“小姐，您瞧这油布包——城南乞丐婆偷偷往我袖筒里塞的，还扎手呢。”春桃抖开那块油乎乎的布包，三枚磨得发亮的铜钱骨碌碌滚到梨花木桌面上，在烛火下泛着暗淡的光，“她男人被王氏买通了，约您明晚三更在慈安寺后巷‘私会’，事成给十两银子——那婆子哭着说，王夫人还威胁要把她儿子卖到窑子去。”
我正用缠枝莲纹银筷戳着碗里的红豆沙，闻言“啪”地将筷子拍在描金碗沿上。黏稠的豆沙溅上月白色桌布，晕开几点暗红，像极了王氏那张总在暗处扭曲的脸——此刻在我想象里，她正躲在屏风后数着碎银，算计着如何把我推进声名狼藉的深渊。
“十两？”我对着溅到虎口的豆沙吹气，指尖被烫得发麻，“打发叫花子呢？哦不对，本来就是叫花子——王氏怕是忘了，我苏桃的‘茅房玉佩’论，可是连沉塘水都能呛得她哑口无言。”
春桃“噗嗤”笑出声，又慌忙捂住嘴，耳尖泛红：“夫人这次是急红了眼，前次装病被您用巴豆方吓破胆，抢亲又被您掀了盖头当司仪，现在玩‘私通外男’的老套路，跟说书人翻来覆去讲《西厢记》似的，没半点新意。”
“新意不重要，阴毒才要命。”我用象牙梳背刮净指尖的豆沙，盯着窗外随风摇曳的羊角灯笼。烛光透过窗棂，在青砖地上投下细碎的影，像极了慈安寺后巷那些藏污纳垢的角落——王氏选的地方够阴，买通乞丐泼脏水，再买通几个“目击者”散布谣言，就算沉不了塘，我这嫡女名声也得烂在泥里，给苏莉腾位置。
铜盆里的水映出我挑高的眉梢。原主就是吃了“名声”的亏，几次“行为不端”的谣言就让王氏拿捏得死死的，可现在躺平的是21世纪的苏桃——玩舆论战？姐可是追过百部宫斗剧、深谙“热搜反转”套路的资深网民。
“去，”我将半碗红豆沙推到一边，釉面碗底的缠枝莲纹在烛火下流转，“告诉那乞丐婆，银子我们给双倍，让她男人准时赴约。再去西市茶楼递话给李老三，就说明晚慈安寺后巷有‘年度狗血大剧’，开场免费送糖糕；再给卖糖葫芦的王大爷塞五文钱，让他吆喝时加句‘看苏小姐智斗恶继母’——记住，要强调‘智斗’，显得我聪明。”
春桃眼睛亮得像缀了星辰：“小姐，您又要‘发疯’了？上次宴会躺平啃糕，这次该不会要……”
“不，”我慢悠悠用银簪挑起桌布上的豆沙渍，簪头嵌着的东珠在烛火下晃出圆润的光，“这次叫‘反向社死’教学——王氏想让我身败名裂？我偏要让她知道，什么叫‘社死现场’的天花板。”
三更梆子敲过第二响时，慈安寺的铜钟混着夜风荡进后巷。我特意选了件石榴红蹙金绣褙子，三枚颤巍巍的珍珠步摇插在发髻间，走动时珠串相撞，发出细碎的“叮当”声。往巷口一站，猩红的衣摆扫过墙角青苔，活像一盏被风吹得乱晃的灯笼，把缩在阴影里的乞丐照得一哆嗦。
他破衣烂衫下的眼睛直勾勾盯着我，喉结滚动：“你……你就是王夫人说的那位小姐？” 掌心的老茧搓得“沙沙”响，显然是被十两银子烫得心神不宁。
我还没接话，远处突然炸开王氏尖利的嗓音：“抓奸！快抓住那个不知廉耻的小贱人！”
灯笼火把瞬间将巷口织成光网，王氏带着四五个膀大腰圆的家丁冲过来，八幅罗裙扫过地面，带起一阵风。苏莉躲在她身后，藕荷色披帛下的手指绞得发白，眼里淬着毒——上次抢亲被我搅黄，她怕是恨透了我这颗挡路石。被架在中间的永宁侯脸色铁青，官靴在青石板上拖出两道浅痕，显然是被王氏连哄带骗拽来“捉奸”的。
“爹？继母？”我故作惊慌地往乞丐身边退半步，裙角扫过他沾满泥污的裤腿，“这位大哥说找不到回家的路，我正想带他去寻巡捕房呢！”
王氏哪里肯信，保养得宜的手指直指乞丐，翡翠护甲在火光下泛着冷光：“装什么白莲花！这破落户就是你的奸夫！来人啊，把这对狗男女捆了，送官府浸猪笼！”
乞丐被这阵仗吓得腿软，刚要开口喊“娘子”，我已“噌”地跳上旁边半人高的石墩，石榴红裙摆像朵炸开的花。我手拢在嘴边作喇叭状，冲巷口黑影大喊：“父老乡亲们！都来评评理啊！有人说我苏桃私会外男，我倒要看看是哪个瞎了眼的敢往本小姐身上泼脏水！”
话音未落，巷口“呼啦啦”涌进黑压压一片人。卖馄饨的挑着担子挤在最前面，铜锅里的汤还在“咕嘟”冒泡；说书的李老三扛着醒木，另一只手攥着空白的油纸，显然想现场记“爆点”；西城王大婶更绝，直接搬了条板凳坐在前排，瓜子嗑得“咔咔”响——这都是春桃用碎银子和“独家爆料”请来的“气氛组”。
“苏小姐咋了？”
“听说跟野男人私会呢！”
“不能吧？上次她还教我家娃唱‘太阳光金亮亮’呢！”
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