此时，京城中突然泛起时疫，疫病迅速蔓延，街头巷尾弥漫着惶恐的气息。百姓们纷纷紧闭家门，路上行人寥寥无几，往日热闹繁华的京城，如今变得冷冷清清。皇上得知此事后，忧心忡忡，连夜召集众位大臣在养心殿商议应对之策。大臣们各抒己见，有人主张封锁城门，防止疫病扩散；有人建议调配药材，救治病患；还有人提出严惩哄抬药价的奸商。皇上眉头紧锁，仔细斟酌着每一个建议，这一商议便是好几个时辰，不知不觉，天色已亮。此后的好几日，皇上都沉浸在朝政事务中，为了控制时疫，日夜操劳，未曾踏足后宫半步。
而远在太医院的江城，凭借着自己深厚的医术功底和敏锐的观察力，早已经研究出了治疗时疫的方子。然而，宫中还未有人感染疫病，因此也无法验证这方子的准确性。年世兰得知此事后，心中暗自盘算。在她看来，这方子太早用了，便体现不出它的珍贵之处。只有等到众位太医都束手无策，宫中陷入一片慌乱之时，这个方子才会显得无比重要，才能发挥出最大的价值。于是，她暗中施压，不让江城轻易将方子呈给皇上，一心等待着那个时机的到来，仿佛一切都在她的掌控之中 。
晨曦初露，天边泛起鱼肚白，柔和的光线还未完全照亮紫禁城，皇后便早早起身，端坐在凤仪宫的主位上，神色凝重，眉眼间满是对时疫之事的忧虑。她稍作思忖，便叫来身边最得力的嬷嬷，低声吩咐道：“你即刻去华妃宫里，就说本宫有要事相商，请华妃速速前来。”嬷嬷领命，匆匆离去。
皇后端坐着，手指轻轻敲击着桌面，等待年世兰的过程中，她的脑海里不断思索着应对时疫的种种事宜，心中暗暗筹划着后宫的防疫安排。
年世兰接到传唤，心中虽有些诧异，但还是精心梳妆打扮了一番，当她踏入凤仪宫时，皇后早已端坐在主位上，神色端庄。年世兰仪态万千地走到皇后跟前，草草地行了个请安礼，动作虽快，但仍不失优雅。她抬起头，嘴角挂着一抹淡淡的微笑，轻声问道：“皇后娘娘这么早叫臣妾前来，可是有什么要事？”那声音婉转悦耳，却又带着几分平日里的骄矜。
皇后看着年世兰，脸上露出温和的笑容，语气亲切地说道：“妹妹来了，快坐下。你也知道，这京城时疫泛滥，咱们后宫也得多加防范。本宫已经吩咐太医院准备了艾叶，准备分发给各个宫里用来防疫辟邪。东六宫就由本宫亲自分发，这西六宫可就劳烦妹妹跑一趟了。”皇后一边说着，一边注视着年世兰的反应，眼神中满是信任与期待。
年世兰听闻，微微欠身，恭敬地回应道：“多谢皇后抬爱，臣妾定会安排妥当。”她顿了顿，眼中闪过一丝关切，接着说道，“如今这时疫闹得人心惶惶，皇上为了朝政和防疫之事，已经三四天没好好休息了。皇后娘娘您是皇上身边最亲近的人，还望多多劝劝皇上，让皇上注意身子，龙体安康才是社稷之福啊。”年世兰说这番话时，脸上满是真诚，仿佛她对皇上的关心溢于言表 。
皇后面带微笑，眼中却闪过一丝不易察觉的锐利，语气依旧温和地说道：“这是自然，倒是劳妹妹费心了。”她端起茶盏，轻轻抿了一口，看似漫不经心，实则暗暗打量着年世兰，心中对她这番故作关切的话语，多了几分警惕。
年世兰嘴角微微上扬，不紧不慢地说道：“也不是臣妾费心，只是这皇上没休息好，太后那边怕是要担心了。”她轻轻摆弄着手指上的翡翠护甲，语气随意却又暗藏玄机，“臣妾也是怕皇后因此被太后斥责没有规劝皇上，故而提醒，皇后娘娘勿怪。”这番话看似是贴心的提醒，实则绵里藏针，隐隐拿太后来压制皇后，暗示皇后这个位置之所以稳固，全仰仗太后的支持。
皇后听闻，脸上的笑容瞬间僵住，握着茶盏的手微微收紧，指节泛白。她心中涌起一股怒火，暗自思忖：这是什么意思？华妃这是在教自己做事吗？竟还拿太后来压我，无非是说我这个皇后能坐稳，只是靠着太后。若没有太后，这后宫之主的位置，她年世兰怕是早就觊觎许久了。虽然事实确实如此，但皇后身为六宫之主，又怎容得别人这般直白地揭她短处。
皇后深吸一口气，强压下心中的不悦，脸上重新挂上端庄的笑容，语气却多了几分威严：“妹妹得空也劝劝皇上。妹妹身为众妃之首，也当奉劝皇上。”皇后特意加重了“众妃之首”这几个字，言下之意再明显不过，年世兰即便再受宠，也不过是个妾室，竟也妄图插手正室该管的事，这后宫之中，主次之分，可容不得她肆意僭越 。
晨光逐渐明亮，各宫的嫔妃们也都陆续得到消息，纷纷精心梳妆打扮后，三三两两地朝着皇后所在的宫殿赶来。
沈眉庄身着淡雅的湖蓝色旗装，绣着精致的兰花图案，她神色端庄，仪态万方，与身旁的安陵容并肩而行。安陵容则穿着一身浅粉色旗装，略显拘谨，脸上带着淡淡的笑容，时不时地微微颔首，回应着沈眉庄的轻声交谈。
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