在溪边采石场，岩鹰指挥另一队奴隶开采页岩。他们用青铜凿在岩缝中打入木楔，然后浇水令其膨胀，使岩石沿着纹理裂开。一个奴隶趁人不备，偷偷磨尖了一块石片藏进裤腰，却被同组的女人发现并举报。作为奖励，那女人得到了双份烤鹿肉。
在谷中央的工地，妇女们已经和好了第一批泥浆。她们赤脚踩踏着黏土、稻草和水的混合物，欢笑声中带着久违的轻松。鹿鸣带着女猎手们穿梭其间，将编好的藤条网铺设在立好的木柱之间。孩子们跑来跑去，运送着小捆的茅草和树皮。
石墨亲自监督地基的铺设。奴隶们搬运来的石块被按照大小分类，大块的用作墙基，小块的填缝。他时不时蹲下身，用青铜水平仪检查地基的平整度——这是他从远古石城学来的技术。
"族长！"石叶匆匆走来，压低声音，"西山部落的人在溪边发现了这个。"
她展开一块兽皮，上面用血画着奇怪的符号。石墨一眼就认出，这是食人族的密信。
"逃跑计划？"
"更糟。"石叶脸色凝重，"他们在召集散落的族人，准备里应外合。"
石墨眯起眼睛，望向远处正在搬运石料的奴隶们。阳光照在他们汗湿的背上，那些结实的肌肉里蕴藏着危险的力量。
"加强夜间看守，"他低声说，"明天开始，让监工们汇报各组的异常动向。"
第二十天，大房子的地基已经完成，四面木骨泥墙也建到了一人高。但部落内部的矛盾开始显现。
"我们巨岩战士不是来当泥瓦匠的！"一个满脸横肉的战士把石锛摔在地上，"应该让我们去狩猎，而不是整天和泥巴打交道！"
溪谷部落的人也抱怨连连："为什么我们要和奴隶一起干活？这有失身份！"
最激烈的冲突发生在分配居室区域时。鹿部落的女猎手们坚持要住在靠近谷口的位置，方便随时外出狩猎；而巨岩战士则想占据最安全的中心区域。
"够了！"石墨的怒吼让争吵戛然而止。他一把抓起地上争论用的炭棒，狠狠折断，"这座房子不是为某个部落建的，是为了我们所有人！"
他指着未完工的墙体："从今天起，取消部落分区，所有家庭混合居住。抽签决定位置，族长也不例外。"
这个决定引发了更多不满，但没人敢公开反对。私下里，各部落的怨言却在发酵。
与此同时，奴隶中的暗流更加危险。那个被射穿小腿的青年已经成了反抗者的精神领袖，他利用劳作时传递消息，计划在月黑之夜暴动。
"明晚子时，"他低声告诉可信的同伴，"当月亮被云遮住，我们就放火烧了肉窖，趁乱夺取武器。"
他不知道的是，他信任的同伴之一，正是那个为了双份烤鹿肉出卖同胞的女人。
第二十五天傍晚，石墨正在检查西墙的进度，石叶匆匆赶来。
"确定了，"她声音紧绷，"明晚子时，奴隶们准备暴动。他们计划先烧肉窖，再杀守卫。"
石墨的表情没有丝毫波动："有多少人参与？"
"至少三十个核心分子，可能更多。"
"监工呢？"
"有三个监工也参与了。"
石墨望向正在收工的奴隶们。夕阳把他们的影子拉得很长，那些佝偻的背影看起来温顺而疲惫。但在这表象之下，仇恨的毒液正在发酵。
"通知蛮虎和火灰，今晚召集所有战士。"他平静地说，"不要打草惊蛇，让奴隶们按计划准备。"
石叶倒吸一口气："您是要..."
"将计就计。"石墨的眼中闪过一丝寒光，"既然他们要演这出戏，我们就好好当观众。"
当夜，月黑风高。十几个黑影悄悄摸向肉窖，他们手持磨尖的石片和偷偷藏起的火种。领头的高大青年——那个曾被射穿腿的俘虏——警惕地环顾四周，确认守卫都在打瞌睡后，打了个手势。
就在火把即将扔向肉窖的瞬间，四周突然亮起数十支火把。埋伏的战士从四面八方涌出，青铜矛的寒光在黑夜中织成一张死亡之网。
"放下武器！"石墨的声音如同雷霆，"反抗者死！"
接下来的场面血腥而短暂。几个狂热的奴隶扑向守卫，立刻被乱矛刺穿。大部分人跪地求饶，其中包括三个叛变的监工。
天亮时分，十二具尸体悬挂在未完工的墙体外。那个高大青年被特别对待——他被绑在中央广场的木桩上，眼睁睁看着自己的家人被抽打二十鞭。
"这就是反抗的下场。"石墨对聚集的奴隶们说，"但我也说话算话。"
他走到一个瘦弱的少年面前——那是唯一一个被举报后主动坦白的奴隶。
"你，从今天起接替监工的位置。"石墨解开了少年的绳索，"记住，忠诚会有回报。"
暴动平息后，建造进度反而加快了。新上任的监工们格外严厉，奴隶们干活时再不敢偷懒。各部落的族人也暂时搁置了分歧，毕竟相比奴隶，他们至少是自由身。
第四十五天，大房子的主体结构完成。三丈高的围墙巍然矗立，四角的箭楼上已经安排了哨兵。中央大厅的屋顶铺着厚实的茅草和树皮，足以抵御最猛烈的风雪。
石墨站在新建的了望塔上，俯瞰着这座凝聚了整个部落心血的建筑。它不像远古石城那样精巧，也不如星城那般神秘，但它有一个无可比拟的优势——
这是他们亲手建造的家。
远处，几个孩子正在新建的肉窖旁玩耍，他们的笑声飘荡在初冬的寒风中。妇女们围坐在新砌的火塘边熏制鱼干，老人们则忙着将风干的兽肉挂上房梁。
"族长，"石叶走上塔楼，递给他一块刚烤好的鹿肉，"西山部落的猎人回来了。"
石墨撕下一块肉，油脂的香气在口中扩散："有什么发现？"
"北方出现了新的脚印，"石叶的声音低沉，"不是食人族...是另一种图腾。"
她展开一块树皮，上面拓印着一个陌生的符号——七颗星星环绕着一把青铜斧的图案。
石墨的瞳孔骤然收缩。这个符号，他在第七城的青铜门上见过。
"加强警戒，"他收起树皮，声音平静得可怕，"冬天要来了，但我们的麻烦可能才刚刚开始。"
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