当算盘珠子噼啪拨到"三万两"时,府尹端茶的手突然顿住,茶盏里的涟漪映出他眼底的精光。
秋末,第一茬"火焰椒"成熟。张婶站在田埂上,看着漫山遍野的红火,颤抖着摘下一枚辣椒——足有三寸长,色泽如玛瑙般透亮。
她忽然想起春播时,江林悦亲自挽起裤脚踩进泥田的模样,那个总带着书卷气的女子,裤腿上沾着泥浆,却笑得比天边的朝霞还亮。
还听人说,恶霸罚款回来不敢再作恶,那种花椒的女子是齐盛朝神仙下凡般的皇后娘娘……。
"婶子,这是今年的分成。"
年轻的账房先生捧着银锭走进晒场,身后跟着两辆装满白面的牛车:
"除了收购价,江姑娘说每亩再给五钱奖金,感谢你们试种有功。"
张婶捏着银锭,粗糙的掌心触到"悦瑶堂"的刻字,忽然转身对着远山喊:
"他爹!咱闺女能念上学啦!"
与此同时,花椒产业也在齐盛朝十二州落地生根。
在盛产岩椒的陇州,江林悦说服当地羌族部落开辟"椒园",用铸铁农具和食盐换取种植权。
当第一批改良花椒运抵底料厂时,负责炒料的老师傅捧着紫黑色的椒粒老泪纵横:
"这香气......跟我老家岷山的野椒一个味儿!"
冬至那日,江林悦站在新落成的辣椒深加工厂前。
巨大的石磨缓缓转动,赤红的椒酱如岩浆般流入陶罐,空气中弥漫的辛辣气息让她想起边塞的烽火。
身旁的江雪瑶指着账本上跳动的数字:
"姐,光是豫州的辣椒基地,就带动了两万农户增收。现在各州府都在报新的种植计划......"
话音未落,远处传来马蹄声。一名玄甲军斥候翻身下马,呈上密封的军报。
江林悦拆开时,目光忽然凝在末尾那行小字:"朝堂有人弹劾你私占民田,暗蓄势力......"
她指尖摩挲着军报上的朱砂批注,忽然轻笑一声,将纸页折成纸船放进旁边的流水槽。
"阿瑶,"
她望着纸船在墨香中飘远,"明日陪我去趟工部。该把制盐的事儿再提提了。"
窗外,初雪正纷纷扬扬落下,远处的椒田覆上一层薄白,像极了当年楚帝赏赐的那袋雪白细盐。
江林悦伸手接住一片雪花,忽然想起张婶晒场上那串红得透亮的辣椒——有些风雪,终究是要迎着上的。
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