翌日清晨，穆清婉已整装待发。
鹅黄长裙素雅，裙摆银线绣兰草，不争不抢。
乌发松绾髻，斜插一支白玉兰簪，衬肤色莹白。
她提前到国公府门前等候。
一炷香后，环佩声响，香风扑鼻，萧芷柔姗姗来迟。
她今日显然是精心装扮过的，一身桃粉色绣金线牡丹纹宫装，发髻高耸，插满了各式璀璨的金钗步摇，衬得她原本就娇俏的面容更多了几分明艳动人。
萧芷柔目光扫过穆清婉，“表妹今日……怎不用我送的新衣首饰？””话里带着点儿挑剔。
“婉儿平日里穿惯了清淡颜色，那身太过隆重，我怕穿不好反而失礼，冲撞了贵人。”穆清婉语气平和地解释道。
萧芷柔闻言，心中那点不快反倒消散了些。
“既如此，走吧。莫让宫里久等。”
两人遂一同登上了前往皇宫的马车，并未带各自的贴身丫鬟。
不多时马车抵达宫门。验了腰牌，便有小太监引路，往御花园去。
御花园内早已是聚集了不少前来赏花的贵女。
个个绫罗绸缎，珠翠环绕，面上带着矜持得体的笑容，三五成群地说着话。
萧芷柔携穆清婉一出现，立时便吸引了众人的目光。
“哟，这不是国公府的五姑娘么？今日这身打扮可真是光彩照人。”一个略带尖利的女声响起，说话的正是与萧芷柔有过口角之争的长宁郡主。
她身旁一位穿着水蓝衣裙的女子掩唇轻笑，目光在穆清婉身上溜了一圈，带着几分轻蔑：“五姑娘旁边这位是……瞧着面生得很呐。啧啧，国公府如今连使唤的婢女都生得这般水灵，想来府上往来的青年才俊定是络绎不绝吧？哈哈哈……”
这话一出，周围顿时响起一片低低的哄笑声，不少目光都带着探究和戏谑投向穆清婉。
“什么婢女呀，”长宁郡主故意拔高了声调，“这位，可是国公府的‘表’姑娘呢！”
她特意将那个“表”字咬得极重，其中的嘲讽意味不言而喻。
萧芷柔脸上有些挂不住，连忙上前一步，对着长宁郡主赔笑道，“郡主，先前都是些小误会，您大人有大量，莫要再同表妹计较了。”
穆清婉微抬下颌，看向长宁郡主，唇角勾起极淡弧度，“民女那日不过是提醒了郡主几句为人处世的规矩，未曾想郡主竟还记挂着民女，实乃民女之幸。”
她轻轻捏了捏裙角，既点明了上次冲突的缘由，又暗讽了郡主的不懂规矩。
“你……”长宁郡主被她堵得脸色一阵青白，正要发作。
“昌平公主到——”内侍尖细悠长的通报声骤然响起。
园内所有的喧哗与私语瞬间停止，众人齐刷刷地转身，朝着声音来处望去，纷纷敛衽行礼。
只见一位身着深红色鸾凤纹宫装的女子，在宫女的簇拥下缓缓走来。
她看上去年约二十出头，面容端丽，气质雍容，高梳的发髻上点缀着华美的珠钗凤钿。
正是当今圣上最为宠爱的长公主，昌平公主。
“都起来吧。”昌平公主声音温和，目光扫过众人，“今日不过是姐妹们闲来小聚，不必如此拘礼。”
“谢公主殿下。”众人这才直起身。
昌平公主的目光在人群中逡巡片刻，最终落在穆清婉身上：“这位是？”
不等穆清婉回话，萧芷柔抢先一步上前，屈膝行礼道：“回禀公主殿下，这是臣女的表妹穆清婉，因家中变故，暂在国公府借住。臣女想着今日有幸得公主邀约，实属难得，便斗胆带表妹一同前来，也让她见识见识，沾沾公主贵气，还望公主莫要怪罪臣女自作主张才是。”
这一番话，表面上是在为穆清婉解释，处处显得体贴周到，实则字字句句都在强调穆清婉“借住”的身份，暗示她地位卑微，既抬高了自己携带来人的大度，又不动声色地让在场的贵女们对这个“表姑娘”多了几分轻视。
昌平公主何等人物，宫中见惯风浪，怎听不出萧芷柔小心思。“瞧着倒眉目清秀。罢了，人多热闹。赏花吧”
说罢，便有宫女们端上精致的茶点瓜果，分置于园中各处石桌之上。
众人随着昌平公主的脚步，在御花园中缓缓穿行。
园内奇花异草争，不少都是从未见过的稀罕品种，引得贵女们纷纷赞叹，围绕着公主，各抒己见，言笑晏晏。
穆清婉安静走人群后，观察花草，若有所思。
她素日喜读杂书，尤爱涉及草木花卉的古籍，曾在一本残本上见过些奇特记载。
行至一株奇特花卉前，众人停步。花型饱满，层叠，似牡丹，却通体碧绿，无杂色。周围姹紫嫣红中，格外清雅绝伦，遗世独立。
“此花西域进贡，极为罕见。宫中老花匠也叫不出名，只知珍贵，需玉盆供养。”昌平公主含笑介绍，眼中喜爱流露。
长宁郡主眼珠转动，计上心头，目光故意落穆清婉身上，扬声：“穆姑娘，想来走南闯北，见识广？这花奇特，你可认得？说来大家听听，长长见识？”
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