辛弃疾自雁荡山与钟神秀结为夫妻伉俪，携二徒一路北行，绕过京师避开国师及钦天监等人，过黄河直抵北境。
一路见闻实是于心不忍。叹国之不辛！感万民之苦，遂作《北行见闻录》公诉于大宋朝廷，期望能唤醒一二当权者。
庚子年秋，余北上而行，所见所闻，皆令人慨叹。自出雁荡山，越黄河，至边关，但见民生凋敝，饿殍遍野。百姓衣不蔽体，面有菜色，或蜷缩草庐，或流离道旁。偶闻孩童啼哭，声如鸦鸣，令人心颤。
途遇老叟，白发如霜，倚杖而叹曰：“昔年税赋尚可支撑，今岁官吏加征三倍，粟米尽缴官仓，家中唯余糠秕。”言罢，泪落沾襟。又见村妇携幼子跪道乞食，路人施以半饼，母子如获珍宝，叩首不已。
官衙巍然，朱门铜锁，然吏员多庸碌之辈。有县丞坐堂，处理讼案，不问曲直，唯以银钱多寡定是非。民怨沸腾，然无处申冤，遂有壮士揭竿而起，号曰“义军”。篝火为帜，锄镰为兵，聚者逾万，所过之处，官吏望风而逃。
边关烽火再燃，胡骑频扰。守将怯战，闭城不出，唯遣老弱戍墙。戍卒衣单，夜寒彻骨，或抱枪而泣，或咒骂上官。有老兵私语：“朝廷拨饷半入私囊，我等何以御敌？”
行至驿站，见邸报犹言“四海升平，国泰民安”，字字刺目，如讽如嘲。夜幕降，闻野处有悲歌断续，词曰：“君昏臣贪，天降灾殃；官逼民反，血染疆场。”歌者何人？或为流民，或为义士，声随风散，不知其所终。
嗟乎！国家之患，非在敌外，而在内腐。君若失德，臣若失忠，民若失生，则大厦将倾，岂独烽烟之祸哉？愿当权者闻此，能惕然自省，否则山河破碎，恐非虚言矣。
北行所见，不敢讳言，录之以告天下。伏请朝廷切莫将歌舞升平作真状，早日为万民扫妖氛，还天下清明太平。
北行见闻录一出，宣告着沉寂数月的文坛领袖重出江湖。
很快便有文人仿效，纷纷出文警示朝廷，及大宋军民。如又有一篇仿文北行见闻录：
余自南而北，一路所见，心忧如焚，遂记之以警大宋军民。
方今圣帝，溺于后宫洒色，不理朝政，将国事尽委于国师宝徵与宠妃外戚。朝堂之上，奸佞当道，贤才被黜，致使纲纪废弛，政令不行。
行于郡县，见民生困苦，赋税繁重。百姓终年劳作，所得难以糊口，饿殍遍野，卖儿鬻女者屡见不鲜。而地方官吏，为逢迎上意，搜刮民脂民膏，不顾百姓死活。商贾亦受盘剥，商业凋零，市无繁荣之象。
边患之际，圣帝不思整军经武，却轻信佞臣之言，致使兵无战心，将无斗志。西番战事不利，西夏又趁虚而入，偷袭边城重镇。边城百姓惨遭屠戮，家园被毁，流离失所者无数。烽火照夜，哭声震野，惨状目不忍睹。
更有甚者，朝廷为平战事，征兵拉夫，不问老幼，致使田园荒芜，农事荒废。民怨沸腾，然敢怒而不敢言。四方盗贼蜂起，皆因生计所迫，啸聚山林，劫掠州县，治安大乱。
余观之，大宋已如大厦将倾，岌岌可危。圣帝若再不醒，亲贤臣，远小人，重振朝纲，整饬军备，恐国将不国。望我大宋军民，能共醒共觉，奋起抗争，驱奸佞，扶社稷，保我山河，护我百姓。否则，神州陆沉，生灵涂炭，必将成千古之恨！
辛弃疾 记于北行途中
得圣帝自祭祖大典后，便自弃般沉溺于后宫酒色之中。国家政务全托于国师宝徵及宠妃外戚等人物手中。朝廷官员被随意升迁。
在这风云激荡的时刻，国师宝徵看到《北行见闻录》后，怒不可遏，他一眼便认出这是辛定鼎（辛弃疾）的手笔。深知此文若流传开来，必将引发更大的民愤与朝堂动荡，于是立刻派遣手下，秘密探查辛定鼎的具体下落，妄图将其迅速抓捕，以绝后患。
同时，为防止文人跟风仿效，他竟下令在大宋境内严禁传播此类文章。然而，他此举无疑是与整个文坛为敌。众多士子本就对朝廷的腐败现象心怀不满，此时见此机会，纷纷下场。他们以笔为剑，既列举天下不公之事，又标榜自己为国为民，借此机会挣取文声，搏得大众好评。一时之间，各类批判文章如雨后春笋般涌现，在民间广泛流传。
宝徵见局面失控，弄巧成拙，只得加派人手，到处抓捕撰写此类文章的文人。但文人集团抱团抗争，他们以笔为武器，相互支持，使得宝徵的行动难以形成有效震慑。抓捕行动不仅未能压制舆论，反而激起了更大的民愤，让更多人看清了朝廷的腐朽与残暴。
而在边境，西夏的攻势愈发咄咄逼人。两国使臣频繁往来，表面上是在议和，实则西夏在不断试探大宋的底线。宝徵与外戚商议后，认为不可双线开战，为求一时安稳，竟私下同意对西夏进贡更多岁币。为了让西夏即刻退兵，甚至愿意额外再加一次岁币。
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