“那这株呢？你可识得？”长宁郡主手指着旁边一株形态别致的花，语气带着挑衅，眼神却像淬了毒。
穆清婉顺着她指的方向看去，那是一株低矮的植物，开着一串串钟形小白花，绿叶衬托下，很是清丽。
“雪铃兰。”她声音平静，像在叙述一件稀松平常的事。
“花朵洁白似铃铛，多生于极寒之地。”穆清婉顿了顿，目光扫过众人，“晒干的花朵跟茶叶一起泡，能清心明目，提神醒脑。”
周围窃窃私语的贵女们安静下来，互相看看，脸上多了几分惊讶。
“不就是些寻常花草嘛，说得天花乱坠的。”一个娇纵的贵女撇撇嘴，低声道。
穆清婉又看向角落里不起眼的绿色草本，“还有那边的绿萼，瞧着普通，实则是一味好药，入药能疏肝理气。”
她略微停顿，解释道：“家父早年经营药材，我略懂药理。家母偏爱花卉草木，家父但凡遇见奇异的花，总会带回来。婉儿从小耳濡目染，粗浅知道一些。”
这番解释合情合理，贵女们的质疑声小了下去。
那挑衅的小姐却仍不罢休，“哼，就算你知晓得多，不过是纸上谈兵，不见得真会用这些花草。”
话音才落，她手背就被什么东西蛰了一下，疼得“哎呀”叫出声，手也跟着肿了起来。
穆清婉立刻蹲下身，在周围寻摸起来，很快采了几种花草，飞快地揉搓成泥状，轻轻敷在那小姐被蛰的地方。
没一会儿，疼痛止住，红肿也消了不少。
众人露出惊奇的神色，挑衅的小姐更是惊愕得说不出话来。
穆清婉站起身，微微行礼：“这些花草寻常，搭配起来却有妙用。方才用的几种，有解毒消肿的功效，能缓解蜂毒。”
挑衅小姐的脸色难看至极。
昌平公主脸上流露出赞赏，点了点头。
穆清婉的目光扫过不远处几株植物，指向其中一株开着普通粉色小花的草本：“譬如那边那株‘忘忧草’，看似寻常，却有安神解郁之效，能治心绪不宁之症。”
随即，又转向另一边，落在了一株开着明黄花朵的植物上，话语里多了点别的意思：“而那株‘金丝桃’，花开之时虽明媚夺目，其果实却含有毒性，误食则伤身害命。有些花，看似普通平常，却功效强大，而有些长相艳丽，却能致命。”
她说这话时，眼神并未特意看向谁，只是平静地扫过那株金丝桃，又淡淡掠过长宁郡主和萧芷柔的方向。
以花喻人，意有所指。
萧芷柔心头猛地一怔，这才惊觉。
眼前这个看似温顺安静的远房表妹，其心智、胆识与才学，恐怕远在自己想象之上，绝非一个可以任由自己拿捏的软柿子。
长宁郡主脸色铁青，手里的帕子快被她攥烂了，指甲几乎掐进肉里。
几次三番想找麻烦，反倒被她轻描淡写地化解了，更显得自己无知浅薄。
就算心里不甘和恼怒，可当着昌平公主的面，她也不敢放肆，只能强压下火气，狠狠瞪了穆清婉一眼，强迫自己闭上了嘴。
“穆姑娘真是让人刮目相看。”昌平公主含笑称赞，“想不到，寻常花草里面，竟然也藏着这么深的学问。”
“民女不过是班门弄斧，懂得些皮毛罢了，在公主殿下和各位姑娘面前献丑了。”穆清婉微微垂首，姿态谦和。
此刻，在场众人看她的神情，已然变了。
这个起初被她们当成攀附权贵、商贾出身的“表姑娘”，靠着这份见识和从容的气度，让众人心里多了点佩服，也生出了几分忌惮。
大理寺卿萧祁刚从宫里议完事出来，还没走出宫门，就被几个同僚给拦住了。
兵部侍郎李明怀是个不怎么讲究规矩的性子，压低嗓门，脸上带着点暧昧的笑：“萧兄，听说长公主今儿在御花园设宴赏花，各家小姐差不多都去了。咱们这差事也完了，不如绕道去瞧瞧热闹，怎么样？”
萧祁向来不喜欢这种场合，眉头微动。正想找个由头推了，却已经被几个人半推半就地拉着往御花园那边去了。
还没走近，隔着花木就能听见园子里传来的阵阵清脆笑语。
这种喧闹让他有些不耐烦。
“诸位同僚请自便，萧某还有公务未了，先行一步。”萧祁停下脚步，拱拱手，打算就此离开。
“哎哎哎，快看！”李明怀忽然伸手指着园子一角，声音里满是惊艳，“那位姑娘是哪家的千金？穿得那么素净淡雅，怎么瞧着比这满园春色还要动人几分呢！”
萧祁的动作停住了。
喧闹的人群里，那抹熟悉的鹅黄色身影。阳光透过枝叶洒在她身上，娴静美好。
“表妹？”萧祁心里闪过诧异。她怎么会在这里？以她的身份，按理说不在长公主邀请的名单里才对。
他这阵子公务缠身，对京城里这些琐事知道得不多，但关于这位“穆家表姑娘”的零星传闻，却总像长了腿似的，时不时钻进他耳朵里——街市、簪子、长宁郡主……
“萧兄认得？”李明怀立刻来了精神，挤眉弄眼地追问，“快说说，是哪家的明珠？藏得可真够深的。”
萧祁收回视线，声音沉了点：“那是我表妹。李兄，收起你那些心思，别打什么不该有的主意。”
“表妹？”另一个人惊呼出声，“莫非就是前些时候，在街市上为了支簪子，当众顶撞了长宁郡主的那位穆家表姑娘？”他简单说了几句当时京城里传得沸沸扬扬的事，语气里带着惊叹。
萧祁心头那点说不清道不明的感觉更清晰了。
他不由自主地又把视线投向园内，恰好将方才长宁郡主想为难穆清婉，却反被她从容化解的那一幕看了个全。
他原本还存了点心思，要是表妹应付不来，他就上前替她解个围。谁想到，她竟然应付得这么游刃有余。
这个瞧着柔顺的表妹，竟有这样的才智和胆识，若不是亲眼看见，谁能想到这么一个商贾出身的女子，她的见识气度，竟能让在场的名门闺秀都黯然失色。
“萧兄，那不是令兄长吗？”李明怀忽然低声提醒，“萧大人什么时候也喜欢这种热闹场合了？”
萧祁顺势望去，果然看到萧衍正陪着太子殿下，缓步走进了御花园。
萧祁勾了勾唇角，露出一抹意味不明的弧度，“还真是……越来越有意思了。”
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