顺天府的公堂在暮秋的晨光里泛着冷意，前日喜堂混战遗落的糖霜与花生碎屑尚未清扫干净，混合着烛泪与香灰的气息，在青砖缝隙间结成晶亮的颗粒。王氏就趴在这狼藉之上，珍珠流苏被她扯得如蛛网般缠在指间，发髻歪斜着露出半截白发，活像只被雨淋湿的老母鸡。她把满是香灰的脸往地面蹭，额头在青砖上磕出咚咚声响，哭嚎声震得房梁上的灰尘簌簌落下："大人呐！我这是造了什么孽啊！嫡女不孝似豺狼，庶女痴傻如猪狗，老身我守寡多年，含辛茹苦拉扯她们，如今却要被这小贱人逼死啊——"
苏桃蹲在她三步开外啃着新出锅的芙蓉糖糕，粉红色的糖霜沾在鼻尖，活像偷吃得逞的小狐狸。她用鞋尖戳了戳王氏抽搐的后背，锦鞋面上还沾着昨儿摔进花生堆里的碎屑："继母，您这哭腔比怡红院新来的小调倌还婉转，不去秦淮河畔搭个戏台子真是屈才了。要不我借您面锣，您接着嚎两嗓子，保准能凑够回家的盘缠？"
王氏哭嚎猛地一噎，抬起被香灰抹花的脸，嘴角还沾着昨夜摔进花生壳里的碎壳："你...你个小贱人！竟敢在公堂之上羞辱长辈！"
"哎哎哎，话可不能这么说。"苏桃拍了拍藕荷色裙摆上的糕渣，故意把糖糕举到王氏鼻尖晃了晃，粉白的糕体上还沾着她咬出的齿印，"昨儿个您往我茶里灌'凝神汤'时，咋没想到自己是长辈呢？哦对了，您这眼泪掉得比春桃挤牙膏还慢，要不要我借您根银簪子捅捅泪腺？我瞧着您左眼角那颗泪痣下面，准保藏着三斤委屈呢。"
"噗——"主审县令刚端起的青花瓷茶碗"哐当"落地，滚烫的碧螺春溅湿了他胸前的补子，鹌鹑图纹在水汽中洇成一片墨渍。满堂衙役齐刷刷低下头，腰杆却抖得像秋风中的竹林，有个年轻衙役没忍住，"嗤"地笑出声，立刻被老御史用龙头拐杖敲了敲小腿肚子。
老御史雪白的山羊胡气得乱颤，拐杖重重杵在金砖地上，震得供桌上的惊堂木都跳了跳："肃静！公堂之上，岂容喧哗！"话虽如此，他却偷偷用袖口掩住嘴角的抽搐，浑浊的眼珠在眼眶里转了转，分明是在憋笑。
王氏见状，索性抱住县令的官靴不放，发髻上的赤金步摇刮得靴面直冒火星："大人明鉴啊！苏桃她与镇北王私通，这才设计陷害我母女！定是她怕婚事败露，才出此毒计！"
"噗——"苏桃一口糖糕喷在王氏发髻上，粉白的糕渣混着香灰，在她油光水滑的发髻上堆成个小山包。"继母您这脑洞不去写话本真是屈才了！"她抹了把嘴角的糖渍，凑到王氏耳边压低声音，故意让周围衙役都能听见，"昨儿个卯时三刻，您蹲在茅房第三格跟媒婆嘀咕'五十两换新娘'，以为隔墙没耳？我可是带着春桃蹲在粪坑边听了半盏茶呢！您说那茅房的蛆虫，是不是也听见您数银子的声儿了？"
王氏瞳孔骤缩，脸色煞白如纸，尖利的指甲深深掐进县令的官靴，掐出几道月牙形的白痕："你胡说！血口喷人！"
"我胡说？"苏桃打了个响指，春桃立刻捧着个油乎乎的油纸包上前。苏桃抖开油纸，露出一本边角卷起的账本，墨字在油腻的纸页上洇开，还沾着几粒可疑的芝麻："各位看官瞧好了！这是媒婆张妈的记账本，上面明明白白写着'永宁侯府王氏，戊申年九月初三，五十两纹银，换嫡女苏桃为庶女苏莉'——哦对了，"她突然一拍手，惊飞了梁上筑巢的燕子，"差点忘了请出我的'活体录音笔'！"
众人面面相觑间，两个衙役押着个颤巍巍的婆子进来。正是媒婆张妈，她一看见王氏，膝盖一软就跪成了个虾米，发髻上的绒花掉在地上还在颤，露出油光水滑的头皮："夫人饶命啊！是您说嫡女嫁老御史太亏，让我偷偷换了庚帖的啊！您还说事成之后再赏我十斤五花肉呢！"
王氏如遭雷击，指着张妈浑身发抖，金镶玉的护甲在烛火下闪着寒光："你...你竟敢背叛我！"
"不是我背叛您啊夫人！"张妈哭得涕泪横流，把满是油垢的手指往王氏裙摆上抹，留下几道黑印，"是苏桃姑娘拿了十斤桂花糕收买我啊！她说只要我招供，以后点心铺开张请我吃一年免费糕点，还能天天看王爷脸红——您是没见着，上次王爷被她强吻，那耳朵红得跟煮熟的虾子似的！"
"够了！"萧策突然开口，墨袍在烛火下泛着冷光。他往前一步，无形中将苏桃护在身后，袖口沾的一点糖霜在烛光下亮晶晶的，"本王与苏桃的婚事，太后已下懿旨。王氏构陷嫡女，欺瞒朝廷命官，该当何罪？"他说话时，眼角余光瞥见苏桃正偷偷往他袖口里塞半块糖糕，耳尖不易察觉地红了红。
皇帝不知何时从后堂晃出来，龙袍下摆还沾着桃花酥的碎屑，手里拎着苏桃的描金点心匣子："皇弟说得对！这王氏心思歹毒，不如送去家庙抄经，每日抄《女诫》一百遍，好好反省反省！"他说着，从匣子里摸出块桃花酥塞进嘴里，含糊不清道，"桃桃这点心做得不错，比御膳房的强，就是太甜，齁得慌。"
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