谷雨时节的坤宁宫浸在浓郁的紫藤花香里，串串淡紫色花穗如流瀑般垂落朱红廊柱，阳光透过层层叠叠的花瓣筛下细碎光斑，在青砖地面上织就浮动的紫菱格。暖阁内熏着江南进贡的紫藤合香，与新沏的茉莉茶香气缠绕，将空气酿得甜腻。苏桃盘腿坐在铺着鸳鸯戏水锦缎的软榻上，麻布袋松垮地搭在膝头，袋口红绳垂落，露出里面圆滚滚的金瓜子——那是太后昨日赏的，被春日阳光晒得发烫，时不时发出轻微的"咔啦"声。她握着支狼毫炭笔，在宣纸上唰唰勾勒，素衣前襟沾着星星点点的墨痕，像夜空中不小心打翻的星子，随着她晃腿的动作轻轻颤动。
"桃丫头，这叫啥姿势？"太后笑得前仰后合，银发上的赤金点翠步摇剧烈晃动，每颗珍珠流苏都撞出细碎的声响，扫过绣着寿桃暗纹的裙摆，如珠落玉盘。老祖宗凑近宣纸，鼻尖几乎触到纸面，眼角的皱纹里都漾着笑意："这两根手指头翘着，倒像昨儿个你教哀家扒拉瓜子的模样。"
"这是'耶'！"苏桃举着炭笔眉飞色舞，笔尖还悬着滴将坠未坠的墨汁，"拍照必备姿势，显脸小！太后奶奶您瞧——"她扬起下巴，冲太后比了个同款手势，手腕翻转间，炭笔在阳光下划出一道墨色弧线，"这样一摆，皱纹都像被春风吹少了两道！"话音未落，一滴墨汁恰好落在宣纸上，她眼疾手快将其抹成朵紫藤花，惹得太后笑得更欢。
"胡闹！"殿门突然被"砰"地撞开，雕花木门撞在廊柱上，震落数片沾着晨露的紫藤花瓣。华贵妃扶着宫女踉跄而入，身上的鸾凤朝袍用金线绣着展翅凤凰，每片羽毛都缀着米粒大的东珠，随着她急促的呼吸微微颤动，在日光下晃得人眼晕。她扫过宣纸上太后比耶的画像——那上面的老祖宗咧着嘴，两根手指翘得老高，脚边还画了堆瓜子壳——涂着丹蔻的指甲瞬间深深掐进掌心，掐出几道月牙形的血痕。
苏桃挑眉，麻布袋里摸出把五香瓜子，"咔哒"嗑开一颗，瓜子屑扑簌簌掉在软榻上，立刻引来一只黑蚂蚁探头探脑。"哟，这不是华贵妃吗？"她眯眼打量对方满身的珠光宝气，嘴角勾起狡黠的笑，"您这凤袍真闪，莫不是把国库的金子全熔了糊身上？走路都带金光，晃得本掌柜眼晕。"
华贵妃脸色骤变，精心描画的远山眉拧成疙瘩，头上的九凤珠钗晃得几乎歪倒，连缀着的红宝石流苏都在发颤："太后！您怎能由着镇北王妃如此放肆？"她指向画像，珍珠耳坠剧烈晃动，几乎要脱落，"她言行怪诞不经，画此等 vulgar 画像戏弄您，成何体统！"
"迷惑圣听？"苏桃蹭地蹦起来，麻布袋扫过炕桌，震得青瓷砚台叮咚作响，墨汁溅在砚台边缘，绽开一朵墨莲。"我讲段子逗太后开心，怎么就迷惑了？"她晃了晃炭笔，几点墨星甩在华贵妃的凤袍下摆，洇开细小的黑点，"难道贵妃娘娘觉得太后听了笑话会变傻？还是说......"
"你！"华贵妃气得珠翠乱颤，声音尖利如哨，惊飞了窗外紫藤花枝上停歇的白蝶，"满口胡言！此等妖言惑众之举，恐动摇国本！陛下若知此事，定要治你大不敬之罪！"
"我怎么妖言惑众了？"苏桃叉着腰，麻布袋里的铜板哗啦作响，仿佛在为她伴奏。她往前一步，麻布袋蹭过华贵妃的裙摆，袋口红绳扫过对方绣着金线的云头履，"莫非贵妃娘娘觉得太后没您聪明，听个笑话就被拐跑了？还是说，您觉得太后老糊涂了，分不清好歹？"
"哀家看桃丫头挺好！"太后猛地拍案而起，紫檀桌上的佛珠轰然滚落，"啪嗒"一声砸在华贵妃脚边，吓得她踉跄后退。"比你这张三天没嗑瓜子的苦瓜脸顺眼多了！"老祖宗气得胸脯起伏，银发上的珍珠流苏如瀑布般晃动，"哀家就爱听她讲段子，爱看她画画，你管得着吗？"
华贵妃捂着脸退后半步，脚跟撞上门槛，恰好撞见掀帘进来的皇帝。萧衍捋着山羊胡须直乐，明黄常服上的五爪金龙在阳光下泛着金光，腰间玉带扣擦得锃亮，映出暖阁内晃动的紫藤花影："哟，这是唱哪出呢？紫藤花开得正好，咋还吵起来了？"
"陛下！"华贵妃如见救星，扑上前去，凤袍扫过满地飘落的紫藤花瓣，"镇北王妃妖言惑众，迷惑太后心智，此风断不可长啊！"她的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不落，"若任由她这般胡闹，后宫纲纪何在？皇家颜面何存？"
"停！"苏桃将麻布袋往地上一倒，哗啦啦的铜板滚得满地都是，撞在华贵妃的金凤鞋上，发出清脆的响声。"贵妃娘娘说我迷惑太后——"她突然凑近，压低声音却让殿内所有人都听得清楚，"难道您觉得太后是三岁孩童，听个笑话就被我拐跑了？还是说......"她拖长语调，眼尾上挑，带着戏谑的笑意，"您觉得太后老糊涂了，分不清谁是真心待她，谁是假意奉承？"
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