身体的警报从未如此尖锐！肺部的疼痛、喉咙的腥甜、彻骨的寒冷和心灵的崩塌交织在一起。他不能再拖了。恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着他的心脏：如果他也倒下了，谁来照顾母亲？那九万四千一百零三块一毛的债务怎么办？他甚至没有生病的资格！
滨海市第二人民医院（非父亲涉案的南城区），门诊大楼永远人满为患，空气里消毒水、药味和焦虑的气息浓郁得化不开。陈默挂了最便宜的普通内科号，排在长长队伍的末尾，像一株即将枯萎的野草。每一次挪动脚步都耗费巨大的力气，肺部沉甸甸的疼痛伴随着每一次呼吸。
漫长的等待后，终于轮到他。诊室里坐着一位戴眼镜、表情略显疲惫的中年女医生。 “哪里不舒服？”医生头也不抬地问，手指在键盘上敲打着。
“咳嗽…咳…咳了很久…带血…”陈默的声音嘶哑虚弱，艰难地陈述着，“胸口疼…喘不上气…很累…”
医生抬起头，目光扫过陈默苍白得吓人的脸、单薄的身躯和那双用塑料绳捆绑的破鞋，眉头皱了起来：“咳血？多久了？咳得多吗？” “几个…几个月了…有时…有时多…”陈默低下头，不敢看医生的眼睛。
“躺那边床上，衣服掀起来。”医生指了指旁边的检查床。 冰冷的听诊器贴在陈默瘦骨嶙峋的胸膛上。他的皮肤冰冷，肋骨根根分明。女医生的表情越来越凝重。她仔细听着，移动着听诊器，许久，才拿开。 “深呼吸…再深一点…好，停。” 她的眉头紧锁：“肺部有很明显的湿罗音和哮鸣音。咳血多久一次？量多少？什么颜色？” 陈默艰难地描述着，从最开始的痰中带血丝，到后来整团的暗红，再到昨晚值班室里那喷溅而出的一幕…
女医生的脸色沉了下来：“年轻人，你这情况拖得太严重了！必须马上拍个胸部X光片，还有血常规！马上去缴费，拿了单子去放射科排队！”她快速地开好检查单，递给陈默，语气带着不容置疑的严厉和一丝职业性的担忧，“快点去！别耽误！”
陈默接过那两张薄薄的纸，如同接过两张沉重的判决书。X光片？血常规？又要多少钱？口袋深处那卷沾血的钞票像毒蛇一样盘踞着。他颤抖着手，从最里面抽出两张相对“干净”的百元钞…它们同样带着罪恶的气息。缴费窗口冰冷的玻璃后面，工作人员面无表情地扫码，找回几张零钱。
放射科外排着更长的队。陈默麻木地坐在冰冷的金属长椅上，身边是咳嗽的老人、啼哭的婴儿、捂着肚子的中年人…各种病痛的气息混杂在一起，令人窒息。时间缓慢得如同停滞。冰冷的恐惧和身体的极度不适让他昏昏沉沉，额头上渗出细密的冷汗。不知过了多久，终于听到冰冷的电子音喊他的名字。
冰冷的X光室，巨大的白色机器如同沉默的怪兽。陈默按照技术员的指令，脱掉半边衣服，紧紧抱住冰冷的探测板。机器发出低沉的嗡鸣，红灯亮起。 “别动！吸气！憋住！” 他努力吸气，肺部却传来撕裂般的痛楚！憋气更是如同酷刑！红灯熄灭，他如同虚脱般弯下腰，剧烈地呛咳起来，又是一阵撕心裂肺。
回到诊室，等待结果的过程更加煎熬。女医生看着电脑屏幕上传输过来的X光影像，沉默地盯着那片模糊的、布满了异常纹理和阴影的图像，久久没有说话。诊室里安静得可怕，只有时钟滴答的声音如同丧钟敲在陈默心上。 医生指着屏幕上那片触目惊心的、如同棉絮般弥漫的阴影区域，声音凝重： “你看这里，肺部纹理明显增粗紊乱，这里，还有这里，有大片的渗出阴影和实变影…”她转过头，看着陈默毫无血色的脸，“结合你的症状和听诊情况…肺炎，而且是程度很重的肺炎。但更麻烦的是，渗出范围很大，形态也不太寻常…我高度怀疑是肺结核（TB）可能。”
肺结核！ 这三个字如同惊雷在陈默耳边炸响！ 他瞬间僵住了！图书馆里那些惊恐、鄙夷的眼神，“肺痨”的窃窃私语，如同潮水般瞬间将他淹没！巨大的恐惧和绝望如同冰冷的铁钳，死死扼住了他的咽喉！他感觉眼前阵阵发黑，几乎要从椅子上滑下去！
“医…医生…我…”他的声音抖得不成样子。 “先别慌！”医生打断他，表情严峻，“只是高度怀疑！TB的诊断需要痰涂片、痰培养甚至分子检测才能确诊！你现在咳血严重，肺部炎症也很重，无论是什么，都必须立刻住院治疗！再拖下去，后果不堪设想！你现在的情况，随时可能有危险！”
住院？ 如同天方夜谭！九万四千块的债务像大山一样压着！父亲成了通缉犯！他哪里有钱住院？哪里有时间住院？学业怎么办？那些兼职怎么办？没有钱，他和母亲都会死！
“我…我没钱…”陈默的声音低得几乎听不见，充满了彻底的绝望和卑微，“我…不住院…能不能…开点药…我…”泪水再也控制不住，汹涌而出，混合着脸上的冷汗，滴落在他紧握的、颤抖的拳头上。
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