大靖王朝的六月初七，顺天府衙的青石板被日头晒得能煎鸡蛋。苏桃蹲在衙门口，用炭笔在砖缝里画歪歪扭扭的老鼠，麻布袋里的铜板随着她晃腿的动作哗啦作响，惊得墙角老母鸡扑棱着翅膀躲进柴堆，鸡毛落了她一肩头。
"苏桃！你好大的狗胆！"牢门"哐当"一声震得门环乱晃，王氏披头散发地冲出来，素锦襦裙上沾着隔夜的稻草，发髻里还卡着根牢饭的高粱秆。她冲到苏桃面前时，裙摆扫过砖缝里的青苔，惊起一串跳蚤往苏桃麻布袋上蹦。
苏桃头也不抬，炭笔在地上勾出老鼠的长尾巴："继母这火气，比西街魏老头的辣椒包子还冲。昨儿在刑部大堂没怼够，今儿来县衙摆擂台？"她站起身时，麻布袋"哗啦"一声倒出半袋铜板，有几枚骨碌碌滚到王氏脚边，惊得她跳起来骂街。
顺天府尹刘庸跌跌撞撞跑出来，官服上的獬豸补子皱得像揉烂的烙饼，腰间玉带差点滑到屁股上："二位姑奶奶！有话好好说啊！镇北王还在里头审账呢！"
话音未落，萧策掀着玄色蟒袍下摆跨出门槛，衣摆扫过地面时带起一阵风，恰好卷走糖糕手里的半块烧饼。小丫头穿着苏桃新缝的"抓贼小能手"肚兜，脖子上挂着串板栗壳，看见王氏就咧开嘴笑，两颗乳牙在日光下亮晶晶的，伸手就去揪王氏的稻草发髻。
"王爷，"苏桃蹭到萧策身边，麻布袋在他蟒袍上磨出沙沙声，"我给您准备了份'惊喜人证'，保管让王氏心服口服。"
萧策挑眉，目光落在她鼓鼓囊囊的麻布袋上："是张嬷嬷的忏悔书，还是魏老头私藏的账本？"
"比那刺激十倍！"苏桃神秘兮兮地眨眼，拽着他往大堂走，麻布袋在青砖上拖出刺耳的声响，"刘大人！升堂！我要请'特级目击证人'！"
刘庸哭丧着脸敲响惊堂木，象牙把手上的朱砂蹭到了袖口："苏大小姐，这是顺天府衙，不是您家后院......"
"谁说不是呢？"苏桃突然把麻布袋往地上一倒，除了哗啦啦的铜板，还滚出个草绳捆着的油纸包。她解开纸包的瞬间，一只肥硕的灰老鼠"吱哇"乱叫着窜出来，尾巴上系着块水绿色碎布——正是王氏昨天穿的素锦襦裙料子。
王氏尖叫着蹦起来，裙摆扫翻了旁边的皂隶："老鼠！苏桃你敢用阴沟里的脏东西恶心我！"
"恶心？"苏桃捏着老鼠尾巴拎起来，那畜生在空中乱蹬爪子，尾巴上的碎布甩了王氏一脸，"这可是我从你家茅房里请出来的'目击证人'！它说昨儿半夜看见个穿黑衣的婆娘，鬼鬼祟祟进了我房间，往枕头底下塞了个破布娃娃！"
满堂衙役憋得脸色发紫，刘庸的惊堂木举在半空忘了落下，嘴角抽搐着："苏、苏桃......这、这老鼠如何做证？"
"怎么不能？"苏桃把老鼠往王氏面前送了送，吓得她躲到柱子后，裙摆扫落了墙上的"清正廉明"匾额，"它至少亲眼见了！总比继母您空口白牙诬陷人强吧？您瞧这碎布——"她抖了抖老鼠尾巴，"跟您昨儿穿的素锦襦裙，是不是同一个染坊的水绿色？"
王氏气得嘴唇发颤，指着苏桃的手直哆嗦："一派胡言！天下穿黑衣绿裙的多了去了！"
"哦？"苏桃松开手，老鼠"嗖"地窜到王氏裙角，张嘴就啃起了流苏。糖糕突然挣脱萧策的怀抱，摇摇晃晃扑过去，揪住王氏稀疏的头发往嘴里塞，奶声奶气喊："坏老鼠！打！"
萧策眼疾手快抱回女儿，指尖蹭到她嘴边的口水，无奈道："糖糕乖，那是坏奶奶，不是老鼠。"
苏桃趁机掏出块糖炒栗子塞进女儿手里，转头对刘庸挑眉："大人您瞧，连我女儿都知道谁是'坏东西'。这老鼠嘛......"她用脚尖踢了踢麻布袋，铜板声混着老鼠的吱叫，"虽然不会说人话，但它尾巴上的碎布，还有我房里找到的贡缎线头，总比继母的舌头可信吧？"
刘庸盯着王氏裙角的破洞，又看看苏桃指尖捏着的半根丝线——那分明是王氏常用的贡品苏绣线，颜色跟她发带分毫不差。他突然一拍惊堂木，震得案上朱砂砚溅出墨点："来人！查验王氏衣物！"
就在这时，衙役气喘吁吁来报："大人！太后宫里送来了点心匣子！"
众人齐刷刷转头，只见太后的贴身宫女捧着描金食盒走进来，流苏穗子扫过倒地的匾额。宫女福了福身，打开食盒竟是一碟红豆沙糖糕，热气混着桂花香弥漫开来："太后说，瞧苏大小姐打官司辛苦，特命小厨房做了点心。还叮嘱——"她顿了顿，看向缩在柱子后的王氏，"若是堂下有'老鼠'捣乱，宫里的波斯猫正愁没东西磨爪子呢。"
苏桃眼睛一亮，抓起块糖糕塞进嘴里，豆沙馅烫得她直呵气："还是太后疼我！"她嚼着糖糕，含糊不清地冲王氏晃悠："听见没？太后的猫等着给你'梳毛'呢！"
王氏脸色煞白如纸，踉跄着后退时撞到了刑具架，哗啦啦倒了一地水火棍。她知道太后的波斯猫金贵得能穿绸缎，若是被那些畜生围住，怕是比挨板子还难熬。
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