西城别院的午后阳光透过雕花窗棂，在青石板上筛出碎金般的光斑。苏桃正蹲在厨房门口，给新出炉的"镇北王脸红心跳糕"盖戳，朱砂印泥在她指尖晕开，像点了朵歪扭的桃花。春桃端着熬得冒泡的麦芽糖浆路过，瞥见她鼻尖沾着的红印子，憋笑得肩膀直抖："小姐，王爷在月洞门那儿站半个时辰了，跟后院那尊石狮子似的，眼瞅着要长苔藓了。"
"管他呢，"苏桃头也不抬，往蓬松的糕点上盖了个歪扭的笑脸，糖霜被印泥压出细碎的裂纹，"谁让他前天把我秘制的麻辣兔头喂了那匹雪骓——那么辣的兔头，马吃了能不拉肚？"话音未落，身后突然投下大片阴影，萧策的声音裹着秋阳的暖意砸下来："本王的马，吃你的兔头委屈了？"
苏桃手一抖，朱砂印泥歪在糕点上，活活把笑脸盖成了歪鼻子。她回头见萧策斜倚在灶台边，墨色锦袍下摆沾着片新鲜的银杏叶，显然是从城外策马归来，肩甲上还凝着未化的霜花。她故意哼了声，用沾着印泥的手指戳了戳他衣襟："王爷日理万机，怎有空来视察小的这破点心铺？"
"视察？"萧策挑眉，指尖轻轻蹭过她手背上的朱砂，触感微凉，"本王来收账。"
"啥账？"苏桃立刻护住面前的糕点盘，警惕得像护崽的老母鸡，"我可没欠您钱——上次您吃了我三斤桂花糕，账还没算呢！"
"算人工呼吸的账。"萧策俯身逼近，冷梅香混着阳光晒暖的皂角味扑面而来，惊得苏桃猛地后退，后腰"咚"地撞在灶台边缘，疼得她龇牙咧嘴。他看着她泛红的眼眶，喉结滚动："在湖里按了本王半盏茶，这笔账怎么算？"
"那是救人！"苏桃梗着脖子，突然压低声音，用只有两人能听见的气音道，"再说了，王爷的嘴比西街李记新出的双层桂花糕还甜，我没找您要‘亲嘴费’就不错了。"
萧策耳根"唰"地红了，从耳廓蔓延到脖颈，转身时袍角扫过蒸腾的蒸笼，白雾瞬间遮住他表情。他望着窗外的银杏树，声音沉得像落了雪的湖面："苏桃，别闹了。"
"我哪闹了？"苏桃叉着腰，印泥蹭在靛青围裙上，晕开朵不规则的花，"不就开个玩笑...难不成王爷真要我负责？"
"做本王的王妃。"萧策突然转身，目光沉沉地锁住她，"整个镇北王府都是你的，包括本王。"
周围瞬间安静得能听见笼屉里蒸汽的咕嘟声。春桃端着糖浆僵在原地，柳姨娘揉面的手一抖，白胖的面团骨碌碌滚到灶台下。苏桃眨了眨眼，把手里歪鼻子的糕点往他嘴边送："王爷饿了？这糕甜，管够，管够。"
"本王说正经的。"萧策没接糕点，目光落在她被面粉沾白的发辫上，那里还缠着根红绳，是上次她做点心时随手系的，"永宁侯府容不下你这样的妙人，本王护着你。"
苏桃的心猛地一跳，像被塞进了颗刚出锅的糖炒栗子，烫得她想跳脚。嘴上却歪理成章："整个王府都是我的？那我要把你书房改成零食库，兵器架全换成冰糖葫芦串！"
"随你。"
"还要在后院挖个三丈见方的麻辣火锅池，冬天泡着火锅汤搓麻将！"
"准了。"
"那...聘礼得给我十箱顶级桂花蜜，按月结！"苏桃突然凑近他耳边，温热的气息拂过他颈侧，"其实我更想要按揭，比如先付三箱，剩下的用你每天帮我舔打蛋器抵债，利滚利那种。"
萧策沉默地看着她亮晶晶的眼睛，那里面映着灶台的火光，像落满了星星。他突然伸手，指尖揉乱她的发辫，墨玉发簪"叮"地掉在青石板上。苏桃正要炸毛，却听见他低声笑了，胸腔的震动传到她肩上："好，都给你。"
这时前院传来喧闹，春桃跌跌撞撞跑进来，发簪上的流苏甩得像条小蛇："小姐！太后娘娘派人送了箱金子，还说要预订您下个月的‘恋爱脑提拉米苏’！"苏桃眼睛一亮，把糕点往萧策手里一塞就往外跑，围裙带子在身后晃成朵花："走走走，数钱去！晚了金子该长腿跑了！"
萧策握着那块歪鼻子的糕点，指尖传来糕点的温热。上面还留着她歪扭的笑脸印，朱砂晕开的边缘像极了她笑起来时的梨涡。柳姨娘偷偷递过干净的帕子，欲言又止："王爷，小姐其实..."
"本王知道。"萧策擦掉指尖的朱砂，目光追着游廊下雀跃的身影，她正踮脚去够太监手里的金元宝，发辫上的红绳在阳光下晃啊晃，"她只是怕疼，怕真心错付。"
夕阳西下时，橘红色的光铺满庭院。苏桃数完金子正想从角门溜出去买糖霜，被萧策堵在月亮门。他手里拎着个食盒，打开是她念叨三天的糖渍螃蟹，醋香混着桂花甜飘出来："太后说你近日操心过度，该补补了。"
"算她老人家有眼光！"苏桃立刻伸手去拿，指尖却被他微凉的手指包住。萧策的指尖带着常年握剑的薄茧，蹭过她手背时带来细微的痒意："苏桃，别总把人推开。"
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