惊蛰后的清晨飘着绵密的细雨，如丝如缕地织着灰蒙的天幕。永宁侯府的角门被雨水打湿，门环上凝着水珠，却挡不住挤挤挨挨的仆妇们。她们撑着油纸伞，探头探脑地望着门内，窃窃私语声混着雨丝，像一群啄食的麻雀。
王氏穿着半旧的青布素衣，被两个膀大腰圆的婆子架着往外走。她发髻散乱，只插着根褪色的银簪，往日涂着凤仙花汁的指甲如今劈了两道，沾着泥垢。雨水打湿了她的鬓发，贴在蜡黄的脸上，哪还有半分当家主母的风光？她猛地回头，浑浊的眼睛死死瞪着门口的苏桃，像是要把对方生吞活剥："苏桃！你个小贱人不得好死！若有来生，我定要将你挫骨扬灰！"
"哎哎哎，继母这就不对了，"苏桃晃着麻布袋从门里走出，袋口的绳结松了，滚出半块沾着雨丝的桂花糕。她蹲身捡起糕点，吹了吹上面的泥点，"您这是去家庙静修，得有个出家人的样子——比如像我这样，"她突然捂住嘴，作惊恐状望向天空，"哎呀，我怎么又想吃西街李大爷的烤鸭了？真是六根不净呢，菩萨会不会罚我？"
周围憋笑的仆妇们终于忍不住，"噗嗤"声此起彼伏，在雨幕中格外清晰。王氏气得浑身发抖，银簪子在乱发里晃得像根枯草："你......你个不知廉耻的东西！定是被镇北王教坏了！"
"哟，继母还知道王爷？"苏桃蹦到她面前，麻布袋扫过她湿漉漉的裙摆，溅起几点泥星，"您这指甲缝里的黑泥，怕是比茅房的污垢还厚吧？家庙的井水干净，正好给您好好洗洗——不像某些人的心肠，黑黢黢的，跟茅房里的夜壶似的。"
这话一出，连架着王氏的婆子都忍不住低头憋笑。王氏尖叫着想去抓苏桃，枯瘦的手指在空中乱挥，却被婆子死死按住。她发髻彻底散了，几缕白发贴在额角，狼狈不堪："你等着！等我从家庙出来，定要你好看！"
"等啥？等您从家庙偷跑回来，再往我汤里下巴豆粉？"苏桃歪着头，麻布袋里的铜板叮当作响，像是在伴奏，"哦对了，父亲让我转告您，家庙的素斋管够，管饱——就是别学我，顿顿离不开荤腥，没出息。"
王氏被戳中痛处，脸色由青转白，又由白转紫，一口气没上来，眼白一翻差点晕过去。婆子们手忙脚乱地掐人中，才让她缓过神来。
永宁侯撑着油纸伞站在廊下，看着这一幕，脸上没什么表情，只有握着伞柄的手指关节微微发白。自从萧策派人搜出王氏买通厨房下人、企图在苏桃汤药里下毒的账本，他终于在嫡女和继室之间做了选择。此刻他看着苏桃叉腰怼人的模样，突然觉得这个女儿好像跟以前不一样了。以前的苏桃懦弱木讷，如今却像颗炸响的炮仗，怼起人来句句带刺，偏偏又让人觉得爽快。
"够了，苏桃。"永宁侯咳嗽一声，雨水顺着伞沿滴落，在青砖上砸出小坑，"送你继母上车。"
"好嘞爹！"苏桃立刻换上笑脸，转头对王氏做了个鬼脸，"继母您瞧，我爹多疼您，还特意备了辆'豪华'马车送您——哦不，是板车！"她凑近马车，压低声音，却让周围人都能听见，"我可听说了，家庙的茅房比侯府的干净，您进去了可别再捡玉佩了，上回'茅房捡玉佩'的名场面，京城百姓可都记着呢，不吉利。"
王氏想起苏桃刚穿来时，自己诬陷她私通，她却举着玉佩喊"是茅房捡的"，气得她眼前一黑，被婆子架着塞进了简陋的板车。车轮碾过积水，溅起的泥点险些甩到苏桃裙角。
"喂！驾车的！"苏桃追着板车跑了两步，麻布袋在身后晃得像只撒欢的兔子，"慢点开！别把我继母颠散架了——家庙还等着她去扫厕所呢！"
板车里传来王氏凄厉的哭嚎声，混着车轮滚动的吱呀声，渐渐消失在雨巷深处。永宁侯看着女儿蹦蹦跳跳回来的样子，张了张嘴，想说"女子无才便是德"，又想说"以后收敛些"，最后只憋出一句："以后......少惹事。"
"知道了知道了，"苏桃撇嘴，麻布袋往肩上一甩，袋口的桂花糕渣掉在雨地里，"比起惹事，我更爱干饭——爹，中午王府送蜜汁烤鸭来，您要不要来蹭饭？西街李大爷亲烤的，皮脆流油！"
永宁侯："......" 他看着女儿发亮的眼睛，突然觉得，有这么个能怼天怼地、还总惦记着拉他蹭饭的女儿，好像也没那么糟。至少，侯府的日子不再像一潭死水了。
镇北王府的书房里，炭火烧得正旺，驱散了春日的湿寒。萧策穿着玄色常服，指尖夹着狼毫，正在看边关战报，墨色在宣纸上晕开冷硬的线条。下首站着的暗卫低着头，肩膀却微微颤抖，显然在憋笑。
"她在马车上骂了一路？"萧策头也没抬，声音平淡无波。
"回王爷，"暗卫深吸一口气，才稳住声线，"苏小姐追着板车喊'继母记得给菩萨带只烤鸭，保佑您早日得道'，王氏气得当众吐了，吐了板车一车厢。"
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