暮秋的京城被一层薄霜笼罩，清晨的阳光穿透薄雾，将琉璃瓦染成暖金色。胡同里飘着糖炒栗子的焦香，夹杂着商贩此起彼伏的吆喝声，苏桃咬着刚买来的糖葫芦，红果裹着琥珀色的糖衣在齿间发出清脆的碎裂声，酸甜的汁液顺着舌尖蔓延开。她跟在老御史身后，看着老人拄着镶金檀木拐杖，在青石板路上走得虎虎生风，象牙柄被攥得泛起水光，仿佛下一秒就要碎成齑粉。
"老大人，您这拐杖敲地的动静，跟我家厨房剁牛排骨似的，"苏桃故意夸张地吧唧着嘴，糖丝拉得老长，在阳光下折射出细碎的光芒，"整条街的老鼠听见都得绕道走，还以为是猫王巡街呢！"
老御史猛然转身，雪白的山羊胡气得抖如筛糠，活像挂了层初雪。他三角眼瞪得溜圆，拐杖重重杵在地上，惊飞了檐下筑巢的麻雀："都什么时候了还有心思吃糖葫芦！永宁侯府欺人太甚，竟敢拿庶女糊弄本官，今日定要在顺天府讨个公道！"
"消消气消消气！"苏桃蹦跳着追上去，将糖葫芦举到老人鼻尖。酸甜的果香混着糖霜气息扑面而来，红果上的糖衣在阳光下流转着晶莹光泽，"您尝尝这酸甜口的，比您书房里那坛二十年的老陈醋还开胃！吃完保准告状都能多骂三回合，把顺天府的房梁都震下来！"
"荒唐！"老御史作势要用拐杖敲她，却被苏桃灵活地侧身躲过。她像只撒欢的小喜鹊绕到老人面前，糖葫芦在阳光下晃出金色光晕："您瞧瞧这糖衣，透亮得能照见人影，跟您胡子上的白霜似的！吃了这串，待会儿骂起人来声如洪钟，顺天府的衙役都得捂耳朵！"
旁边卖糖葫芦的老汉笑得直拍大腿，竹筐里的山楂跟着晃悠，补丁摞补丁的围裙上沾着糖渍："姑娘说得在理！老大人您看这糖衣薄如蝉翼，恰似侯府那些人虚伪的脸皮，一戳就破！"
"噗——"苏桃一个没忍住，差点把含在嘴里的山楂核喷出来，慌忙用帕子捂住嘴，肩膀却抖得像筛糠。老御史盯着糖葫芦上垂落的糖丝，突然觉得这疯丫头虽然行事离谱，说出的话却带着几分歪理。他冷哼一声夺过糖葫芦，牙齿刚咬下红果，就被突如其来的酸味呛得直咳嗽，雪白的胡子上溅了几滴山楂汁："你...你这丫头，怎知本官爱吃酸？"
苏桃狡黠地眨了眨眼睛，故意压低声音，凑近老人耳边："我瞧您这暴脾气，肝火旺盛得能烧了半座城，指定得靠酸食降降火气！昨儿个您瞪王氏的时候，我瞧着您太阳穴的青筋都跳成走马灯了！"
两人斗嘴间，顺天府衙的朱漆大门已赫然在目。门钉在阳光下闪着铜绿，两侧石狮怒目圆睁，衙役远远瞧见老御史的官轿，慌忙敲响升堂鼓。鼓声沉闷地回荡在街巷，苏桃把还剩两颗山楂的糖葫芦往衙役手里一塞，又从袖兜里掏出块油汪汪的桂花糕递过去，糕体上的蜜渍在阳光下亮晶晶："小哥帮我保管会儿，等官司打完请你吃蜜饯山楂，管够！"
随着"威武"的喊声，老御史"咚"地将拐杖杵在青砖地上，震得堂前悬挂的"明镜高悬"匾额微微晃动，匾额上的金漆在烛火下流淌着威严。"大人！"老御史声音洪亮，震得房梁上的灰尘簌簌落下，"永宁侯府继室王氏，妄图毒杀嫡女苏桃，又使庶女苏莉冒名顶替婚约，此等恶行，天理难容！"
王氏跪在蒲团上，发髻散乱却仍强撑着辩驳，镶玉的指甲深深掐进掌心："大人明鉴！这都是苏桃编造的谎言，她与镇北王私通，意图败坏我侯府名声！"
"谎言？"苏桃朝春桃使了个眼色，丫鬟立刻捧出个描金匣子，檀木盖"啪"地弹开，五块画满涂鸦的木板依次排开。最显眼的一幅上，王氏头戴耗子帽，正往药碗里撒黑色粉末，旁边配着歪歪扭扭的朱砂字："继母毒计：耗子药当补药"。画中人物的眉眼被夸张地拉长，裙摆上还画着暗红的污渍。
"您瞧瞧这画工，"苏桃把木板举到王氏面前，故意用指尖点了点画中人物的裙摆，"昨儿您往我茶里倒‘凝神汤’的时候，是不是就这个姿势？腰弯得跟虾似的，袖口还沾着您最喜欢的苏木胭脂。"她突然凑近王氏，鼻尖几乎碰到对方颤抖的肩膀，"哦对了，您这裙摆上的暗红印子还没洗干净呢？我记得母亲说过，苏木汁得用十斤皂角、三桶井水，再加上隔夜的淘米水才能搓掉——您该不会是故意留着当纪念吧？"
"住口！"王氏尖叫着扑过来，发髻上的金钗歪斜，划破了苏桃耳畔的空气。衙役们慌忙上前阻拦，满堂衙役憋笑憋得脸色通红，有人偷偷转过身，肩膀却抖得厉害。主审的县令看着木板上的卡通画，惊堂木悬在半空迟迟落不下去，八字胡抖得像秋风中的落叶："这...这也能算证据？"
"当然算！"苏桃又掏出油纸包，半块咬过的桂花糕还沾着糖霜，糕体边缘泛着可疑的灰黄色。"这是我被灌药前藏在袖兜里的，本来打算逃婚路上当干粮。"她把糕点举到县令面前，"您凑近闻闻，是不是还带着股耗子药的腥甜味？我昨儿个闻着就觉得不对劲，跟西街药铺卖的鼠药一个味儿！"
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