深秋的风卷着金桂的甜香掠过蘅芜院的竹篱笆，苏桃蹲在游廊下啃着刚出炉的桂花糕，粗麻布素衣的前襟落满了碎屑。她麻布袋往青砖地上一倒，滚出的炒花生砸中路过的三花猫，惊得猫儿"喵呜"一声蹿上假山，爪尖勾落几片枯黄的梧桐叶。
"春桃，"她含糊不清地开口，糕点渣随着话音簌簌掉落，"你说高冷王爷今早用膳时，玉筷有没有第三次坠地？"
春桃正收拾着晾晒的冬菜，闻言噗嗤笑出声，发网里还沾着昨夜捡的桂花："小姐，您惦记王爷掉筷子，倒不如想想怎么应付夫人房里的动静——昨儿个我瞧着，苏莉小姐往小厨房跑了三趟呢。"
苏桃挑眉，用袖口蹭了蹭嘴角的糖霜，素衣上立刻洇出块油印："三趟？怕是又在鼓捣什么'爱心点心'了。"她晃了晃麻布袋，里面的铜板撞出清脆的响，"正好本小姐饿了，且看她能耍什么花样。"
话音未落，月洞门外传来苏莉柔得发腻的声音："姐姐，妹妹给您送点心来了。"
苏桃抬眼望去，只见苏莉穿着水绿色缠枝莲纱裙，裙摆上的珍珠流苏在秋日暖阳下晃出细碎光芒。她捧着描金食盒的手指微微发颤，脸上堆着甜腻的笑，眼底却像淬了冰的匕首，在触及苏桃麻布袋的瞬间闪过一丝嫌恶。
"哟，太阳打西边出来了？"苏桃用鞋底碾了碾滚到脚边的花生，麻布袋随着动作晃得叮当响，"庶妹这双手不都用来克扣下人的月钱吗？怎有闲心学做点心了？"
苏莉福身时，袖中藏着的银簪不慎划到食盒边缘，发出刺耳的轻响："姐姐说笑了，这是妹妹新学的桃花酥，想着姐姐近日操劳，特意送来尝尝。"她打开食盒的动作过于用力，盒盖"啪"地弹起，惊得廊下的灰雀扑棱棱飞起。
春桃凑近苏桃耳边，声音压得极低："小姐，方才我路过小厨房，见夫人贴身丫鬟往糖罐里撒了把黑乎乎的东西......"
"知道了。"苏桃扯下块桂花糕塞进嘴里，目光却像鹰隼般盯着食盒里的桃花酥——那花瓣状的点心上撒着金箔，边缘烤得微焦，透着股不属于玫瑰酱的古怪药味。她突然拍手笑道："呀，这桃花酥做得真精致，跟庶妹你装柔弱时的表情似的——栩栩如生！"
苏莉脸上的笑差点绷不住，指尖掐进掌心才维持住仪态："姐姐真爱开玩笑。"
"开玩笑？"苏桃捏起一块桃花酥，在鼻尖晃了晃，突然凑近苏莉，压低的声音却让周围洒扫的仆妇都听得清楚，"我闻着这点心啊，咋有股巴豆特有的腥气？庶妹该不会是看我近日吃得多，想帮我'清清肠胃'吧？"
苏莉瞳孔骤缩，握着食盒的手猛地一颤，几块桃花酥滚到盒沿。苏桃眼疾手快按住她的手腕，麻布袋里的铜板哗啦作响："哎呀妹妹，手咋抖成这样？莫不是这桃花酥里加了什么'特殊配料'，怕我吃不惯？"
她指尖运力，将桃花酥狠狠塞进苏莉嘴里，糖霜沾在对方颤抖的唇角："来，妹妹先替我尝尝鲜——你看你这脸色蜡黄，肯定是平时内卷学规矩累着了，正好补补。"
苏莉被捏着下巴无法动弹，只能含泪咽下那块带着怪味的点心。她喉结滚动时，袖口藏着的银簪不慎滑落，"叮"地一声砸在青石板上。
"哟，这是啥？"苏桃弯腰捡起银簪，簪头雕着朵栩栩如生的桃花，"庶妹藏着这么精致的簪子，却连端食盒的手都稳不住，可见是心里有鬼啊。"她突然提高音量，冲着游廊尽头喊道，"继母您来得正好，快瞧瞧庶妹亲手做的桃花酥，说是吃了能美容养颜呢！"
王氏穿着绛紫色缂丝披风冲过来，护甲在阳光下闪着寒光："苏桃！不得对妹妹无礼！"
"我无礼？"苏桃将食盒往石桌上一掼，桃花酥滚得满地都是，三花猫闻了闻便扭头跑开，"继母您看，连猫儿都嫌弃这点心。哦对了，"她蹲下身捡起一块，对着阳光细看，"您让庶妹下的轻泻药，是不是搁多了？我方才好像看见妹妹跑茅房的速度，比府里那只瘸腿的老黄狗还快。"
苏莉捂着肚子的呻吟声从月洞门传来，她水绿色的裙摆扫过满地桃花酥，脸上红一阵白一阵。王氏尖叫着想去搀扶，却被苏桃拽住袖口："继母别急啊，"她晃了晃麻布袋，里面滚出颗糖渍梅子，"庶妹这是在给我试毒呢——您看她吃完后脸色多'红润'，肯定是泻药起效果了。"
王氏看着苏桃亮晶晶的眼睛，突然觉得这丫头比年初刚回侯府时难对付百倍。她强作镇定地甩开手："小孩子家家的闹着玩，莉儿许是吃坏了肚子......"
"吃坏肚子？"苏桃把梅子塞进嘴里，指尖沾着的糖霜蹭到王氏袖袍上，"那要不要请太医院来瞧瞧？就说庶妹'消化不良'，顺便验验这点心有没有掺巴豆、牵牛子之类的'补药'？"
王氏脸色煞白，正想反驳，镇北王府的亲卫突然出现在月洞门。他一身黑色劲装，腰间令牌在阳光下泛着冷光："苏小姐，我家王爷让我送点东西。"
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