殿内御史们的窃语如春冰初融，谢渊站在鹓班末尾，看见赵王的拇指正反复碾过笏板边缘 —— 那里有道浅褐色凹痕，是去年秋狝时射偏的箭矢擦过山石留下的。他摸到袖中当票的毛边硌着掌纹，那是抗税里甲用粗麻纸所书，此刻在晨风中轻颤，纸角的朱砂印正对着舆图上庐州的朱砂圈。"启禀陛下，" 他越班踏出半步，当票展开时带起的风惊动了御案烛火，"当票编号乙酉七十三，" 指尖按在舆图上渐渐洇开的墨渍，那里正是去年抗税里甲联名按手印的位置，"对应的当户，" 他望向赵焕章突然绷紧的肩背，"是庐州府呈过三次灾状的永丰里甲。"
永熙帝的冕旒微微前倾，金丝串起的玉珠发出细碎的响声："谢御史的意思是，此案与抗税有关？"
"此案关涉三重疑窦，" 谢渊的声音像青铜镜擦过金砖，在殿内激起回响。他左手展开宗人府黄册，右手持着半片火漆残页，两相对照时，赤铁砂的暗红与黄册的墨香在烛火中交织。"其一，" 他指尖划过玉扣蟠龙纹，黄册某页的朱砂批注恰好映在扣身云雷纹上，"玉扣形制载于《皇明器谱》，宗人府黄册具名颁赐记录，" 目光扫过萧桭腰间玉佩，"非东宫属官不得佩戴。"
殿中气温骤降，谢渊从袖中取出鸿胪寺火漆验报，素白宣纸上的赤铁砂分布图谱在阳光下清晰可见。"其二，" 他用火漆残页比对验报，"西市当铺的封印成分，" 指尖点在 "庐山赤铁砂七成" 的批注，"与赵王殿下袖口残页完全一致，" 忽然转身望向赵焕章，对方的喉结在蟒纹补服领口剧烈滚动。
当票在他掌心发出细微的脆响，粗麻纸的毛边蹭得掌心生疼。"其三，" 他将当票举过头顶，纸角的朱砂印正对着御案上的玉扣，"当票流痕显示，抗税里甲的田契，" 声音陡然沉下来，"在案发前三日被东宫腰牌赎回 ——" 他看见赵焕章的手指无意识蜷缩，像在遮掩袖口的火漆碎屑，"而顺天府的入库记录，" 忽然冷笑，火漆残页拍在黄册上发出脆响，"恰在腰牌赎回时刻出现三日空白。"
鎏金香炉的烟雾掠过他的眉梢，谢渊盯着赵焕章渐渐泛青的唇色："顺天府尹若能解释，" 他的手指轻点当票上的指印，"为何东宫腰牌会出现在抗税里甲的田契上，" 又指向火漆验报，"为何赵王的火漆会封在当铺账册上，" 忽然逼近半步，"本宫倒想听听，" 声音里裹着刑部大牢的寒气，"是东宫越制，还是有人借东宫之名，行谋逆之事？"
都察院值房的烛芯第三次爆响，谢渊对着铺满桌面的宗人府拓片沉思，九枚玉扣的纹路在烛光下像九道伤疤。周立推门而入，怀中的密报还带着赵王府的寒气："大人，顺天府丞的幕僚，" 他压低声音，"今夜子时三刻进了赵王府，直到丑时初刻才出来。"
谢渊的笔尖在赵王名字上划出深深的墨痕，三年前在江西看到的场景突然清晰 —— 抗税百姓被火漆封印田契时，赵王府的商队正满载货物离开。"去查赵王府的火漆配方，" 他忽然开口，"尤其松烟墨的来源。"
周立望着舆图上用朱砂连成的三角 —— 东宫、赵王府、西市，忽然低声道："大人，这案子... 怕是要牵连太子。"
"牵连的何止太子，" 谢渊望向窗外赵王府的飞檐，那里亮着几盏零星的灯火，"西市当铺吞的是百姓的田契，当的是王朝的根基。" 他的指尖划过当票上的指印，仿佛触到了粗糙的麻布纹路，"三年前宁王的榷场，去年襄王的私军，" 声音陡然低沉，"如今赵王的当铺，他们用百姓的血汗，" 笔尖重重落在舆图中心，"铸起谋逆的火漆。"
更鼓敲过四更，谢渊用朱砂在舆图上点出第三个红点 —— 刑部大牢。三个红点连成的三角，像把锋利的锥子，刺向王朝的心脏。他知道，这只是开始，九王夺嫡的棋盘上，每一枚棋子的起落，都沾着百姓的血泪，而他手中的放大镜，必须成为刺破迷雾的利刃。
片尾
乾清宫暖阁，萧桓握着半枚玉扣，指腹摩挲着尾端的缠枝纹，仿佛在数着心跳。窗外的雪越下越大，赵王府的灯火在风雪中忽明忽暗，像极了三年前宁王私庄被焚时的火光。"殿下，" 贴身太监呈上密报，声音发颤，"赵王的幕僚从顺天府刑房带出的，" 他顿了顿，"是庐州抗税里甲的名单。"
萧桓忽然轻笑，将玉扣按在舆图的西市位置，那里的朱砂已被他戳出破洞。"去告诉谢御史，" 他望向窗外的漫天大雪，"乙酉七十三号当户，" 声音冰冷如铁，"是庐州首告的里正。" 他知道，赵王这是要借谢渊的手，撕开东宫的第一道裂痕，而他作为太子，早已没有退路。
雪片落在《皇吴祖训》的封面上，盖住了 "亲亲之谊" 的朱批。萧桓忽然握紧笏板，蟠龙纹硌得掌心生疼，却比不上心口的钝痛 —— 这场朝局暗涌，终将掀起九王夺嫡的序幕，而他，必须在这棋盘上，为太子之位，为王朝江山，赌上一切。
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