卷首语
《吴史?庶民传》载："永熙十三年冬，铸币案未结，童谣祸起。顺天府捕盲艺人，谢渊循太行松烟之墨、青州硝石，竟扯出宁王旧部暗潮。九王逐鹿，童谣为刃，朝堂波谲云诡，社稷危如累卵。" 当盲艺人鞋底的徽记在烛火下显露，一场以舆论为剑的隐秘厮杀，正将诸王的野心与算计暴露无遗。
"棘门霸上徒儿戏，真将军在细柳营。"
永熙十三年腊月，凛冽北风裹挟着细雪掠过京城街巷。铸币案引发的恐慌如瘟疫蔓延，钱庄外挤满攥着私钱的百姓，他们呼出的白气在寒空中凝成霜花，"私钱贬值，官银难求" 的哭喊与掌柜推搡的叫骂声混作一团。街边茶馆的竹帘被风吹得噼啪作响，卖炊饼的老汉边揉面边嘟囔："九子争珠玉，百姓泣寒庐"，提篮卖花的妇人哄孩子时，也不自觉哼出 "齐王的秤，宁王的炉，烧尽人间苦"。这些词句如带刺的藤蔓，缠绕着每个路人的耳膜，更刺痛了顺天府尹王诚的心。
王诚的官轿在童谣声中缓缓穿行，轿帘内他捏着密信的手微微发颤。信中 "童谣暗指齐王，速办" 的字迹墨迹未干，落款火漆印泛着暗红，与齐王私军文书上特有的硝石混着朱砂的成分如出一辙。他用帕子擦了擦额角的冷汗，心中暗忖："齐王势大，若不处置，必遭怪罪；可贸然抓人，又恐引火烧身..."
顺天府大牢的腐臭混着血腥气扑面而来，盲艺人陈阿三蜷缩在霉斑遍布的稻草堆里，粗布单衣上结着干涸的污渍。他空洞的眼窝转向牢顶漏下的月光，那双磨破的麻鞋在墙根投出诡异的影子 —— 鞋底边缘，用暗红丝线绣着的云纹徽记，正随着火把明灭若隐若现。
王诚捏着白绸帕掩住口鼻，皂靴碾过满地污秽踏入牢房。瞥见鞋底徽记的刹那，他喉头猛地滚动，袍下的手指死死攥住腰间玉带扣。"把人看好。" 他刻意压低的嗓音带着不易察觉的颤抖，"任何人求见，一律..." 话音未落，转身时锦缎官袍的广袖扫过狱卒怀中的账本，泛黄纸页哗啦散开，夹层里半张写满童谣的残页飘落，露出边缘参差不齐的竹纤维毛边。王诚瞳孔骤缩 —— 这种带着太行山特有的细密纹路，分明与去年赵王府榷场走私案的记账用纸如出一辙。
当夜，王诚书房的窗纸映出不停晃动的人影。案头摊开的《大吴律》被反复翻至 "诽谤朝廷" 条目，朱砂批注在烛火下泛着血光。他抓着写满童谣的宣纸来回踱步，额角青筋随着急促的呼吸突突跳动："按律当斩，可齐王的密信..." 突然将纸张狠狠塞进火盆，火苗瞬间吞噬 "烧尽人间苦" 几字。就在这时，窗棂传来极轻的叩击声，他猛地转身，只见窗外黑影晃动，月光透过窗纸缝隙，将齐王密使腰间的火漆令牌投影在墙上，与他袖中那封尚未拆开的密信落款如出一辙。冷汗顺着脊背滑进裤腰，他盯着逐渐卷曲的灰烬，指甲深深掐进掌心："保了齐王，御史台那帮清流..."
朔风裹挟着枯叶拍打着陈阿三的破窗，窗纸簌簌作响。谢渊踏入屋内时，目光先扫过墙根堆积的落叶 —— 其中几片沾着新鲜墨渍。他蹲下身，指尖拂过炕沿裂缝，沾起的黑色碎屑在月光下泛着暗红。墙角的盲杖斜倚着土墙，他握住杖身的瞬间便察觉异样 —— 接口处木纹走向杂乱，显然经过重新拼接。"取《工部营造则例》，" 他的声音像淬了冰，"查青州三年来进贡竹料的产地记录，重点比对太行山脉私窑用竹。"
随从捧着卷宗匆匆返回时，谢渊正用银簪撬开盲杖暗格。一段空心竹筒滚落掌心，泛黄纸卷展开的刹那，童谣词句如毒蛇般刺痛双眼。他将纸卷凑近油灯，鼻尖几乎贴上纸面："太行松烟混青州朱砂，" 食指突然停在纸角，那里有个极浅的月牙形掐痕，"与赵王府榷场去年走私的墨锭成分分毫不差。但这掐痕..." 他眯起眼，"分明是握惯毛笔的文人指节留下的印记。"
忽然，他的目光锁定在陈阿三的鞋底。验印锥轻轻刮擦徽记边缘，暗红碎屑簌簌落在掌心。"火漆里掺着硝石，" 他用拇指碾碎碎屑，"这是齐王私军特有的火药配方。" 冷笑从喉间溢出，眼中寒芒大盛："王诚抓人时特意避开鞋底，既想灭口，又不敢彻底得罪齐王。" 他猛地转身，袍袖扫落桌上茶盏，"去查！三日内摸清京城所有茶商账本，重点排查与宁王旧部有往来的 ' 聚贤庄 '，赵王府的墨锭、齐王的火漆、太行的竹纸..." 他抓起案头残页重重拍在墙上，"这些蛛丝马迹背后，定藏着能掀翻朝堂的大鱼！"
乾清宫内气氛凝重，永熙帝将谢渊呈上的物证逐一审视。火漆碎屑在宣德炉的热气中轻轻颤动，他忽然将齐王的密信摔在案上，龙案发出沉闷的声响："私军火漆与童谣物证相符，王诚却只字不提？" 声音震得侍立的太监手中拂尘掉落。
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