晨光熹微，寿康宫内竹息姑姑迈着轻盈的步子，双手稳稳地捧着冒着热气的汤药。她走近太后的榻前，动作轻柔地扶起太后，又从一旁拿起一个柔软的靠枕，细心地垫在太后身后。
“太后，该吃药了，今儿个这药太医说是药效是最好的。”竹息姑姑的声音温和又恭敬。
太后微微颔首，神色平静地接过药碗，轻抿一口，眉头微微皱了起来。竹息姑姑见状，赶忙递上一颗蜜饯，太后摆了摆手，缓缓放下药碗，目光望向窗外，轻声问道：“竹息，这四阿哥的事，你怎么看？”
竹息姑姑微微一怔，斟酌着字句说道：“太后心里明镜似的，又何必来问奴婢。这些年在这宫里，什么腌臜事儿没见过。四阿哥那孩子乖巧懂事，被送出去养本就委屈，如今又传出这些事儿……只是这皇上若是要查，怕是也查不到什么了。时间过去这么久，该销毁的证据早就没了踪影，那些个心怀鬼胎的人，手段可都不简单呐。”
太后轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝无奈与悲悯：“皇家的孩子，看似金尊玉贵，实则个个身不由己。这后宫里的争斗，从来就没停过，可怜了那些无辜的孩子。”
竹息姑姑微微点头，轻声安慰道：“太后慈悲，只是这宫中的事儿，有时候也只能看开些。皇上英明，或许能寻出些蛛丝马迹，还四阿哥一个公道。”
太后轻轻叹了口气，缓缓开口：“罢了，追根溯源，说到底还是哀家的错啊。当初，若不是哀家一时心软，耳根子也软了些，若是哀家执意不肯让四阿哥挪宫，想来也断然不会发生如今这般令人揪心的事。”太后的声音微微颤抖，“四阿哥和三阿哥一样，都是哀家的亲孙儿，手心手背都是肉，哀家心里又怎会有半分偏袒？”
竹息姑姑在一旁静静地听着，眼中满是心疼，却也不敢随意插话，只能默默地为太后添上一杯热茶。
太后端起茶杯，却未饮，只是轻轻摩挲着杯身，继续说道：“这孩子命苦，小小年纪就遭了这么多罪。若是四阿哥是个有福气的，等日后他身子骨好了，哀家定会和皇帝说，将四阿哥接回寿康宫，暂时由哀家抚养。哀家虽说年事已高，但也定要护他周全，不让他再受半分委屈。”
竹息姑姑连忙点头，和声细语地应道：“是，太后慈悲，这四阿哥向来乖巧省心，日后在太后身边，也断然不会让太后劳累半分。况且，皇上向来孝顺，又疼爱四阿哥，知晓太后的这番心意，想必是一定会答应的。”
太后微微颔首，眼中浮现出一丝期许，“但愿如此吧，只盼着四阿哥能早日康复，平平安安的，也算是了了哀家一桩心事。” 言罢，屋内陷入短暂的沉默，唯有窗外微风拂过树叶，沙沙作响。
翊坤宫内，年世兰正慵懒地坐在榻上，手中执着一本诗词集，百无聊赖地翻看着。
“娘娘，内务府给您送螺子黛来了。” 贴身宫女匆匆走进内室，声音中带着一丝欣喜，打破了屋内的宁静。
年世兰微微抬眸，眼中闪过一抹亮色，放下手中的书，轻启朱唇：“让他进来吧。”
不一会儿，内务府的小太监弓着身子，小心翼翼地捧着托盘走了进来。他先是毕恭毕敬地行了个大礼，才直起身来。年世兰这才看清，托盘里不止放着两壶色泽温润、质地细腻的螺子黛，旁边还静静躺着一串圆润饱满的东珠，颗颗散发着柔和的光泽。
年世兰不禁眼前一亮，伸手拿起那串东珠，在指尖轻轻把玩着，口中 “啧啧啧” 地感叹着，心中暗自思忖，也不知这东珠是内务府孝敬的，还是另有缘由。她抬眸，目光落在小太监身上，神色间带着几分探究，轻声问道：“这东珠？”
小太监见状，忙不迭地向前一步，脸上堆满了讨好的笑容，恭恭敬敬地说道：“华妃娘娘，这东珠也是皇上赏的。原本内务府这边只备了这螺子黛，准备给各位小主们分一分。可巧苏公公在皇上那儿当值的时候，无意间提了一嘴，说今年新进宫的小主多，这螺子黛数量有限，怕是不够分的。皇上一听，当即就表示，断断不愿意委屈了娘娘您，便又特意命人把这珍贵的东珠也一并赏给娘娘您，就盼着娘娘能欢喜呢。”
年世兰听闻，嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容，她轻轻点了点头，语气中满是愉悦：“难得皇上这般记挂着本宫，下去吧，颂芝，赏。”
颂芝见状，连忙从袖兜里掏出一个用金子雕刻的花生，满脸笑意地走向内务府的小太监，“这个就请公公喝茶了。”颂芝一边说着，一边将金花生递到小太监手中，“公公这次给娘娘送来了这么贵重的赏赐，可真是辛苦了，这小小的心意，还望公公笑纳。以后在宫中，还得仰仗公公多多关照呢。”小太监忙不迭地谢恩，退了出去。
年世兰望着小太监离去的背影，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，轻声喃喃道：“这苏培盛，果真是个伶俐人，在这宫里摸爬滚打多年，什么该说，什么不该说，心里门儿清。”她深知，苏培盛能在皇上身边站稳脚跟，绝非偶然，这看似不经意的一嘴，实则巧妙地为她谋得了这份珍贵的赏赐，既讨好了她，又在皇上面前卖了个好。
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