穴熊部落的青铜工坊，第一次拥有了日夜不息的火焰。
那不是温暖篝火的橘红，而是熔炉深处翻滚的、近乎白炽的刺目光团。巨大的鼓风皮囊在奴隶们枯槁的脊背上沉重起伏，发出破败风箱般的“呼哧”声。每一次鼓动，炉膛内那橙黄泛白的液态铜水便猛地向上一窜，溅起刺目的金属液滴，带着灼烧空气的“嗤嗤”声，落在炉口边缘，瞬间凝固成暗红的铜豆。浓烈的硫磺、烧焦的兽皮、融化的铜锈，以及一种……血肉被高温炙烤后特有的、难以言喻的焦糊腥气，混合成一股粘稠沉重的烟雾，死死笼罩着这片死亡之地。
工坊里人影憧憧，如同地狱油锅边被驱赶的鬼魂。汗水浸透的破烂兽皮紧贴在嶙峋的骨架上，皮肤上沾满了铜屑和炉灰，混合着汗水流淌下来，留下道道污浊的沟壑。空气滚烫，每一次呼吸都像在吞咽烧红的炭块，灼烧着喉咙和肺叶。咳嗽声此起彼伏，带着破锣般的嘶哑。
“快！再快！”监工沙哑的吼叫如同鞭子，抽打在每一个麻木的灵魂上。他手里挥舞着一条浸过水的生牛皮鞭，抽在动作稍慢的奴隶背上，发出沉闷的“啪”声，瞬间留下一道红肿渗血的鞭痕。挨打的人只是身体猛地一颤，连一声闷哼都欠奉，仿佛那痛楚早已不属于自己。
秦霄站在工坊边缘一处略高的土台上。厚重的青铜面具隔绝了大部分令人窒息的烟尘和灼热，但那混合了硫磺、焦糊与绝望的气味，依旧顽强地钻了进来，冰冷地贴在他的鼻腔深处。他覆盖着青铜护手的右手，无意识地摩挲着腰侧新挂上去的、粗糙沉重的铜斧柄。冰冷的金属触感透过护手传来，带着一种原始的、掌控生死的权柄意味。
他的目光扫过这片人间炼狱。
工坊的核心区域，是几座巨大的泥砖熔炉，炉火永不熄灭。赤裸上身的汉子们，用长长的、裹着湿泥的木杆，小心翼翼地将成块的孔雀石（一种含铜矿石）和木炭投入那咆哮的白炽深渊。火光映照着他们麻木而扭曲的脸庞，汗水刚渗出皮肤，瞬间就被蒸干，留下一层白花花的盐霜。
更远处，是锤打区。沉重的石锤在石砧上反复起落，砸在烧得暗红的铜锭上，发出震耳欲聋的“铛！铛！”巨响。火星四溅，如同小小的地狱之花。负责抡锤的汉子，双臂肌肉虬结，每一次挥动都耗尽全身力气，汗水如同小溪般顺着他们颤抖的脊背流淌。负责扶住铜锭和翻面的学徒，手指包裹着浸湿的烂麻布，依旧被滚烫的铜块烫得皮开肉绽，空气中弥漫着皮肉焦糊的微臭。他们眼神空洞，动作机械，仿佛灵魂早已被这无尽的锤打声震碎。
而最让秦霄目光停留的，是靠近工坊出口的角落——磨镜区。
这里没有震天的锤响，只有一种持续不断的、令人牙酸的“嚓…嚓…嚓…”声，如同无数砂砾在缓慢地研磨着骨头。十几个人影，大多是女人和半大的孩子，佝偻着身子，围坐在几块巨大的、沾满铜屑和污水的磨石旁。他们手中，是刚刚锤打出雏形、边缘还带着毛刺的粗糙铜饼——未来铜镜的胚胎。
每个人的动作都极其单调，又极其专注。他们用尽全力，将铜饼在粗糙的磨石上来回、反复、永无止境地推拉。磨石上洒着细砂和水，每一次摩擦，都带走一层薄薄的铜屑，也带走一层他们手指上的血肉。
秦霄的目光，锁定在一个角落里的少年身上。他很瘦小，像一根没长开的柴禾，身上裹着几乎看不出原色的破麻布。他叫砾，秦霄在某个模糊的瞬间，似乎听监工提过这个名字。
砾低着头，脖颈弯成一道脆弱的弧线，整个人似乎都要陷进那堆肮脏的磨石和铜屑里。他的双手，正死死按在一块比他脸还大的粗糙铜饼上，用尽全身力气推动着。每一次推动，身体都因为用力而剧烈地颤抖。汗水顺着他脏污的额角流下，混着铜屑，在脸上冲出几道灰黑的沟壑，最后滴落在磨石上，瞬间被铜屑吸干。
秦霄的视线，聚焦在砾的双手上。
那已经不能称之为一双手了。指关节异常粗大、变形，如同丑陋的树瘤，皮肤呈现出一种长期浸泡和摩擦后的、病态的惨白和浮肿。指尖部分，包裹的烂麻布早已磨穿，露出底下血肉模糊的嫩肉。铜屑深深嵌进了皮肉里，与渗出的脓血和汗水混合，变成一种暗红发黑的、粘稠的污垢。几根手指的指甲盖已经不翼而飞，露出下面粉红色的、被磨得稀烂的甲床，每一次在磨石上蹭过，都带来一阵无法想象的剧痛，让少年的身体控制不住地痉挛一下。他磨秃的指尖，在每一次推动铜饼时，都清晰地刮过磨石粗糙的表面，发出细微却刺耳的“沙沙”声，仿佛骨头在直接摩擦石头。
“嚓…嚓…嚓…”
这声音单调地重复着，钻进秦霄的耳朵，像一把生锈的锉刀，在缓慢地锉着他的神经。
他看到一个监工提着皮鞭，慢悠悠地踱步到磨镜区。监工的目光像秃鹫一样扫视着，最终落在了动作越来越慢、身体摇晃得越来越厉害的砾身上。
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