深秋的阳光透过永宁侯府层层叠叠的梧桐叶，在九曲游廊的青石板上筛下铜钱似的光斑。苏莉对着铜镜转了个圈，粉色蹙金绣袄的裙摆扫过满地镜光，领口处缠枝莲纹的金线在日光下泛着细碎的光——这是王氏今早才从库房最底层翻出来的老封君陪嫁，据说当年光是绣这领口的莲纹就用了三斤金线。她捏着一方洒金帕子，指尖反复摩挲着衣料上冰凉的珍珠绣，耳尖的东珠步摇随着动作晃出细碎的叮当声，倒像是某种迫不及待的鼓点。
"小姐，真要去花园堵王爷？"丫鬟春杏捧着鎏金手炉跟在身后，炉子里新换的龙涎香饼子熏得人发晕。她看着苏莉鬓边那朵过于娇艳的红梅，忍不住又道："昨儿个才被张屠户家的狗追着咬，今日再..."
"闭嘴！"苏莉猛地回头，铅粉扑得太厚的脸颊皲裂出细小的纹路，"镇北王如今眼里只有苏桃那个贱人！"她攥紧帕子，指节泛白，"只要我能让王爷多看一眼，别说堵花园，就是让我去茅房蹲守也行！"话音未落，鬓边的红梅颤巍巍抖了抖，掉下两片花瓣落在衣襟上，恰好遮住一道被指甲掐出的红痕。
主院荷花池边的柳树下，苏桃正用桂花糕逗弄着镇北王送来的波斯猫。那猫毛色雪白，偏爱吃带辣的兔头，此刻正用爪子扒拉着她的裙摆，喉咙里发出撒娇的呼噜声。春桃气喘吁吁跑来时，发簪上的珊瑚珠差点甩进池塘，惊得一对锦鲤尾巴拍出水花："小姐！庶小姐往牡丹园去了！头上插得跟个鸡毛掸子似的——"
"哦？"苏桃挑眉，将最后一块糕点塞进猫嘴里，拍了拍手站起来。裙摆上沾着的猫毛被她随意掸掉，露出底下洗得发白的素色罗裙，"她是嫌上次被张屠户家的猪拱了还不够丢脸？"她踢了踢脚边的泔水桶，桶里的剩菜晃出酸馊的气味，"走，去给妹妹'接风洗尘'。"
花园假山后，苏莉正扶着太湖石哎哟哎哟地哼唧。她算准了萧策每日午后必来侯府赏花，特意选了这条必经之路崴脚。听见脚步声时，她立刻拧紧眉头，用帕子按住脚踝，眼尾的泪痣在铅粉下若隐若现——这是她偷学的江南名妓妆容，据说能让男人骨头都酥半边。
萧策的玄色衣摆出现在月洞门时，苏莉心里一喜，正要扑上去，却见他身后跟着个蹦蹦跳跳的身影。苏桃端着个半人高的木盆，盆沿还沾着几片烂菜叶，正扯着嗓子喊："王爷！您看我给您带了西街李记的新品——"话没说完，她脚下一滑，整个人扑向苏莉，木盆里的黄褐色液体呈抛物线状泼了出去。
"哗啦——"
酸馊的气味瞬间炸开。苏莉眼睁睁看着泔水混合着啃剩的鸡骨头、发黑的菜叶糊满全身，那件老封君的蹙金绣袄顿时成了块散发恶臭的抹布。一只黏着米粒的鸡爪子挂在她发髻上，随着她的尖叫摇摇欲坠，恰好砸在她精心描绘的胭脂唇上。
"庶妹走路不长眼啊！"苏桃捂着嘴惊呼，眼里却闪着狡黠的光，"我这盆泔水刚要去喂猪，您怎么就撞上了？"她用木盆边缘戳了戳苏莉肩上的馊饭粒，"哦对了，这鸡爪子还是王爷昨天赏我的，妹妹可真会挑。"
萧策站在三步开外，墨袍广袖掩着半张脸，肩膀却在阳光下微微颤抖。他身后的侍卫们齐刷刷低头，有个新兵没忍住"噗嗤"笑出声，立刻被他眼刀冻得僵在原地。苏莉被泔水里的辣椒籽呛得直咳嗽，铅粉混着馊水糊成泥浆，顺着下巴滴在价值千金的绣袄上，晕开一片片暗黄的污渍。
"王爷...您看她..."苏莉抬起哭花的脸，试图挤出柔弱的泪水，却被萧策嫌弃地后退半步。他掏出雪白的帕子掩住口鼻，目光扫过苏莉头上挂着的菜叶子："本王不喜浓香。"顿了顿，又补充道，"尤其是馊水味的香。"
"对对对！"苏桃立刻凑上前，故意晃了晃沾着泔水的木盆，"王爷说过，女子当如桂花清雅——"她凑近萧策，发间的桂花香气混着烟火气扑面而来，"像我这样，才叫沁人心脾对吧？"
萧策耳根微不可察地红了，伸手替她拂掉肩上的猫毛，指腹不经意擦过她颈侧："嗯，是点心香。"
"你这个贱人！"苏莉气得浑身发抖，鸡爪子从发髻上滑落，"啪嗒"掉在萧策的靴边。她慌忙去捡，却被苏桃抢先一步用木盆扣住："妹妹别急，这鸡爪子我待会儿洗干净了油炸，给您留着下酒。"
萧策配合地退后两步，帕子捂得更紧："本王突然想起府中有急事。"他转身时，袖中滑出个油纸包塞给苏桃，"李记新品，你尝尝。"
"还是王爷懂我！"苏桃眼睛一亮，打开油纸包就往嘴里塞。屎壳郎形状的绿豆糕刚碰到舌尖，远处就传来王氏尖利的叫声："苏桃！你又把苏莉怎么了？！"
"母老虎来了！"苏桃吐了吐舌头，拽着萧策就跑。两人的影子被夕阳拉得老长，她回头冲他眨眨眼："王爷，下次我准备两盆泔水如何？"
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