华灯初上，翊坤宫却烛火大盛，将殿内照得亮如白昼。宫女太监们屏气敛息，脚步放得极轻，小心翼翼地穿梭在殿内，生怕发出一点声响惊扰了主子。今晚，皇帝留宿在此，年世兰精心装扮，一袭轻柔的绸缎寝衣，勾勒出她婀娜的身姿，发间只插着一支温润的玉簪，更添几分楚楚动人的韵味。
年世兰亲自为皇帝斟上一盏暖茶，茶雾升腾，带着淡淡的茶香，“陛下，尝尝这茶，是臣妾特意为您准备的，最能解乏。” 说罢，便将茶盏递到皇帝手边。皇帝接过，浅抿一口，微微点头示意，可目光却有些游离，思绪早已飘远。
年世兰见状，也不恼，只是安静地坐在皇帝身旁，但皇帝的心思显然不在这儿女情长之上，脑海中不断回想着年世兰所说的每一句话，四阿哥那病弱的模样也在他眼前挥之不去。那孩子自幼乖巧懂事，被送出宫抚养后，如今却身体孱弱，实在让他这个做父亲的揪心。再联想到皇后的进言，诸多事情交织在一起，让他越想越觉得其中似有隐情。
第二日清晨，皇帝缓缓起身，一夜的思索让他神色依旧带着几分凝重，眼底也泛起了淡淡的青色。年世兰也跟着起身，轻声询问：“陛下，可要再歇息片刻？” 皇帝摇了摇头，没有过多停留。
宫女们赶忙上前，为皇帝呈上洗漱用具。他简单洗漱后，便大步迈向殿外。离去时，脚步略显匆忙，往日里沉稳的步伐此刻多了几分急切。皇帝心中已然有了决断，他要尽快查清四阿哥之事的真相，不能让自己的孩子受了委屈，更不能容忍后宫之中可能存在的阴谋诡计肆意横行 。
其实，四阿哥得时疫的事情，皇帝并非没有起过疑心。他心里清楚，这疫病来得太过突然，又偏偏发生在四阿哥身上，怎么就那么巧，和莞嫔出事的时候如此相似。莞嫔当初遭遇的那场意外，至今还让皇帝耿耿于怀，如今旧事重提，年世兰说的那些话，看似句句为四阿哥抱不平，实则在皇帝心中掀起了惊涛骇浪。他细细思量，华妃所言也确实不无道理，皇后向太后进言让四阿哥搬出寿康宫，之后又发生了小德子带病伺候的事情，这其中难道真的有什么不可告人的秘密？皇帝一边走，一边暗自思索，脚步愈发沉重，他决心一定要将此事彻查清楚 。
皇帝背着手，在养心殿内缓缓踱步，神色冷峻，突然，他停下脚步，沉声道：“苏培盛。”声音不大，却透着不容置疑的威严。
苏培盛闻声，立刻小步上前，躬身行礼，恭敬道：“奴才在。”
“仔细查查近日四阿哥身边的小德子有什么人接触过。”皇帝眼神犀利，直直地看向苏培盛，每一个字都咬得极重，仿佛要将此事刻进苏培盛心里。
苏培盛微微一愣，脸上闪过一丝为难之色，但很快便恢复如常，小心翼翼地开口道：“是，皇上。只是如今这时疫的事，闹得宫里人心惶惶的，各处都忙着防疫，人心本就不稳。若是皇上在这个节骨眼上查，难免会引起不必要的慌乱，是否不太好？”他一边说着，一边偷瞄皇帝的脸色，生怕自己的话惹得龙颜不悦。
皇帝听闻，气极反笑，笑声中却没有半分欢愉，只有满满的嘲讽与愤怒。“果然是好手段啊。”他低声呢喃，像是在自言自语，又像是在对苏培盛说，“现在去查，对方想必早有防备，应该也查不到什么了。”他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝寒光，这些后宫中的争斗，他不是看不明白，只是没想到竟有人胆大包天，敢在他眼皮子底下算计自己的儿子。
“你只管叫人悄悄地查，不必大张旗鼓的。”皇帝顿了顿，再次看向苏培盛，语气坚定，“记住，一定要隐秘行事，不能打草惊蛇。查到什么，就立刻来报朕，一刻都不许耽搁。”
“奴才遵旨。”苏培盛连忙应下，他深知此事干系重大，稍有差池，便是掉脑袋的罪过。等皇帝挥了挥手，示意他退下，苏培盛才躬身退了出去，心中暗自盘算着该如何着手调查这件棘手的事情 。
翊坤宫内，晨光透过层层纱幔，年世兰悠悠转醒，慵懒地伸了个懒腰，身旁的宫女们立刻鱼贯而入，有条不紊地伺候她洗漱梳妆。正当她任由宫女为自己梳理着如墨的长发时，眼角余光瞥见颂芝行色匆匆地从殿外进来。
颂芝满脸焦急，脚步急促，一进内殿，便赶紧福身行礼，“娘娘。”她的声音透着几分紧张与疑惑，“奴婢刚刚在宫道上瞧见御前的小夏子匆匆忙忙地去了内务府，瞧他那神色匆忙的样子，莫不是奉了皇上的旨意，去查四阿哥那件事的？”颂芝一边说着，一边抬眼偷偷观察年世兰的表情，眼神里满是担忧。
“娘娘昨晚又何必提这件事呢？”颂芝忍不住又问了一句，“如今这宫里为了时疫的事本就乱成一团，咱们无端提起这事儿，万一惹恼了皇上，可如何是好？再说了，要是真查出什么，对娘娘您也未必有好处啊。”颂芝越说越激动，她实在想不明白，年世兰为何要在这个时候主动提起四阿哥染病的事情，这其中的利害关系，她觉得自家娘娘似乎没有考虑周全 。
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