岭南都督府的地窖里
潮湿的空气中弥漫着辛辣与咸腥交织的气息,数十口陶瓮整齐排列,瓮口封着南海特产的蕉叶。孙思邈挽着袖子,指尖沾满金红色的粉末,正将一捧晒干的珊瑚椒细细研磨。
"寻常辣椒晒干磨粉……"老神医往陶罐里撒了把金灿灿的南海珍珠粉,粉末落进辣椒面里,如同金沙混入血河,"掺三成珍珠粉,便是‘金不换’。"
阿沅蹲在一旁,鼻尖沾着一点红粉,好奇道:"孙爷爷,珍珠粉不是美容的么?怎么掺进辣椒里?"
孙思邈捋须而笑:"珍珠性寒,可中和辣椒燥热。胡商多居沙漠,久食必生口疮——他们要想买大唐的胡椒,就得用这‘金不换’来换。"
三日后,广州港的晨雾尚未散尽,大食商船已挤满码头。
"一斛胡椒换一斛‘金不换’?"蓄着蜷曲胡须的番商萨米尔瞪大眼睛,"这价比黄金了!"
市舶使慢条斯理地晃着羽扇:"爱买不买。波斯湾那边可等着要货呢。"
萨米尔咬牙成交。当夜,他的船队满载陶罐扬帆西去。
烈日如熔金般倾泻在萨米尔的商船上,甲板被烤得滋滋作响,连海风都裹挟着灼人的热浪。水手们赤着上身,汗珠刚渗出皮肤便被蒸干,留下一层薄薄的白盐。
"开舱!验货!"萨米尔抹了把胡须上的汗珠,迫不及待地撬开陶罐的蜜蜡封口。
金色粉末在阳光下闪烁着诱人的光泽,仿佛流动的黄金。他伸出食指蘸了一点,舌尖刚触及——
"嗤——"
一缕青烟突然从粉末中窜起!
"什么东西......"萨米尔瞪大眼睛,还未反应过来,整罐"金不换"骤然爆出刺目火光!
"轰!!!"
热浪如猛兽般扑来,将他掀翻在甲板上。火舌顺着撒落的粉末疯狂蔓延,眨眼间吞噬了堆满陶罐的货舱。
"真主啊!"大副惊恐地看着自己的袍角沾上金粉,下一秒便化作人形火炬。
三十里外,波斯水师的巡逻船发现了冲天黑烟。
"又是唐商的诡计!"舰队统帅咬牙切齿地捏碎望远镜,"这已经是本月第三艘自燃的货船了!"
副官颤抖着递上一份密报:"唐人市舶司放出消息......说这是'亵渎神明的惩罚'。"
海风卷着焦臭扑面而来,统帅没注意到,自己袖口沾着的金色粉末,正在烈日下微微发烫......
岭南都督府的密室里,孙思邈正在调整新配方。
"珊瑚骨粉遇四十度自燃,但掺了珍珠粉就能稳定。"他往陶罐滴入两滴透明液体,"再加点硼砂水......"
阿沅突然指着窗外尖叫:"快看天象!"
夜空中,波斯方向亮起一道流星——那是又一批"金不换"在异国化作了火雨。。。
广州港的账房里,苏晚指尖划过最新市舶司奏报:"大食商队索赔的状子,都堆到三尺高了。"
崔衍把玩着一枚波斯银币:"他们现在学乖了,要用真金白银买‘金不换’。"
窗外传来此起彼伏的番邦口音。阿沅突然指着港口大笑——几艘新到的天竺船正在卸货,甲板上堆满用来抵价的龙血竭和珊瑚礁。
"这叫技术垄断。"苏晚合上账册,封面烫金的《岭南异物志》在夕阳下闪闪发光。
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