死锁定素影那双清澈的眼眸，仿佛要穿透那层面纱，看透她所有的秘密。
“你认识那个副统领？” 低沉的声音，带着不容置疑的质问，清晰地凿入素影的耳中。
苏影端着参汤的手猛地一颤！清澈的瞳孔瞬间收缩！一丝难以掩饰的惊惶掠过眼底！
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