窗外传来更夫梆子声，一下下敲在心头。高相跌坐在太师椅上，白发凌乱地散在肩头，恍然间老了十岁。造反？以高家如今的势力，不过是飞蛾扑火。可若任由事态发展，不仅高智昌性命难保，整个家族都将万劫不复。
"保他...如何保他..."喃喃自语间，他抓起案头的狼毫，笔尖悬在宣纸上方颤抖不止。要压下此事，必须先稳住安南国，还要堵住长子的嘴；可一旦动手，无异于承认高家谋逆。烛光将他的影子投射在墙上，扭曲成张牙舞爪的怪物。
突然，高相狠狠将笔掷在地上，墨汁溅在"鞠躬尽瘁"的题字上。他猛地扯开衣领，踉跄着冲到窗前，夜风卷着沙砾扑在脸上，却吹不散满心的惊惶与绝望。
这个在朝堂上翻云覆雨的权臣，此刻像个无助的父亲，在家族存亡与爱子性命间痛苦挣扎。
晨光透过相府雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的金斑。高相枯坐太师椅上，一夜之间鬓角又添了几缕霜白，案头摊开的密信被反复摩挲，边角早已起了毛边。
当高明顺踏入书房时，正撞见父亲用手撑着额头，指缝间渗出的冷汗顺着皱纹蜿蜒而下。
"父亲唤孩儿何事？"高明顺垂首行礼，语气里恰到好处地掺着关切。余光瞥见父亲眼底的血丝，他心里冷笑，面上却浮现出痛心疾首的神色，"可是四弟又闯了祸？"
高相猛地抬头，浑浊的眼珠布满血丝，像头受伤的困兽般死死盯着长子："你既已知道，何必装糊涂！"
话音未落，剧烈的咳嗽骤然袭来，他颤抖着抓住桌沿，指节泛白，"那逆子...非要将高家拖入万劫不复之地！"
高明顺适时上前轻拍父亲后背，心中却在暗喜。等咳嗽稍缓，他才低声道："父亲莫气坏了身子。依孩儿看，当务之急是护住四弟性命。只是...谋逆大罪..."他故意顿住，观察着父亲骤然绷紧的面容。
"只要能保住智昌！"高相突然攥住长子手腕，力道大得惊人，眼中泛起血丝，"什么条件...为父都答应！"苍老的声音里带着绝望的颤抖，仿佛溺水之人抓住最后一根稻草。
高明顺露出为难之色，沉吟良久才开口："四弟须得交出兵权，即刻流放避祸。安南国那头，可用金银与贸易优惠堵住他们的嘴。至于爵位..."
他顿了顿，偷偷观察父亲的反应，"为防他人猜忌，应由孩儿继承，也好在朝中周旋。"
高相的瞳孔猛地收缩，仿佛被利剑刺穿心脏。爵位象征着高家百年荣耀，他从未想过会让这个不被看好的长子继承。然而眼前晃动着高智昌被押赴刑场的幻影，喉结艰难地滚动了几下，最终沙哑着开口："好...都依你..."
说完这句话，高相仿佛瞬间被抽走了全身力气，瘫坐在椅上。晨光落在他佝偻的背上，将影子拉得很长，显得格外凄凉。
他望着长子离去的背影，突然想起多年前那个在他膝前牙牙学语的孩子，如今却要用这般手段，才能保住另一个孩子的命。
窗外传来一声鸦啼，惊起满院落叶。高相颤抖着拾起案上的密信，火苗舔舐信笺的瞬间，他仿佛看见高家的权势、荣耀，连同自己的骄傲，都化作了灰烬。
金銮殿上龙纹香炉青烟袅袅，高相跪在丹墀之下，脊背却弯得比往日更低三分。蟒袍上的暗纹随着他急促的呼吸微微起伏，额间渗出的汗珠坠落在冰凉的青砖上，洇出深色水痕。
"陛下！"
他突然重重叩首，声音带着刻意的颤抖，"老臣教子无方，五子高智昌在边关竟行走私玉石、贪赃枉法之事！此等国法不容之举，老臣恳请陛下立即革职拿问！"
龙椅上的段誉猛地坐直身子，白玉扳指撞在扶手发出清脆声响。他盯着高相花白的头顶，难以置信这位权倾朝野的相国竟会主动请罪。
殿外秋蝉嘶鸣，将沉默拉得格外漫长，直到高相又重重磕了个头，额角泛起淤青："老臣愿以阖家性命担保彻查此事！"
"难得卿家大义灭亲。"段誉抚须颔首，眼中却闪过一丝狐疑，"即刻下旨，命大理三公连夜启程边关！"
待高相蹒跚着退出殿门，皇帝摩挲着龙纹扶手陷入沉思——高家权柄滔天，高智昌又是高相最宠爱的儿子，怎会突然自曝家丑？
后宫暖阁内，慧嫔斜倚在湘妃竹榻上，羊脂玉护甲轻轻叩着檀木小几。
当德妃将前朝之事细细道来，她指尖微顿，鎏金护甲划过杯盏边缘发出刺耳声响："高相这步棋下得蹊跷。"丹蔻染红的指甲掐进掌心，"走私玉石？边关军防森严，若无高相默许，谁敢放行？"
德妃捧着茶盏的手微微发抖："妹妹是说...这是苦肉计？"
慧嫔起身踱步，月华纱裙扫过满地青砖。她望着窗外摇曳的宫灯，嘴角勾起一抹冷笑："高相老狐狸，既想保儿子性命，又不愿损了高家颜面。玉石案看似惩戒，实则不过是夺了兵权的幌子。"
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