殡仪馆的工作人员穿着厚厚的棉袄，戴着口罩，面无表情地指了指旁边一个登记窗口：“最基础的火化炉，680。骨灰盒有380、580、880的，要哪种？” 陈默沉默地从口袋里掏出一卷沾着汗渍、油污和……疑似血迹的钞票。这是他身上最后的一点钱，包括校医院退还的部分押金、王大妈偷偷塞给他的两百块、还有……他不敢深想的来源。他数出几张一百和零钱，递过去，嘶哑道：“最便宜的…炉子…最便宜的盒子…”
工作人员收了钱，递过一张收据和一个印着编号的粗糙硬纸牌：“等着叫号。骨灰待会儿在这个窗口领。”语气平淡得像在交易一件无生命的货物。
陈默抱着母亲，像抱着全世界唯一的、冰冷的依靠，在空旷冰冷的等候区，找了一个角落的水泥凳子坐下。四周弥漫着一种令人窒息的寂静和悲伤，零星坐着几个同样麻木悲戚的家属。时间一分一秒流逝，每一秒都像在油锅里煎熬。
不知过了多久，冰冷的电子音在空旷的大厅里响起： “请**号家属，前往二号窗口领取骨灰。” 陈默的身体猛地一颤。他僵硬地站起身，走向那个冰冷的窗口。
一个同样冰冷的、没有任何标志的、廉价的深棕色塑料盒子被递了出来。轻飘得令人心碎。陈默伸出颤抖的手，接过那个小小的、方正的盒子。这就是母亲在这个世界上最后的存在形式。一个价值380块的塑料盒子。
他将盒子紧紧抱在怀里，如同抱着一个脆弱易碎的婴儿。冰冷的塑料外壳贴着他同样冰冷的胸膛。他转过身，一步一步，走出了殡仪馆那巨大而压抑的阴影。
清晨惨白的阳光勉强刺破云层，落在滨海市郊外空旷冰冷的田野上。一条浑浊的小河边，枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖。陈默找了一处相对干净、向阳的土坡。他用双手，在冰冷坚硬的地上挖掘——指甲很快劈裂，渗出血丝，混合着泥土。他挖了一个浅浅的坑。
他小心翼翼地将那个深棕色的塑料骨灰盒放了进去。没有墓碑，甚至连一块像样的石头都没有。他只是从旁边捡了几块还算干净的鹅卵石，在小小的土坑周围勉强围了一圈。他跪下，对着那个小小的土堆和冰冷的塑料盒，深深地磕了三个头。额头重重地撞击在冰冷的泥土上。
没有言语。所有的悲痛、悔恨、绝望，都在这无声的叩首中，深深埋进了这片冰冷贫瘠的土地里。
他缓缓站起身，最后看了一眼那在寒风中瑟缩的、小小的土堆和冰冷的塑料盒。然后，他转过身，拖着如同灌了铅的双腿，一步一步，离开了河边。寒风扬起他破旧棉袄的衣角，吹拂着他额前沾满泥土和血污的碎发。他的背影在空旷荒凉的背景下，显得无比渺小、孤寂，像一片被狂风卷向未知深渊的枯叶。
他没有回泥塘巷。那个所谓的“家”，连同那无法承受的债务和绝望的过去，已经被他彻底埋葬在身后。
他走向公交站。口袋里仅剩的几个硬币叮当作响。他要回学校。那里是他唯一还能短暂喘息的地方，尽管那里等待他的，是冰冷的隔离通知、肺结核的确诊、被视作瘟疫的恐惧目光，以及……一张轻飘飘却足以压垮他最后脊梁的退学申请书。
公交车在空旷的郊区公路上摇晃前行。陈默坐在最后一排冰冷的座位上，怀里紧紧抱着那个破旧磨损的背包。车窗外的城市景象飞速倒退，繁华的街道，崭新的高楼，光鲜亮丽的行人……一切都与他隔绝，如同另一个平行世界。车内广播里，一个甜美的女声正在播报着早间新闻，充满了希望和活力：
“…本市重点引进的高新技术产业园区奠基仪式今日隆重举行，预计将创造数千个高薪岗位…” “…滨海理工大学与海外名校合作项目再结硕果，首批交换生已前往…” “…知识改变命运，奋斗成就未来！下面请听本市青年创业标兵王海涛的专访…”
陈默将额头抵在冰冷肮脏的车窗玻璃上，闭上了眼睛。车窗的震动清晰地传递过来，如同他心脏最后的、无力的挣扎。嘴角，缓缓勾起一丝冰冷到极致、嘲讽到极致的弧度。
知识改变命运？ 奋斗成就未来？ 呵…
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